|
*艾琳·布罗克维奇·埃利斯* 转载 艾琳·布罗克维奇·埃利斯(Erin Brockovich)生长在美国南部堪萨斯州。1978年，她中学毕业后，到德克萨斯州一所商学院学习，获得应用艺术准学士学位。1981年，她来到加利福尼亚州，在一次选美比赛中，获得太平洋沿岸小姐称号。后来，她嫁给饭店经理萧恩·布朗，两人返回堪萨斯州并在那里生儿育女。 1987年，他们离婚。1989年，艾琳嫁给股票经纪人斯蒂芬·布罗克维奇，又生了一个孩子。1990年，她第二次离婚，一人养育三个孩子，没有工作，又遭遇严重车祸，艾琳几乎到了走投无路的境地。她带着孩子搬回加州，并在1991年聘请马斯里律师事务所处理她的车祸事故。之后，她被这家律师事务所聘用为档案员。 *案子的起因和双方的论据* 艾琳在马斯里律师事务所工作后，有一次，她在整理当事人的房地产卷宗时，里面的医疗记录引起了她的注意。在得到马斯里律师的同意后，她开始对这些医疗记录进行调查。她根据自己调查的推断，加州沙漠小镇欣克利以及周围地区的很多居民在50年代到80年代期间患上各种疾病，是因为附近太平洋天然气和电力公司的燃料压缩站泄露化学元素六价铬造成的，而且该公司早就知道这一情况，但为了掩人耳目便向当地居民购买他们的房产，让他们搬出这个地区，以便息事宁人。 但是，太平洋天然气和电力公司的发言人约翰·特里梅因(John Tremayne)为公司的作法进行了辩护。他说，回想50年代和60年代，太平洋天然气和电力公司使用50年代的先进技术，合法从压缩站向外排出废水，含有化学元素铬的废水被排入池塘里。不幸的是，有些铬流入地下水源，他们当时又没有及时彻底地解决这个问题。 特里梅因说，1987年，太平洋天然气和电力公司发现地下水源中有铬元素后，马上通知了当地居民、官员以及加州政府。他们还就这个问题接受了地方报纸的采访，向当地居民提供医疗检查和饮用水，同时立即调查出问题的设施，清洗铬造成的水污染。这个工作一直持续到现在，并且受到地区水质量控制局的监督。特里梅因说，尽管他们做了上述努力并准备解决这一问题，当地居民还是提出了诉讼。 富门托(Michael Fumento)是美国智库哈德逊研究所的高级研究员，也是律师，他对这一案件进行了大量的追踪报导。他认为，太平洋天然气和电力公司并不是有意造成环境污染的。他说，太平洋天然气和电力公司发现问题后，公司的律师认为可能会因此吃官司，这倒不是因为提出诉讼的一方掌握了正确的科学证据，而是因为人们受到伤害后往往会提出诉讼。因此，与其吃官司，不如采取一些措施。律师建议太平洋天然气和电力公司购买当地居民的土地，向有需要的居民提供饮用水，往人们的游泳池里灌饮用水等。富门托说，所有这些措施都是为了避免诉讼，但没有说喝含有六价铬的水会对人体造成伤害。 富门托认为，科学数据显示，人只有在吸入大量六价铬后，才会对健康造成伤害，饮用含有六价铬的水不会产生这种后果。因此，太平洋天然气和电力公司排放的六价铬和欣克利居民的健康问题没有任何联系。他说，很多人在看了一部很受欢迎的影片后，忘记了人人都会生病，也都会死。即使是一个小镇里，也会有人得各种各样的病，有人流鼻血、有人患癌症，还有人骨折或得关节炎等。他说，艾琳和马斯里给人造成了一种错觉，好像这些病都和六价铬有关。其实，没有任何证据表明，欣克利居民得病的机会比其它类似的城镇要多。 