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青苔石板路，粉黛明清光。 商铺如云海，孩童似水汪。 高楼看远山，书院写华章。 文都城月下，灵秀游人乡。 孔城古镇距今已有1800年的历史，据说孔城老街是华东地区现存最长的老街，素有“楚皖遗珠”，“安徽第一古街”之誉。中心街呈“S”型走向，古建筑118幢，一条主街延伸，另有七巷十三弄。一走进由东向西，宽约2米多，长近百米的老街横街，仿佛走进了久远的空间。脚底下，三横两竖的麻石条路面，平平整整，光光亮亮；一面面各类老字号的杏黄色幌子格外招眼，乘着微风轻柔摆动，似乎是在欢迎天涯海角回乡人。 翘角飞檐麻石镶，青砖灰瓦逝流光。大屋姚家题笔墨，前开商店后坊堂。 蒋家大屋气磅礴，桐乡书院染巾裳。知府倪门三进士，老街秋色写沧桑。
孔城老街位于桐城市区正东方向12公里处。老街入口是一小门，上有“一甲”字样。青白杂色相间的墙上“安徽省历史文化名镇--孔城老街”金字倒很显赫。墙体建筑是徽派风格。
孔城老街 孔城，古名桐乡。大凡小镇能走到今天必是史上水运发达做成了商埠。一条宽不过3、4米、条石铺就的老街面弯曲地伸向深处。沿街多为二层木制小楼房，一层商铺，二层仓储。眼下老街大部原住民已搬出，除却货摊，鲜有了人间烟火气息。踏在旧地，整条街的老时光让人驻足。一点又一点的似曾相识，让人回味。熟悉的时空，说是亲切，是满足对岁月的追念之心。或许不是周末的缘故，老街清冷，游客稀少，毫无生气。走完2公里长的老街，从街外围返回入口的停车场，你会发现老街周围有座座露出黑洞的未完工房屋，令人惊诧。这是何故？
清冷
烟火气、人气呢 不要忽视了孔城老街的一大特色，就是整条街留存了保甲建筑及其文化的印记。沿街走过一段路便有一门，上有一甲直至十甲字样。这是旧时统治者通过户籍编制对百姓实行的层层管制。以“户”为最基本单位，十户为甲，十甲为保，联保连坐。每到夜晚各甲栅门关闭，甲之间独立互不通行，既有防盗防抢功能，又有对人员流窜的监控作用。解放前，各地保长通常由当地土豪劣绅或是地头蛇担任，对其保内实行政、军、文”三位一体“的管制，同时兼有政治警察的任务。所以，解放时对保长的处置挺重的，劳动改造、收监、罪大恶极的保长枪毙的都有。
孔城老街二甲门
孔城老街的保甲 二甲内有一“李鸿章钱庄”。这是李鸿章养子（弟弟的儿子）李经方于清同治年间在此设立的恒泰钱庄。面阔三间，进深七进。前面的是营业厅，中间的是办公区，后面的是居住区。后院内有一株百年桂花树，传说是1892年李鸿章来此种下的，名为“栖桂园”。有意思的是桂树旁立有一枚巨大铜钱。“栖桂”寓意想必是住在这儿的是贵族。院落最深处是一座单独建造的二层砖木结构的“小姐楼”，是当年女眷居住之地。
面阔三间的李鸿章钱庄
李鸿章钱庄的营业间 说到孔城，不由得让人想到《桐旧集·孔城》记有“人烟开小聚，传说吕蒙城”，那是说，三国时东吴大将吕蒙曾筑兵于此，在菜子湖上操练水军。那时，水面上桅帆耸立，排列着密密麻麻的战船，可谓声威赫赫，让不显山不露水的孔城成为当时的军事重镇。另据《宋史·李显忠传》载，宋将张俊、李显忠曾与金兀术大战于此，一时间杀得昏天黑地，好不惨烈。史书上的文字，都是说孔城与战争有关，也就是说，是兵家的必争之地。兵家何以看重这么一座不起眼的小镇？
长江浩浩荡荡，一路奔流入海，而春涨秋盈，在沿途分布了众多的湖泊。桐城东滨菜子湖，内湖航道与长江干流相连，自古水路通畅，富舟楫之利，是菜子湖孕育了孔城镇。孔城镇距县城较近，人们出行，皆选舟船之便。一时间，帆船往来，人流不断，可直接出入长江，上通巴蜀，下达沿江重镇；内河的船来簰往，孔城也成了落脚之地。宋、元、明、清以来，桐城陆路交通有东、南、西、北四条古道，而东大道是桐城至枞阳镇的古人行大道，经紫来桥、乌石岗、十五里坊到孔城镇；再由孔城至杨树湾、义津桥、官埠桥、到枞阳镇，计110里，大道网伦，络绎不绝，使孔城好不热闹。
仁者爱山，智者乐水，那么孔城镇呢？当然是得水之便了。孔城河波光潋滟，盈镇而流，拐了个弯便注入菜子湖。但随之形成的水渠、水塘、水潭，以及水的萦绕与生发，使孔城镇成为名符其实的古镇水乡。水之清濯，楼台亭阁倒映其中，弄不清是我的幻觉，还是水的幻觉，反正孔城因水而有了韵致；水，因古镇而有了声名。桐城宋、元、明、清时的漕运渐具规模，至清代中后期，运粮的漕船大的可达50余吨，将桐城的稻米、茶叶、山货，还有桐城的大块文章，源源不断地运往外地。这便是，宋《元丰九域志》记载的：“淮南路舒州桐城九镇，孔城即九镇之一。”
