在文明的第五个阶段，经济和政治都已非常成熟。农民的土地愿望该被安排了，所以文明即将进入疯长阶段——文明扩张。
该阶段的最大特色就是专制大一统的帝国制度：国家一定要大，扩大出原有的活动区域，跨文明的领土是标配；统治者的权力要大，大到集所有权力于一身，所有领土都要听王的话。这样规模的国家已经超越了常规王者的极限，故称之为帝，帝国由此而来。这就是文明的扩张阶段，如大秦帝国，如亚历山大帝国……古埃及的新王国时期是古埃及最壮观的历史时期。该时期的埃及统治者拉美西斯二世野心勃勃，四处征战，建立了世界史上第一个跨洲（亚非）的大帝国。不只是领土，制度上也迎来了革新，原有的陈旧制度被大幅度改变，如旨在削弱神权的埃赫那吞改革。然而，酷爱征战和侵犯受众广泛的神权，必然会遭到反噬。所以，新王国的下场就是在内忧外患下走向衰落。古埃及新王朝的未来本应该像我们那样的无尽的王朝轮回，但它距离其他文明太近了，不像我们那样地理封闭，历史不给它重生的机会。新王朝晚期的世界，是新文明频出的时代，古老的埃及此后是无尽的被外族占领的历史，古埃及文明逐渐被深埋黄沙之下。所以说，地理环境的相对封闭也是一件好事。
此时的我们在干什么？正是商朝，相当于古埃及一千年前古王国时期——高度推崇青铜器和神崇拜。两河流域此时可能因为战乱，也可能是史料限制，并没有文明的奇迹。加上古埃及新王国时期的跨洲压制，混乱仍是常态。古希腊此时进入了文明开端——迈锡尼文明（前15世纪-12世纪）。本部分内容在第二个阶段文明开端中有详细论述，此处不再啰嗦。我国的秦朝就是这样一个标准的大一统帝国。大幅度开疆拓土——秦始皇的统一东亚对应拉美西斯二世等建立庞大的洲帝国；大幅度改革原有的社会秩序——秦始皇的废除周旧制对应古埃及削弱神权的埃赫那吞改革。这样一看，还是我们秦始皇更厉害，用几十年完成了古埃及一千多年的任务。为什么我们比古埃及的新王国厉害这么多？除了中华民族本身优秀以外，铁的作用也不可忽视。战国以来，我国铁器大规模应用，使得经济和战争速度大大提升，必然会创造历史奇迹。
短命而亡的只是老嬴家的统治。一个帝国是否存在，要看它的框架是否改变。秦的继任者汉，基本沿袭了秦的框架。所以可以称我们这个时期为秦汉帝国。
在古埃及新王国的压制下，两河流域很难发展出帝国形态。所以直到古埃及的新王国衰落，两河流域才有机会重新崛起。此时两河流域的人民没力气折腾了，重新崛起需要奇迹。在前1000年左右，古埃及结束新王国进入分裂漫长的第三中间期时，古巴比伦帝国的荣光早已消逝。两河流域最北部的亚述人，居然在此时建立了亚述帝国（前10世纪末——前7世纪）。它之所以成为世界古代史的第一个草根奇迹，是因为它守着一个拥有冶铁技术的邻居——赫梯帝国。当赫梯灭亡后，其近邻亚述最先获得了其冶铁技术。冶铁是非常非常了不起的发明。之前的青铜器，因原料有限和质地柔软，所以用途并不广泛，日常用得最多的仍是石、木、骨一类的原始材料。铁的使用是人类第二次生产力飞跃。第一次是会用和制作火，让人类脱离了动物界，成为了智慧者。铁带来的改变也没差太多。想想我们春秋战国前后的经济转型、政治大换血、文化百家争鸣，社会性质都颠覆了啊！从世界范围看，铁器之前文明的发展都是缓慢累积的，大国就那么几个。铁器的广泛使用，可以让很多无名的小国突然崛起，如亚述、波斯、古罗马、孔雀帝国等。