太平洋天然气和电力公司发言人特里梅因指出，该公司目前还有其它的诉讼正在进行之中，化学元素铬和人的健康之间是什么关系，到底是不是因为太平洋天然气和电力公司排出的铬造成当地人各种疾病等问题将在法庭上提出，该公司将提出强有力的证据为自己辩护。目前，他不便就上述问题做出回答。 但是，艾琳和马斯里律师说，一位已故的六价铬方面的中国权威曾在20世纪80年代公布过一份报告。报告指出，六价铬可以使人患病，并进入身体各个器官，甚至导致癌症。 *艾琳展开实地调查* 1993年，艾琳和马斯里律师代表欣克利的居民开始了打官司的历程。艾琳首先和一位叫罗伯塔．沃克的当事人取得联系。她说，她得到马斯里律师的同意后前去调查，并和罗伯塔·沃克见了面。艾琳说，罗伯塔是一位非常好的当事人。在这之前，她就对那里的情况存有疑心，她通过罗伯塔认识了欣克利周围的许多人。罗伯塔把太平洋天然气和电力公司告诉她的情况转告艾琳后，艾琳就和马斯里律师商量，设法调查太平洋天然气和电力公司所在地、设施以及运作的情况。 艾琳说，她还从当地水利局那里了解到，地下水源中所含的是有毒的六价铬，而不是太平洋天然气和电力公司所说的是无毒的铬或三价铬，该公司告诉当地居民，水里含有一点铬对身体有好处，不会造成伤害。但是，实际情况是水里含的是六价铬，对人体是有害的。 艾琳单枪匹马跑到欣克利地区的井旁、池塘搜集水样和土样，发现了因水污染致死的青蛙。她一共搜集了27个得到证实的含有六价铬的样品，以期在法庭上提出证据，表明的确是因为六价铬的泄露造成了当地人患上各种疾病。艾琳表示，她和马斯里律师对普通人，特别是社会下层的人们遭到欺负感到愤慨，因此决定帮助他们打这场官司。但是，太平洋天然气和电力公司资产2百亿美元，告倒它并非易事。 *打官司的历程* 马斯里(Ed Masry)律师谈了接手这个案子遇到的困难。他说，首先，被告太平洋天然气和电力公司提出，这个案子的诉讼时效已过，因为有毒化学物质开始于50年代和60年代，这个诉讼当时没有被及时提出。其次，太平洋天然气和电力公司从未承认泄露有毒物质。他们说，即使是有毒物质，也不会危害当地人们的健康。 马斯里律师所说的诉讼时效是指一个人可以提出诉讼的最后截止日期，例如：某人因个人伤害希望得到赔偿，就必须在规定的期间内提出诉讼，过了这个期限，他就不能再提出诉讼。各州的诉讼时效期限不一样，有的州一年，有的州三年以上。 哈佛大学法学院戴维·罗森伯格(David Rosenb)教授说，这类个人伤害的案子诉讼时效大约为6年。许多其它司法管辖区延长了诉讼时效的期限，一直到原告或受到伤害的一方找到诉讼的法律基础为止。因此，如果有潜伏的疾病，原告有时可以被准许推迟提出诉讼，等到病症显露时再提出诉讼。因此，6年的时效期也可以延长。 马斯里律师说，他们采用的是直接诉讼方式，这意味着6百多名称身体受到伤害的当事人必须每人签名支持才有希望赢得诉讼。他说，他的事务所为打这场官司几乎破产，最后不得不与另外两家律师事务所合作，才得以继续把这场官司打下去。艾琳说，马斯里律师和她对这个案子充满了热情，从感情上讲，他们没有想过要放弃。但好几次他们出现经济问题，相比之下，太平洋天然气和电力公司有钱有势，他们本来是可能放弃的。但是，他们互相鼓励，当两人都没有把握时，就到欣克利呆上一天，那儿的人们又重新唤起他们的激情。 *双方选择仲裁解决纷争* 马斯里律师和艾琳终于得到所有当事人的签名支持，在权衡了利弊之后，他们决定选择仲裁解决争议。太平洋天然气和电力公司也同意这么做。