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赵宣子名盾，赵盾，他的父亲是晋文五贤之一的赵衰（cuī）。重耳逃跑到翟时，翟君送了两个美女叔隗（wěi）和季隗给重耳，重耳自己娶了妹妹季隗，把姐姐叔隗给了赵衰为妻，叔隗生了一个男孩就是赵盾，所以赵盾是晋文公的外甥。重耳回国为君后又把自己的一个女儿嫁给赵衰，这个女儿称为赵姬，很温婉善良的一个姑娘，知道赵衰尚有妻子在翟，强烈要求他把叔隗和赵盾给接回来。之后赵姬发现赵盾很有才干，又请晋文公立赵盾为赵家的继承人，从此赵盾开启了他在晋国辉煌的人生。  晋襄公时赵盾为正卿中军将，掌控军中大权，现在的国君是晋灵公，灵公年幼即位，正卿赵盾把持晋国国政。文公十六年年底，宋国发生内乱，宋昭公被杀，他的庶弟即位是为宋文公，所以晋灵公例行霸主的权力，在扈会合诸侯。  1
晋灵公行使霸主权力，在扈会合诸侯，是为了平定宋国的动乱。但实际上宋国的这次政变是自上而下的，政局很快稳定了下来，所以并没有发生战争。注意，扈这个地方是在郑国境内。 
【译】晋灵公在扈会合各国，为的是平定宋国的内乱。
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于是晋侯不见郑伯，以为贰于楚也。在这时，晋灵公不见郑穆公，是认为郑国贰心于楚国的缘故。之前说过，晋文公之后，春秋的重头戏是晋楚争霸，郑国正好在两个大国中间，首鼠两端，左右为难。遥想当年郑庄公时，国力强盛，郑国也是执子的一方，现在沦落为棋子甚至棋盘，真是可叹！
郑子家使执讯而与之书，以告赵宣子。郑国的执政官，叫归生，字子家，是郑文公的儿子，郑穆公的弟弟。他让执讯，就是掌管通讯的技术官员，给赵盾送了一封信。
曰：寡君即位三年，召蔡侯而与之事君。信中说：我们的国君即位三年，就召请蔡侯一起来侍奉晋国国君，子家是郑国人，所以他说的纪年是郑国的纪年，现在是鲁文公十七年，也就是郑穆公十八年，这是从郑穆公三年时开始说起的，那是十五年前的老黄历了。
九月，蔡侯入于敝邑以行，敝邑以侯宣多之难，寡君是以不得与蔡侯偕。那年的九月，蔡侯通过我们的领地到晋国去，我国因为侯宣多作乱，国君因此没能和蔡侯一起去晋国拜见。侯宣多是郑国人，对郑穆公有拥立之功，当时以宠作乱。
十一月，克减侯宣多而随蔡侯以朝于执事。克，平定。减，消灭。随，在，之后。十一月，平定了侯宣多之乱，我国国君在蔡侯之后去贵国觐见。蔡国在楚国的势力范围内，我郑国都带蔡国来投靠您了，您怎么还说我贰于楚呢？
十二年六月，归生佐寡君之嫡夷，以请陈侯于楚而朝诸君。郑穆公十二年，归生就是子家的自称，咱中国人的传统，自称要称名。我辅佐我们国君的嫡子夷，为了请陈侯到贵国去朝见，而去楚国请示。陈国之前也是顺从楚国的，在楚国的势力范围内，所以陈国国君要到晋国去是要经过楚国同意才行。
十四年七月寡君又朝，以蒇（chǎn）陈事。蒇，完成。十四年七月，我们的国君又到晋国朝见，去完成陈国朝见晋国的事。
十五年五月，陈侯自敝邑往朝于君。十五年五月，陈侯也从我们郑国去朝见贵国国君。陈国也投靠了晋国集团，子家说这也是我们郑国运作的。
往年正月，烛之武往朝夷也。往年，去年。夷就是前面说的郑国国君的嫡子夷，烛之武并不是去朝见夷，而是和夷一起去晋国朝见晋侯，看来烛之武自从退秦师后，地位确实提高了不少，可以代表国家出使大国了。
八月，寡君又往朝。八月份，我们国君又前往朝见。
以陈蔡之密迩于楚，而不敢贰焉，则敝邑之故也。密，亲密。迩，近，密迩就是亲近。陈蔡距离上离楚国很近，政治上也依靠楚国。凭陈、蔡两国亲近于楚国，但不敢对晋国有贰心，正是因为我的原因啊。陈国和蔡国也和郑国接壤，在郑国的东方和东南方，所以两国国君去西方拜见晋侯要途经郑国。
虽敝邑之事君，何以不免？即使我们已经这样侍奉晋国了，为什么还不能免罪呢？
