中国古代所用的很多日晷都属于赤道式。
晷针指向北天极，也就是北极星附近，晷面平行于地球赤道。赤道式日晷的建造，严格依赖于当地的地理纬度。
地平式日晷，晷面由一块水平的方板构成。晷面上有一块南北方向放置的板，通常呈三角形，垂直于晷面，从而保证了晷针严格指向北天极，且晷针和晷面的交角等于当地纬度。
垂直式日晷亦称立晷。它是晷盘面垂直于地平面刻度盘面采用垂直方向的日晷。欧洲的英国、法国、德国、意大利、奥地利等国，在一些古代和现代华丽的中层建筑的向南和向北(东西方向)以及向东和向西(南北方向)的墙上，附建有各种不同色调、大小和风格相异的日晷雕塑。这一种日晷较适合在中纬度（30～70）使用。
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