该公司发言人特里梅因说，仲裁是和提出诉讼的一方迅速有效解决这一问题的途径，这是双方自愿的行动。他说，一旦选择仲裁，就等于是让仲裁人来决定案子，欣克利一案最后是由3名退休法官裁定的。 美国智库“哈德逊研究所”的高级研究员富门托认为，太平洋天然气和电力公司选择仲裁是错误的。他指称，但是几位法官和马斯里律师事务所之间关系密切，而媒体对太平洋天然气和电力公司存在很多负面的报导。因此，该公司就说，够了，我们要仲裁解决，而不要在法庭上拖延下去。如果仲裁结果是我们赔偿，那我们就赔偿好了，因此他们最后支付了一大笔赔偿金。 但是，哈佛大学法学院教授罗森伯格认为，仲裁结果使双方都能接受。他说，有关各方需要让某人决定赔偿的总数是什么，也许是他们都不能确定赔偿金额应该是多少，而法官的裁决金额会在他们讨论的范围之内，双方都愿意接受。 1996年，由艾琳和马斯里律师提起的直接诉讼，在几位法官的仲裁下，太平洋天然气和电力公司和欣克利600多居民达成诉讼和解，太平洋天然气和电力公司同意向当地居民支付3亿3千3百万美元的赔偿，成为美国迄今为止同类案件最大金额的民事和解。 马斯里律师说，这个案子唤起了公众对一些公司不正当做法的警惕。他说，这个案子的重要性是，在美国，原告可以在诉讼成功后支付胜诉酬金，换句话说，如果律师不能索回赔偿，就分文不取。他说，除非受到伤害的当事人和律师之间有胜诉酬金协议，否则他得到代理申诉的机会几乎是零。 艾琳因为这一诉讼获得2百万美元，并且从马斯里律师事务所的档案员提升为研究部主任。现在，又开始接手其它大的环境诉讼。1999年，她嫁给了演员埃利克·埃利斯。艾琳说，律师和当事人也都拿到了钱。她说，如果没有律师的服务，是拿不到这笔钱的，因此他们拿到报酬是应得的。另外，当事人虽然分到了钱，但他们因担心患上癌症或失去亲人而承受的精神痛苦是无法用金钱去衡量的。艾琳说，欣克利的居民感到正义得到了伸张，因为他们勇于站出来说，太平洋天然气和电力公司这样做是错误的，不能让这种事情再发生了。 *太平洋天然气和电力公司表示致力于环境保护* 太平洋天然气和电力公司1996年公布的一份环境报告中谈到欣克利一案时说，太平洋天然气和电力公司和原告达成诉讼和解，这里说的原告是欣克利6百多名提出诉讼的居民。原告指称，他们因太平洋天然气和电力公司在欣克利的燃料压缩站泄漏化学物质铬而受到个人伤害和财产损失，并要求得到赔偿。太平洋天然气和电力公司以总数3亿3千3百万美元达成诉讼和解。报告还说，原告提出，太平洋天然气和电力公司在20世纪50年代和60年代中期向当地池塘里释放了受到铬污染的废水，导致铬渗入地下水，并流到周围的房地产。 太平洋天然气和电力公司说，该公司使用化学物质铬是为了抑制冷却塔中出现腐蚀，这也是当时标准的行业作法。报告还说，太平洋天然气和电力公司到1996年为止，已经花费1千2百50多万美元，用于欣克利的环境补救。太平洋天然气和电力公司表示，它准备在1996年设立一个法律规章和商业道德部门，进一步致力于遵守法律，实现最高道德标准的商业活动。 该公司发言人特里梅因表示了该公司致力于环境保护的决心。他说：“我认为，关键是我们前进的表现和保护环境的决心。太平洋天然气和电力公司从上到下都致力于使本公司所有设施的运作做到既维护公共健康，又创造良好的环境。我们已经制定了全面的环境保护政策，确保从内容和实质上完全遵守有关的法律规章。” |
|
|