在位之中，一朝于襄，而再见于君，夷与孤之二三臣，相及于绛。这里襄指晋襄公，因为去世了，所以用的谥号。再见于君是指的是晋灵公，还在世，当然不能称灵公了。我国君在位期间朝见晋襄公一次，朝见君侯两次，我们的世子夷和这些重臣都相继到晋国国都绛去朝见，我们对晋国已经够殷勤了，朝见肯定还要送礼，还帮你们监管、震慑小弟，兢兢业业十多年了。
虽我小国，则蔑以过之矣。蔑，无。即使我是个小国，但这样轻视我们也太过分了吧。言辞很哀怨。
今大国曰：'尔未逞吾志。’大国，指晋国。现在您又说：你们郑国没有满足我的要求。
敝邑有亡，无以加焉。我们只有亡国了，不能做到更多了。
古人有言曰：'畏首畏尾，身其余几？’老话说的好：又怕丢脑袋，又怕断尾巴，身子还能剩下多少呢？瞻前顾后，反而失去的更多。
又曰：'鹿死不择音。’老话又说了：鹿死的时候也不选择好听的叫声了。呦呦鹿鸣，食野之苹。鹿一般发出的声音很悦耳，但死的时候也就顾不得叫声好听与否了。当然还有一种解释，音通荫，鹿总是在树荫下栖息，但死的时候也顾不上找地方了，意思差不多。这是在为后面说狠话作铺垫。
小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也。小国侍奉大国，大国重德行，以德相待的话，那小国就是人；大国不要面子，不以德相待，那小国就是任人宰割的鹿罢了。这就是血淋淋的现实，即使是现在国际间的交往也不外乎如此。
铤而走险，急何能择？铤，疾走的样子。人被逼急了哪里还能选择走哪条路呢？
命之罔极，亦知亡矣。命，指晋国的命令。罔，无。极，准则、底线。晋国的要求没有定准，我们也知道要灭亡了。
将悉敝赋以待于鯈（tiáo），唯执事命之。悉，全部。赋，本来指农赋、田税。古代按田赋出兵，叫兵赋，所以赋也指代军队。敝赋指郑国军队和晋国没法比，也算是谦称，和敝邑、敝君一样。鯈（tiáo），地名，在晋郑之间。晋国不给我们活路，我们只能在鯈（tiáo）集结起所有的军队，就等待您的命令了。等赵盾的什么命令呢？灭亡郑国的命令，您一旦下令要灭亡我国，虽然我们国力衰微，可也不管拼死一战的勇气，子家放狠话都文绉绉的，引经据典、修饰文辞，一副缺少底气的样子。
文公二年，朝于齐；四年，为齐侵蔡，亦获成于楚。郑文公二年就是鲁庄公二十三年，我国到齐国朝见齐桓公，这是六十多年前的事了。郑文公四年就是鲁庄公二十五年，我国为齐国攻打蔡国，也和楚国达成了和解。这两件事史书未载，也可能子家时间说错了。
前文说郑多年来殷勤事晋，郑国没错，是以“礼”告赵宣子；又说鹿死不择音，郑国有军队，是以“力”告赵宣子；现在说我和齐、楚都有关系，而且楚国宽洪大量，虽然我们郑国攻打了他的附庸国蔡国，但仍然和我们达成了和解，保留了我们倒向楚国一方的可能，这是以“势”告赵宣子。最后总结中心思想。
居大国之间而从于强令，岂有罪也？这是把潜规则拿到台面上来明说了，我们小国在大国的夹缝中求生存，屈从于强者的命令，难道有错吗？金圣叹评价这一句说郑子家是：开胸放喉，吐露心声鲜血淋漓。但说实话，郑国确实是有错，错在哪呢？错在他弱，郑庄公的时候为什么就没有人来逼迫呢？
大国若弗图，无所逃命。图，考虑，这里可以做体谅理解。大国如果不体谅小国，我们到哪里逃命呢？也就是说我们只能拼命来求生存了，非得说无所逃命，这也显示了郑子家的性格软弱，也难怪后来晚节不保，被人胁迫做出了弑君之举。 
赵盾看了郑子家的信后，深以为然。郑国如果完全倒向楚国，那么中原的门户将向楚国完全打开，晋楚直接接壤，没有任何缓冲地带了。第二，晋襄公死后晋国六卿明争暗斗，内部矛盾逐渐取代外部矛盾成为晋国的主要矛盾。