冶铁术是古代文明进化的加速器。第一个得到赫梯冶铁术的亚述帝国，达到了两河流域文明里前从未有过的强大。亚述帝国不但第一次实现了两河流域彻底的大统一，还迅速征服了埃及，扭转了古埃及新王国时期的亚非国际形势。不同于别文明的厚积薄发，亚述帝国之前由落后的小国突然崛起，速度之快，跨度之大，是前所未有的。骤然发达的落后民族，没有足够的时间形成成熟完善的统治模式。亚述帝国以残暴闻名，最终积累矛盾到顶峰，只能走向了灭亡。而灭亡亚述帝国的，是其统治阶级——驻守巴比伦尼亚的迦勒底贵族建立的新巴比伦王国。这个有着亚述底子的新巴比伦王国（前626年——前539年）当然也掌握了冶铁技术，所以经济也发展得相当棒，空中花园就是这个时期的传奇。它的实力到底有多强？尼布甲尼撒二世赫赫威名，在整个两河流域文明史上至少排前三。尤其是与犹太的恩怨如“巴比伦之囚”名垂青史。这段恩怨极大推动了犹太游荡史的进程，让犹太人恨了几千年。不过，时代是一直在变的。后来更落后的波斯掌握了加速器（冶铁）后，快速崛起，灭了古埃及，也灭了新巴比伦，给两个历史极其悠久的上古文明同时画上了坚实的句号。新巴比伦王国就像我们的清朝一样，是历史的最高峰，但也是结束。
再补充一下波斯是怎么崛起的。这也和冶铁术有关。毕竟当时只有冶铁术才能创造出这样的草根奇迹。曾经一直眯在伊朗西北角的波斯人，大约在公元前四五百年左右的时候得到了冶铁技术。它突然强大后，先征服了周边小国，再拿下了希腊，再什么西亚、中亚、南亚，统统拿下。什么约旦河两河印度河，都可以饮马。北非埃及？快速拿下。波斯帝国（前558年——前330年）的版图，达到了当时史上第一！看看，这在青铜器时代需要无数代努力都到不了的成果，就被这么个后起的波斯用了不到五十年通通拿下！然而，骤强的国家都有个通病，就是制度和文化跟不上。波斯帝国有两失：一是统治残暴，二是未对被征服地区进行制度改革，延续当地的制度。波斯帝国延续旧制度，全国统治一团乱麻。（这个病后来很多崛起的草根都犯过，直至今天仍有借鉴作用）这样的波斯帝国看似强大，实则很脆弱，于是在大流士时期发起侵略希腊的希波战争时以多输少，结果是意料之外更是意料之中。虽然大流士认识到错误立刻改进行改革，但船大难掉头，波斯帝国逐渐走向衰落，最终被古希腊的亚历山大所灭。走过理性，无论多么不喜欢专制的文明，最终都会走向专制，因为这是大一统的需要。从经济上，大一统是农业发展的必然需要；从战略上看，大一统是维持本国安全的最彻底方案。除了杰瑞，没人会不喜欢大一统。崇尚民主政治的古希腊，身边敌人太多了，所以也不能脱离历史规律。在前4世纪，古希腊北方的马其顿王国开始发展。有着铁器的加持，它快速成为古希腊的霸主。马其顿王国的顶峰是在亚历山大统治时期。亚历山大策马东征，带着他那所向披靡的马其顿方阵，近收希腊罗马，中灭波斯、埃及、远征中亚、南亚。亚历山大带着时代使命建立了一个地跨亚欧非的更庞大帝国（比波斯还大）。亚历山大征服的脚步止于前323年。这里设想一下:他如果发现了进入中国的道路会怎样？此时我们的战国七雄时代。我们战乱给别人可乘之机？不，战国是强者掰手腕的最后阶段，所以亚历山大面对的是七个东亚最强者。而且他第一个对上的是最西边的秦国。呵呵，那可是秦国啊！