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叫花子住在古城东南交界的地方。按早年古城的规矩，这里过去叫坊，是各种工匠聚集兼带买卖的地方。生意逐渐转移到街上，还有了专门的市场。不知哪年，一场洪水让城墙坍塌了，当官的不聊起修建，百姓也乐得逍遥。没了战争和兵匪，这城墙自然失去了意义。可没了庇护，人就很容易过得潦草，本来是人才济济人丁兴旺的地方，渐渐荒废起来。这个叫花子不是沿街乞讨要饭的。刚生下来时，父母希望他身体好、百病消除、活得滋润，随口取了这个贱名。做一个真正的叫花子，也很值得羡慕。你看他走南闯北，经冬历春，不操心油盐酱醋，也没得三病两痛。讨得三年饭，懒得当知县咧！古城人几乎都有小名，有叫狗娃子、牛娃子、虎娃子的，有叫路娃子、水娃子、石娃子的，有叫梅娃子、香娃子、秀娃子的，最简单的叫作大娃子、二娃子、三娃子、幺娃子。古城人还有一个习俗——拜干爹。娃娃一落地，稍微有个磕磕碰碰，就要拜个干爹来消灾。拜山、拜树、拜石、拜未出嫁的闺女子。西门城墙上的黄葛树，后山乌龟包上的大青石，是很多古城人共同的干爹。叫花子的宝贝儿子叫莽子，莽子的干爹是端公，这个干爹是踩断桥踩来的。那年娃娃一生下来，就中了脐风。可能是接生剪脐带时，黄家老婆婆的剪刀，在开水锅里少煮了一下，感染化脓了。一出生就病病歪歪的娃娃，直接想拜个干爹，别人怕折阳寿，不会答应的。这就想到了踩断桥。天不亮，叫花子提着锄头和木板，老婆抱着娃娃，走到西门口外边的十字路口，把路挖开一个缺口，将那块三尺来长的木板铺上去作为桥。然后一家人猫在麦田里，等待来人。另外一个帮忙的本家兄弟，提着一挂火炮，躲得更远。过了半袋烟工夫，听到有人走路的声音。他偏着脑袋，瞄见一个模模糊糊的身影上了桥。一个箭步抢出去拦住来人，火炮赓即噼里啪啦响起来，婆娘抱着娃娃跪在面前，大喊一声“干爹”。这个人听见火炮，转身想跑，被叫花子一双手抱住了。听到喊干爹，直喊闯鬼。真是闯鬼了！这个人原来是叫花子嫡亲的姑爷。照理说该莽子叫爷爷，现在降了一辈成了干爹。可这没办法，不管是谁，哪怕是一只狗一条蛇，或者哥哥姐姐，从桥上经过，都必须喊干爹。天一亮，双方看清了，虽然有些尴尬，但想到一切都是为了娃娃，也只有认命。叫花子昨晚没啷个睡好，婆娘桂花煮的萝卜汤没放盐。这倒不是桂花责怪他莫吃呀咸萝卜操淡心，的的确确家里没盐了。说起这个一年四季脸蛋都红彤彤的婆娘，还有一段故事。叫花子几辈人靠一身力气吃饭，最先是背盐。一个盐包一百斤，他们可以背两包，花三天时间背到两百里外的湖北九湖坪。在那里把盐巴要么变换成钱，要么兑换成苞谷，或者佐换成木料。往返不空手，中间的差价就是收获。这个收入不高不低，养家糊口没问题，就是太辛苦了。十多年时间，就会把一个人彻底拖垮。叫花子长大后，不愿做这行，学会了当解匠，古城人称改匠，又叫大刀匠。扛着一张五尺来长的大刀锯，到处帮人家改木料。把边长接近一尺的方料，改作各种木板，或以寸为单位的方料。完成这道工序，木匠才能加工。那年叫花子到神农架改木料，待了半年的时间。看中了主人家的幺女儿，有意无意把自己的老家吹得天花乱坠，只见树木没见世面的桂花把持不住，偷偷摸摸跟叫花子跑出了大山。桂花跟随叫花子来到古城，啥都好，就是男人太穷了。反正跑都跑出来了，未必不混出个人样子还有脸回家呀。桂花死心塌地过起了日子，哪有心思指桑骂槐说东道西嘛？盐可是味根子。没有盐，将就一顿还可以，要是几天的话，可能要出拐。叫花子本来想让桂花拿个调羹，到隔壁陶家借一点儿，混几天再说。想到桂花脸皮子薄，笨嘴笨舌的，下不了这个狠心。盐并不贵，一毛多钱一斤，十多年了也没涨过价。古城人动辄说挣两个盐钱，那是一种谦虚，低调地表示自己挣的是小钱儿。谁想到，长得人高马大的叫花子，现在手里连个盐钱都没得了！一觉醒来，叫花子有了办法。他想起去年三十晚上，给了莽子一毛钱的压岁钱，得问问这个从小就嗜钱如命的家伙。打摇摇是一种游戏，叫花子架起二郎腿，莽子坐在翘起的脚面上。四只手牵着，一颠一颠地上下起伏。摇得腿酸，叫花子又和莽子玩起称盐。他用蒲扇一样的巴掌，捧住莽子的脸庞，然后双手向上举，莽子就腾空了。玩在兴头上，叫花子悄悄地说，莽子，把去年我给你的压岁钱藏好噢，妈要是晓得了怕要拿走哈。莽子不玩了，几步就跑到床前，掀开枕头，揭开下面的稻谷草，掏出来一枚五分的硬币。莽子犹豫了一下，伸出攥得紧紧的拳头掌，准备递给叫花子，抖了抖，又缩回去。一张口，把五分钱塞进嘴里。叫花子有点儿着急，耐着性子哄，莽子两只大眼睛望着他，一滴滴泪水从眼眶滚出来。终于哇地一声，可只一下，就开始咳嗽——硬币进了喉管，堵住了气。叫花子又恨又怕，恨自己无能挣不到盐钱，怕莽子被钱卡住了一口气上不来。桂花一看这症状，轰地一下冲出门，一哈哈儿的功夫，连拉带扯，把叫花子的姑爷也就是莽子的干爹——向端公请来了。向端公左手端一土碗水，右手食指和中指并拢对着土碗，口中念念有词：一碗水下去，向端公拍拍莽子的后背，“嗝儿”的一下，好像没开叫的公鸡试了一声。莽子缓过气来接着大哭，憋得紫红的脸慢慢变白。娃娃的这条命捡回来了，可叫花子的心病并未解除，又到哪里去找盐钱呢？过了差不多一顿饭的时间，莽子喊要到茅厕屙屎。叫花子说，就屙到门口菜园子里，顺便做肥料。莽子忙活完，叫花子提着一根三尺长的黄荆条子，扑了上去。莽子以为要挨收拾，提起裤子就跑。可叫花子根本就没管他，拿着黄荆条子对着热烘烘臭熏熏的屎，东扒西扒，咿呀一声惊叹。叫花子把这钱拈出来，在沟边冲洗干净，用鼻子闻了闻。然后端了一把木撮瓢，到东门边上的商店买了半斤盐。一毛四一斤，一分四一两，四舍五入，就是一分钱一两呀。 
张潜，男，重庆市作家协会会员，文博研究馆员，重庆三峡学院硕士生导师，现任巫山县文管所所长、巫山博物馆馆长。致力于本土文化的发掘、研究和推广，先后公开出版《风情巫山》《风味巫山》《风语巫山》《风韵巫山》《风气巫山》《风物巫山》《风尚巫山》《风雅巫山》《斑鸠的爱情》《龙骨坡抬工号子》等作品。
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