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战略核潜艇是当今军事大国都必须发展的一种标配武器，原因是其具备“二次核打击”的能力。所谓“二次核打击”就是在己方核武器基地遭到毁灭的情况下，仍然有力量发动核弹攻击。一般来讲，此方面特指战略核潜艇平台。 而“核战争”一词非常飘渺，在当今时局下爆发战争的可能性是时刻存在的，但爆发核战争几乎是不可能的。所以我们不说潜艇如何发射核导弹，单说他们发射常规导弹的能力。 
一、潜射巡航导弹 开头解释了潜艇可以发射导弹的重要作用，不过能够经常发射的却只是常规进攻模式的巡航导弹。由于目前主流反导系统大多针对弹道导弹的攻击，潜艇发射的导弹多为超低空飞行，因此成为克制很多反导系统的杀手锏。 当前，潜艇发射巡航导弹主要有两种方式，分为水平和垂直发射，双方都有自己的独到之处，也各有利弊。 所谓的“水平”发射，就是让鱼雷管兼职去干导弹发射井的活，一般都是使用533毫米或650毫米口径的发射管。这种发射方式是先将巡航导弹装进一个密闭的容器中，像发射鱼雷一样将容器推出去。 有人会问：导弹怎么点火呢？ 
别着急。这个容器与潜艇之间连着一条将近32米长的拉索。当容器被推出潜艇后，拉索会随之绷直，当超过32米后就会被拽落。这个容器就如同抗战电影中要被扔出的手榴弹一样，拉弦被扯掉之后，导弹等于解除了保险开关，动力系统自动点火。 密封容器先在水中运动前半程，后半程会突然出水，然后猛地飞到300多米的弹道最高点。此时导弹的动力系统才会开启，直接在300米的高空直接启动、攻击目标，这样的运动轨迹让敌方的反导系统非常难以有效拦截。 这是美国式的操作。 俄罗斯的水平发射式潜射导弹操作与美国类似，只不过密闭容器在出水30米后就与导弹分离，等于其出水距离只有美国的十分之一。 
说完水平发射再说说垂直发射，后者的发射方式就比较好理解了，等于将陆基导弹发射井搬到了潜艇上。唯一不同的是，由于是在水下发射，水下部分先由气体发生器产生一种高压气体将导弹抛出水面，然后导弹点火升空。 不过垂直发射门派中还有“倾斜发射”的一派支脉，其代表为俄罗斯的“扬基”级核潜艇。由于新型潜射巡航导弹的口径远超“扬基”核潜艇自带的发射管口径，所以潜艇只能安装新的发射管。 可是新发射管的长度又超过了该型潜艇的空间，最后只能使用“倾斜式”摆放，才能勉强容下6具巡航导弹的发射管。由于“扬基”级核潜艇在俄军中的代号为“Y”，因此改装后的潜艇也被戏称为“Y缺口”级。 
二、各有千秋 无论是水平发射还是垂直发射（包括倾斜发射）都各自有各自的优点，各自有各自的不足。 水平发射的优点在于花费少，因为鱼雷发射管是每艘潜艇的标准，使用其发射导弹最多就是改造一下鱼雷舱而已，无需进行大改。这样让常规潜艇具备发射巡航导弹的能力，所需要的时间、经费都比较少。 不过缺点也很明显，由于鱼雷发射管的数量有限，少则4个，多则8个（大多数都是6个），导致潜艇如果既装鱼雷又带导弹，那么哪样都带不多、带不齐。 导弹存量少，就无法实施饱和攻击。在当今反导系统普及的情况下，少数导弹无法高效率击毁敌方目标。而且导弹都是有发射弹道的，水平发射出去之后还要变为垂直向上，在操作上存在一定的难度和风险。 
而垂直发射就完全克服了水平发射方面的缺陷。首先，存储的弹量大，这样可以实施饱和攻击。一般来说，各国潜艇携带8到24枚导弹完全不是问题，所以进攻效率比较高。其次，由于导弹向上发射，不需要在水中调整方向，因此导弹比较容易控制，操作比较灵活。 当然缺点也是有的，导弹的发射区域大多在潜艇的首部和中部，这里会占据潜艇的空间，同时影响潜艇的战术机动性；如果垂直发射的导弹没有顺利点火，出现“哑弹”，那么导弹极有可能下坠砸到自己身上。 不过从发展趋势来说，相对于水平式发射，垂直发射还是以贮弹量大、火力强、水中弹道简单、易于控制、可靠性高、反应时间短、出水速度快、便于全方位发射和齐射……等诸多优点成为发展趋势。 
毕竟新型潜艇多数都具备巡航导弹发射能力，因此动力系统和空间设计都会得到改善。同时“哑弹”出现的概率确实存在，但可以忽略不计
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