【译】晋侯不召见郑伯，以为他有贰心，暗地里依附了楚国。郑国的大夫子家派通讯官送给书信，用来告诉晋国的赵宣子说：“我国的国君即位三年，召集蔡侯和他一起侍奉你们襄公。九月，蔡侯来到我国准备出行到晋国，我国因为侯宣多的祸乱，国君因此不能和蔡侯一起朝见你们的国君。十一月，侯宣多的乱事稍稍平定之后，就和蔡侯一起在百官面前来朝见你们的国君。十二年六月，归生又辅佐我们国君的太子夷，为陈侯朝见晋国的事向楚国请命。十四年七月，我国国君又前往朝见，来完成陈侯朝晋的事。十五年五月，陈侯才得以从我国前往晋国朝见。去年正月，烛之武辅佐太子夷前往朝见。八月，我国国君又前往朝见。以陈、蔡两国跟楚国贴近，却不敢对晋国有贰心，这都是有我国的原因啊。 虽然我国一再为贵国效劳，为什么还被认为有罪呢？我国国君在位的时候，一次朝见晋襄公，两次朝见现在的晋君，太子夷和我们两三位大臣，相继来到绛都朝见。虽然我们是小国，事大国之礼没有超过我们的啊。现在大国却说：'你没有达成我的愿望。’要是这样，我国只有灭亡，因为我们没有办法再增加我们事晋国的礼数了。古人有话说：'顾头顾尾，身体还剩下什么地方不顾呢？’还说：'鹿要死了是不会挑选荫凉的地方的。’小国为大国效劳，大国有恩惠，那小国还是懂得报答恩惠的人；大国没有恩惠，那么小国只好是被逼冒险的鹿了。走得太快，就必然要走那些危险的地方，被逼急了哪里还能选择呢？你们的命令无法理解极端艰难，我们也知道自己终究要灭亡了。只好集中全部的兵力在鯈等待，就只听您的命令了！郑文公二年，我国朝见齐桓公；四年，替齐国侵占了蔡国，蔡是楚的属国，可是我们还和楚国建立了同盟。小国夹在大国之间，听从强国的命令，难道有罪吗？大国如果不替我们着想，我们就没法逃避你们的命令了。”
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赵盾让大夫巩朔到郑国和谈，并让赵穿和公婿池到郑国作人质，郑国又渡过了一次外交危机。
【译】晋国的大夫巩朔和郑国签订盟约，把赵穿和晋灵公的女婿池做人质留在郑国。 4 晋灵公在扈会合诸侯，商议平定宋国内乱的事务，原因是宋公子鲍杀了其兄，即宋昭公，他没有会见郑文公，认为郑投靠楚国，对晋国已有贰心。应该说明的是，扈就在郑国的地域，晋灵公在扈大会诸侯，却不召见郑文公，已经明显地表露出极大的不满。 此时是晋灵公继位的第十年，那时他还是个少年，国家事务决断，仍需赵盾为之，子家致函赵盾，是相当适宜的，因此子家也就不再绕弯子。但是作为正式的外交文书，陈述的主要对象仍是晋灵公，子家则是郑国的代言人。 郑国是夹在晋、楚两个对立大国之间的小国，对晋国要侍奉，对楚国也要周旋，外交关系非常难处。郑国执政大夫子家致函晋卿赵盾，一面陈述郑国国君先前如何屡次朝见晋君，逐年逐月罗列事实，暗示郑对于晋的恭顺已经无以复加，对晋国的指责针锋相对地进行回击。一面又严词申明，如果晋国恃强凌弱，欺人太甚，郑国可能铤而走险，联楚抗晋。在这篇外交辞令中，郑子家利用晋楚两个大国的矛盾，表明了自己的观点和态度，有理有据，得体的言语中隐含凌厉的词锋，最后使对方折服让步，派代表到郑国求和。 当然我们也应该看到，晋灵公（也即赵盾）并没有完全灭郑的力量，如果能够，他们不必装模作样。郑国历史上曾是一小霸，尚有一定的经济军事实力，不是陈蔡等小国所能比。郑国又地处中原战略要冲，是晋楚争霸的最有价值的帮手，可以说他们谁争取到郑国，就为称霸奠定了基础。所以从战略上看，郑国应是他们争取的对象。而子家的说辞，最让赵盾担忧的，不是“鹿死于荫”，而是郑国“铤而走险”——彻底地投靠楚国，甚至可能请楚国派兵驻守。这个砝码的重量，晋国不得不加以考虑。在信中，子家曾专门说到陈国，那么详尽地讲他先和陈侯去楚国请示，再和陈侯来晋国朝见。言外之意是你看楚国多大气，我们是不能只跟着你的！和解对两国都有好处，但如果欺人太甚的话，开战也可以，我们坚持独立自主的外交政策。让我们彻底背离楚国，不可能！利弊得失，您看着办吧。晋国方面，赵盾在权衡利害得失后，也不得不改变对郑国的态度，对现行政策改弦更张，给予郑国应有的尊重。 本文告诉我们，小国要获得大国的尊重，光对大国恭恭敬敬是远远不够的，还要自强自立，不畏强暴，而在外交上适当地利用大国间的矛盾，实行平衡灵活、独立自主的外交政策，才会使大国刮目相看，不敢小觑。 本文也再次显示外交辞令的特殊作用，这是另一条战线的斗争，同样需要智慧和勇气。
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