嘉靖十八年，皇太子独立门户，需要内阁操办一切事务，包括挑选一些人才来组成自己的团队，为将来接班做准备。
当时夏言任内阁首辅。这个人是出了名的刚正不阿。面对众多想攀附太子的人，他拒绝了人情，行贿，只选择有才能的人。在他选的有才能的人里面，有一个人让大家百思不得其解，他曾经对那个人非常恼火，当时礼部缺人的时候，有人推荐他，夏言就没有同意，现在太子府要人，他反而选中了这个人。徐阶曾经在夏言的老家江西任过职，夏言的亲戚请他帮忙，并且告诉他自己是夏言的亲戚，然而徐阶不买账，不帮忙。对于这个不给面子的官员，夏言也很恼火，所以在礼部缺人有人推荐他的时候，夏言是一口回绝。那现在为什么太子府选人他却挑选了他呢？是忘记了之前的事情了吗?还是说另有目的？徐阶，从小受过良好的教育，十四岁中秀才，十七岁时遇到了新科进士聂豹，徐阶的悟性和机智让他非常赏识，他意识到这个人将来一定是一个有前途的可造之材。于是收徐阶为徒。那聂豹是谁呢？聂豹其实是王阳明的学生，虽然没有行拜师之礼，但是当年王阳明对他却是倾囊相授。徐阶后来考中解元（第一名），又顺利通过殿试，考中探花。（杨廷和说：此人当为状元）。所以，夏言想了想，觉得徐阶是一个人才，所以就还是公正地选了徐阶。让夏言没有想到的是，就是他这一次的小小的决定，却改变了大明朝的命运。后来夏言被严嵩父子陷害致死，被夏言提拔的徐阶却默默不语，这让大家又很不理解，觉得徐阶是一个忘恩负义之人。所有人都不理解他，鄙视他，因为夏言不计私仇栽培他，提拔他，关键时刻既不发言也不上书，实在是忘恩负义。所谓成大事者，必须要敢于忍受常人无法忍受的，因为他知道严家父子有一个权力链，不是他能够随便扳倒的，稍有不慎，就会跟夏言一样的结局，不是怕死，而是只要活着，就有希望在未来的某一天扳倒他们。他从来没有忘记那个古板严肃、品行正直、口硬心软、不计前嫌一心、为公的人，而严家父子为了自己的权利无耻地陷害了这个人。嘉靖二十九年的“庚戌之变”就为扳倒严嵩父子奠定了基础。当时鞑靼来犯，严嵩推荐大将仇鸾出马，仇鸾不善打仗，自然是打了败仗，以致鞑靼兵临城下。徐阶用了缓兵之计拖延了时间，等来了援兵，准备进行反攻。然而兵部尚书在行动之前却找到了严嵩，问行动不行动。因为严嵩势力大，曾经的内阁首辅夏言就被他整死，何况其他人呢。严嵩说，不能反攻，如果在边界，还可以假冒胜仗领功，现在在皇上眼皮底下，要是败了，责任就大了，既然蒙古人要到大明抢东西，就让他们抢好了，抢完东西他们会走的，到时候，我们就不用担责任。于是兵部就按兵不动，蒙古人烧杀抢掠了好几天，然后带走了大量的财物，粮食和老百姓。皇帝大怒，徐阶好不容易争取来的时间，等来了救援，完全可以进行反攻将鞑靼赶走，现在却让大明惨败于鞑靼，简直是耻辱。这就是历史上有名的“庚戌之变”，严嵩导演的耻辱被永远记入史册。自这次战争之后，徐阶在嘉靖那儿的地位明显升高，当时虽然没有进入内阁，却有内阁待遇，被封为太子太保。徐阶一步一步为夏言报仇积累力量，他始终相信，终有一天，他会扳倒严家父子。事实证明，他最后做到了，十几年的隐忍，他凭着自己的毅力和智慧，将严嵩扳倒。十几年来，他对他的仇恨已经深入骨髓，以至于他用了一种比杀死他们更残忍的方式来对待他的敌人。罢官抄家，妻死子亡，但是这还不够，还远远补偿不了那些被严嵩陷害残杀以致家破人亡的无辜者。他要让他眼睁睁看着身边的亲人一个一个死去，让他受尽心灵的折磨。嘉靖四十四年，严嵩被剥夺全部财产，赶回老家，没有人理会他，当年风光的内阁首辅成了乞丐，受尽白眼，两年之后悲惨地死于荒野。
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