水，给孔城镇带来了繁荣。于是，人气渐旺，经商的、开饭店的、跑单帮的、开杂货铺的、打鱼打铁的；行船走码，说书卖艺，南来北往，各种各样，各得其所，据清末不完全统计，各种商号和店铺，多达254家。渐渐地便形成了一条南北走向、呈S形的街道，另有横街两条，附有三巷一弄。街，幽长，一眼难望其尽；巷，幽深，能踏出平平仄仄的韵；弄，狭窄，曲尽而意无穷。在方圆17万平方米的菜子湖一隅，皆是青砖灰瓦，木楼花窗，墙一律飞檐，但不翘角；砖雕、石雕、木雕，尽显玲珑；地铺石条，踏之若琴键铮铮有声。外地人疑似走入徽州，凝神一瞧，才知道这是桐城固有的古建之风。
街内的朝阳楼系清代的“桐乡书院”、郑家大屋、黄家大屋、姚家大屋、蒋家大屋、程怡丰木料行(即程宅)、知府宅第，祠堂、书院、庵堂庙宇、货栈中的程家祠堂、雷祖庙、大王庙、痘神庵、茶庵、迎水庵、孚华煤油栈、亚细亚煤油栈，重点古建筑遗址中的都会桥、刘开故居遗址、东岳庙遗址、清真寺、万年台遗址数不胜数，但最为引人注意的，却是晚清重臣李鸿章的钱庄。
李鸿章官至直隶总督、北洋通商大臣、文华殿大学士，可谓权倾朝野，被慈禧称为“再造玄黄”之人。他何以垂青孔城这样一座偏远的小镇？原来，李夫人是桐城周潭人，其子李经迈的老师是桐城派后期代表人物范伯子，范伯子的夫人姚倚云是桐城派一代宗师姚鼐的外曾孙女。或许，文化与血脉的贯通，让李鸿章对桐城情有独钟。那片置身老街的铺面，虽然清冷了些，但多重天井构成的阁楼、扶梯，以及雕梁和花窗，却显现着当年的兴盛和喧嚣，更折射出钱庄背后那个李氏庞大家世的支撑！这座钱庄的发现，引来很多专家学者的关注，有学者考证出这里还是一座“青楼”，是李鸿章之子李经迈开设钱庄的一部分。但不论怎样，孔城镇的繁盛，由此可见一斑了！
水涤濯了孔城人，让孔城人乐观开朗，如水一般的无拘无束。人们闲来无事，爱喊上几嗓子；那湖上小调，轻悠悠，乐融融，最是动人心扉。孔城人敲打的十番锣鼓，则铿锵激昂，那阵势、那变化、那动作，莫不昂昂烈烈，敲击出孔城人的精气神！而高拔子，则声腔浑厚，从孔城街头唱到了京剧里、《词海》中，成为京剧《徐策跑城》的代表唱腔。杨福源、杨隆寿，这父子二人，从古镇走入灿亮的中国戏剧史。杨福源成为昆曲名师，杨隆寿则成为一代京剧名家，他在京城创办“小荣椿”科班，写连台本大戏，精心培养外孙梅兰芳，使之成为一代京剧大师，而成为家乡人的美谈……
水给了孔城人以灵秀，于是文章大家、烈女豪杰代有人出。桐城派重要作家戴名世，是清代文学史上重要的文人。戴名世毕生为文，有记载的就有《四书朱子大全》、《困学集》、《天问集》、《芦中集》、《柳下集》、《时文全集》等几十部之多。戴名世为文重视文章理论，作文主张“立诚有物，率其自然”。讲究“道、法、辞并重，精、气、神合一”。被称为“桐城派的奠基人物”，只可惜，因“南山集”案发，惨死于大清朝那场惨烈的文字狱之中。
但孔城的文脉并未因此寂然，紧随其后的是刘开。他虽家贫，但恪守桐城人的读书传统， 14岁将习作递给桐城派宗师姚鼐，姚鼐慨叹，“吾乡古文一脉，庶不至断绝矣”。刘开是重情重义的，与授徒孔城镇的杨玉峰交谊深厚，他说，“言论无虚日，风雨不能间，而寒暑未尝辍也。”有当权者看重刘开，欲招为乘龙快婿，刘开却不趋炎附势婉辞谢绝了。他一生不意仕进，成就卓著，与梅曾亮、方东树、管同并称“姚门四杰”。
而后，又有桐城派后期大家戴均衡来了，他与同里文聚奎、程恩缓筹建桐乡书院，中国美学奠基人朱光潜、一代大哲方东美、中国计算机之父慈云桂、中共早期社会活动家尹宽、侠女施剑翘等大家名流均在此接受启蒙教育，戴均衡一生著有《味经山馆诗文钞》、《公车日记》、《杂记》等数十卷，堪谓著作等身。是水，让孔城人杰地灵，出大块文章。
孔城很古老，1800年的历史，可谓深厚；孔城也很年轻，有关部门花大气力对老城进行了修复，修旧如旧，让这片历史遗存又焕发了青春……
古老的徽派建筑
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