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阜成门内大街路北有一座古刹“妙应寺”，寺内有一座高大、雄伟的藏式喇嘛塔，因塔身通体皆白，所以人们都习惯地称它为“白塔寺”，而将寺庙的正式、法定名称“妙应寺”给忘了。不仅仅一般市民如此，政府机关的名称也是如此，比如街道、车站、商店、小区...都叫白塔寺××。
 白塔寺. 山门
远在一千多年前的辽代，这一带曾是辽南京城的北郊。辽道宗寿昌二年(1096年)，这里就曾建过一座供奉佛舍利的塔，塔身内藏有释迦牟尼佛舍利、戒珠、香泥小塔、离垢净光陀罗尼经。到了元代，这一带成为当时新建的元大都内城。元世祖忽必烈於至元八年(12l7年)敕令在辽塔的遗址上动工建造“大圣寿万安寺”及造座喇嘛塔，并迎释迦佛舍利藏於塔中。
元世祖忽必烈最推崇的是喇嘛(藏传佛教)。13世纪20年代末，成吉思汗的第一代继承者就开始与西藏地方首领接触，60年代及70年代初，随着元朝江山大一统的完成，忽必烈与八思巴一代的结合更趋紧密。 佛塔是随着佛教的传人而出现的。在近2000年的沿革和发展中，各个佛塔的建造都有明显的时代特色。元朝时特别尊崇藏传佛教，因此，元代佛塔较多的采取了白色藏式喇嘛塔形制，北京北海公园的白塔也是元代兴建的。 据说这是元代雕塑的石狮子，岁数可是不小了！
 佛殿供奉着各种佛造像。
妙应寺白塔总高51米，砖石结构，白色体躯，塔基是用大城砖垒起，呈T形的高台，高出地面二米，面积为1422平方米。在塔基的中心，筑成多折角方形塔座，面积为810平方米，叠高9米，共三层，下层为护墙，二、三层为须弥座，每层四面各左右对称内收两个折角，因此拥叠出许多角石和立面。须弥座束腰部分，每块立面都被两边角柱及上下枭枋所衬托，整个塔座造型优美，富于层叠变化。座上的塔身是硕大的白垩色的覆钵体，形状如同葫芦;上半部为圆锥形的长脖子，有13节，称“十三天”顶上花纹铜盘的周围悬挂36个小铜钟。风吹铃铎，声音清脆悦耳。铜盘上竖八层铜质塔刹，高五米，重四吨，分为刹座、相轮、宝盖和刹顶几个部分。 
白塔形制由尼泊尔工艺家阿尼哥首传西藏，后传入元大都。受派遣来元的年轻工艺家阿尼哥既有胆识，又赋有建筑、绘塑才华。他入仕元朝40年，为中尼两国文化交流作出了重要的贡献。他在中国曾建造过三座塔，一座在西藏，一座在山西五台山，一座在北京。  白塔的正式名称——恐怕能正确说出来的人不多
1961年北京妙应寺白塔，列入全国第一批国家级重点文物保护单位，并几次拨款进行了修缮。1978-1980年大修白塔，同时还修缮了塔院的四个角亭、三世佛殿和塔前的天王殿、七佛宝殿等，使白塔与寺院内的殿堂焕然一新。政府还设立了保护机构，正式对外开放。1998年，经北京市人民政府批准，拆除了“文革”期间乱建的堵在白塔山门处的副食店，使白塔雄姿重新展现在阜内大街北侧。山门及钟鼓楼等均依旧制重建。2013年5月，白塔修缮工程被列入了北京市文物局中长期修缮项目并正式动工。在长达2年7个月的时间里，大白塔经历了拆砖、晾晒、补砖、抹灰等修缮过程，2015年12月白塔寺正式重新对外开放。
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