亚历山大一路凯歌靠着的是他的马其顿方阵，以及一路的不堪一击的弱小对手。单说那个方阵，是我们西周的军事战术了。此时战国的军事实力无论是从装备技术还是战略战术更或是应敌经验上，都到了最强。所以毋庸置疑，亚历山大没进来，是他的福气。同样，作为一个从落后民族快速发展起来的帝国，必然没有适合长久统治的治国政策。虽然亚历山大有所改进，如对民众比较宽容，但领土太大难以有效实施。亚历山大还是太年轻了，没时间研究出更适合的制度。亚历山大死后，这个了不起的帝国被一分为三。
帝国被分裂也不全是坏处，虽然消失了一个超级巨国，但出现了三个普通巨锅，分别在埃及、西亚和希腊等地区认真传播着古希腊文化，所以此时代也被称为希腊化时代。直到另一个快速崛起的霸王——古罗马帝国出现，希腊化时代才结束。这也标志着古希腊文明就此结束。这么说也不准确，消失的只是古希腊政权，但其创造的辉煌文化领先于当时的古代世界（除古中国外）。好的东西谁不爱？又不都是茹毛饮血之徒，所以古希腊文化如氧气般，渗透进西方以后的历史。单说版图大小。不止是欧洲，即使是在前辈西亚北非面前也没跌份儿，那是囊括有文明的所有欧洲地区、古埃及所在的北非、两河流域的西亚全境和南亚。果然是越晚加速越变态，铁器太霸道了！未分裂的古罗马帝国鼎盛的样子，成为同时期古代世界文明的标杆。直至今日，仍让欧洲人念念不忘。历史面前，一切都是NPC，合久必分的规律谁都跑不了。终于在395年，罗马帝国一分为二——西罗马帝国和东罗马帝国。保留古罗马文化主体的是西罗马帝国，不过也没有坚持多久。因为此时，到了世界民族大迁徙时代。西罗马帝国经受不住一波又一波来自北方和东方的落后蛮族入侵。在476年，西罗马帝国正式灭亡，欧洲再次进入四分五裂的时代，也就是今天欧洲形态（英法德俄等）的开端。真正的古希腊罗马文明史，由此结束。
这时候可以反思一下:为什么同样突起的落后民族古罗马能够坚持这么久、避免了快速灭亡的命运？另一方面，此时基督教兴起，经过改革成为了统治帝国最好的精神工具。基督教能够称霸欧洲千年，古罗马帝国的推崇是最重要原因。所以你看，晚起步不是坏事，总能捡到新装备。至于分离出去的东罗马帝国（476-1435年），成为了后来的拜占庭帝国。拜占庭帝国虽然还很强大，但难以恢复往日文明荣光，只能眼看蛮族争抢欧洲土地。在这个动乱不堪的年代，最能保护人民的反而是基督教，于是在人民的支持和统治者的利用下教权快速膨胀，成为此时期最大的势力。而宗教直接统治世俗是很可怕的事，这就不说了。此后是教会实际控制的中世纪，那简直就是至暗的代表。上古文明都在走向消亡，除了中国，这也是为什么通篇靖把别的文明都加“古”而中国没有这个前缀，因为我们是延续至今的唯一的上古文明，不是那种苟延残喘型，也不是借尸还魂型，更不是挂羊头卖狗肉型，而是越活越年轻型！此处应有华夏儿女起立鼓掌骄傲！为什么我们这么幸运？原因有很多，地理环境封闭，农业基础稳定，思想文化靠谱，社会秩序合理，政治制度科学……原因有很多，改日细讲。不过我们的进化也就结束了，以后的唐宋元明清都是对秦汉体制的不断重复。虽然细节有点小变化，但主要方向从来没变过——重农抑商，中央集权……即使偶尔出个枝丫（商品经济等），也能给剁下去。
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