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武则天刚刚参与大唐朝政处理的时候，基本处于高宗李治助手的地位，代替皇帝处理一些不太重要的政务，并通过代言人许敬宗、李义府等人，在朝堂上表达一些自己的政治主见。毕竟，皇后的权力，归根结底也来自于皇权。而且，此时武则天在朝堂上的势力，也远没到左右朝廷政务的程度，惹恼了李治，想要铲除这些人，也就稍稍费一点力气而已。毕竟，托孤重臣长孙无忌等元老势力说铲除都铲除了，更何况根基浅薄的后党势力。不过，到了660年，形势发生了变化。这年冬天，李治患上了严重的风眩头重病，头晕，心悸，视力模糊，不能视物。一旦犯病，李治根本无法处理政务。偌大的国家，朝廷政务千头万绪，不可能都等待皇帝身体好转后再处理。这个时候，就需要有人代行皇权。这个权力理所当然的落在了武后的头上。再怎么说，也是一国皇后，即使和皇帝利益不完全一致，但总比文武大臣关系更紧密，更可靠吧。而且，武则天聪明睿智，学识渊博，政治眼光、嗅觉敏锐，处理起各项朝政事务来，头头是道，众大臣敬佩有加。在武则天的治理下，大唐朝政井井有条，国家正常运转。因而，随着李治身体长时间时好时坏，武则天处理朝政事务的时间越来越长，其掌控的权力也越来越大，逐渐到达可以与李治比肩的程度。 
当然，不管怎么说，李治是皇帝，掌握着终极大权，感觉到武后所属势力有些脱离自己掌控时，还是可以按照自己心意敲打一番的。663年春，已经升任右相的李义府，仗着武则天的器重，在选拔官吏的时候，大肆卖官鬻爵，毫无遮掩，闹得众大臣怨声载道。有人将这些事上告李治得知。李治召来李义府询问，没想到李义府不但不认罪，反而疾言厉色的质问皇帝：“这是谁告诉陛下的？”李治问他：“你别管我怎么知道的，只告诉我事情是真是假？”李义府轻描淡写的否认，然后从容的缓步离开，不理皇帝了。更过分的是，因为有望气者说李义府家宅有冤狱造成的怨气，需要花费二十万钱才能消除。李义府当然不舍得自己出这个钱，因而更加大肆敛财，肆无忌惮的卖官。李义府的所作所为彻底激怒李治，尤其是望气之举，涉嫌图谋不轨，更是触碰到李治的逆鳞。李治下旨，将李义府抓捕审问。落实罪行后，李义府被贬官为民，流放巂（xī）州，他的长子李津流放振州，另外的几个儿子、女婿流放庭州。李治做的更绝的是，666年封禅泰山后，大赦天下时，却单独提出，不许长期流放的罪犯返回，也就是大赦天下独不赦李义府的意思。李义府忧愤交加，发病而死。李治处置李义府，当然有敲打武则天的意思。虽然李治偶尔对武则天颇为不满，但其毕竟是皇后，是李治的枕边人，是太子的生母，和李治既有对立、争权，又有利益纠缠和夫妻情谊羁绊，因而，不到万不得已，李治还是想用委婉的方法处理。
可惜，贬黜李义府之后没多久，万不得已的情况就出现了。664年，有道士敦行真，以道士的身份，却能自由出入宫禁森严的皇宫，并在皇宫中施行厌胜之术，也就是用诅咒之术害人的意思。此事被宦官王伏胜发现并揭发。要知道，历朝历代，在皇宫之中施行巫蛊之术，都是不次于谋反的大罪，一旦发现，都要杀得尸山血海，受牵连而死者动辄成千上万，其中常常会包括皇后、太子以及皇子公主等人。李治当然也是勃然大怒，秘密召来西台侍郎上官仪商议。上官仪认为皇后专权自恣，此事定与她有关，请李治下旨，废黜武氏皇后。李治同意了，当即让上官仪起草废后诏书。武则天早就在李治身边安插下无数耳目，因而，迅速得知了消息，急忙到李治处诉说。此时的废后诏书，还只是草稿，李治正拿在手里犹豫，突然见武则天到来，不知道是想起十几年的夫妻之情，还是感觉厌胜之事与皇后无关自己理亏，亦或者被武则天气势震慑，总之，李治退缩了，“上羞缩不忍，复待之如初”。而且，李治非常没担当的将责任扣到了上官仪头上：“我本来没有废后的想法，都是上官仪给我出的主意。”武则天当然也不敢和皇帝彻底闹翻，见危机化解，也就接受了皇帝的解释。因为上官仪、宦官王伏胜，当初都曾经侍奉过原太子李忠，于是，武则天指使许敬宗，诬告上官仪、王伏胜，勾结李忠，阴谋造反。664年十二月，上官仪和他儿子上官庭芝，以及王伏胜等人，都被处死，家产被抄没，李忠也被赐自尽而死。平日与上官仪交往较为密切的官员，多有受到牵连被贬谪的。而厌胜之事，武则天随便找了几个替罪羊杀掉了事。
此后，再没人敢提废后之事。就冲李治这没担当的架势，皇权爱受威胁不受威胁，众文武大臣即使疯了，都不可能再给李治提这个建议。这件事当然让武则天感到警惕和后怕，之后，武则天索性走上前台。每次朝会时，李治坐在前面的皇位上，武则天则垂帘听政于李治身后，大小朝政事务的处理，武则天都要参与。随着李治身体越发不好，越发没精力处理朝政事务，天下大权，逐渐都归到武则天手中，所有官员的升降、生死，都由武则天一言而决，因而朝堂之上的大臣，也越来越多的成了后党，高宗李治逐渐被边缘化。自古以来，垂帘听政的例子不少，但大多是皇帝年幼，由皇太后或者太皇太后垂帘听政，偶尔有皇后垂帘听政的，也是因为皇帝本身根本无法处理朝政。像这样皇帝健在，智商正常，治国能力相当不错，大部分时间也能正常处理朝政，皇后还能垂帘听政的，武则天算是独一份了。
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