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甲午海战中，中国败于日本。1895年4月17日，清朝政府与日本明治政府在日本马关签署《马关条约》，欲割让辽东半岛予日本国。1895年4月23日，俄、法、德三国为了自身利益，以提供“友善劝告”为借口，迫使日本把辽东还给清政府，清政府最终以白银三千两作为代价，赎回辽东半岛。干涉还辽成功后，激起了帝国主义列强在华实现帝国主义的野心，也开启了列强企图瓜分中国之开始。 
列强瓜分中国时局图 最先起来瓜分的就是德国和俄国。 中日战争结束后，德国以“干涉还辽有功”，向清政府提出租借胶州湾的要求。清政府深恐他国援例要索，没有同意。1897年11月1日，德国有2名传教士在山东曹州巨野被杀，德国以此为借口，派兵强占了胶州湾。清政府不敢下令反抗，便成了既成事实。1898年3月6日，李鸿章代表清政府与德国公使海靖签订了《胶澳租界条约》，内容为：德国租借胶州湾，租期99年，胶州湾沿岸100里内为“中立区”，德军可以自由出入等等。通过这个条约，山东成了德国的势力范围。 俄国先是默认德国强占原先驻过的胶州湾，然后武装占领了旅顺和大连，也向清政府提出“租借”等要求。清政府在沙俄威逼利诱下，被迫于1898年3月27日派李鸿章、张萌桓与俄国公使巴希罗福签订了《旅大租地条约》，内容为：俄国租借旅顺口和大连湾，租期25年；租借地及共海面附近的行政权完全由俄国管理，中国军队不得入内；租借地以北设立“中立区”，中国军队非经俄国允许也不得入内；俄国得在中东路某站修一支线通往旅大（后定为哈尔滨至旅大）。这样，整个东北地区成了沙俄的势力范围。1899年俄国还把租界地改为了关东省。 法国更是趁火打劫。 早在1895年，法国就以“还辽有功”为借口，强占我国云南边境上的勐乌、乌德等地，并迫使清政府增开河口、思茅为商埠，攫得云南、两广优先开矿的权益。1897年，法国又迫使清政府声明不割让海南岛及对岸陆地于他国。德占胶州湾、俄占旅大后，1898年4月，法驻华使馆照会总理衙门，逼清政府承认不得将滇、桂、粤三省让与他国，中国邮政管理由法国人充当，法国修筑滇越（昆明至越南）铁路，并要求租借广州湾。1899年11月10日，中法订立《广州湾租界条约》。法国租借广州湾的期限为99年，界内一切事务归法国管理，并可修筑炮台，驻扎军队；法国可修筑广州湾赤坎至安铺的铁路。从此，云南及两广的大部分地区成了法国的势力范围。 英、日、美三国也不甘落后。 1898年2月，英国为保证它在长江流域的利益，硬逼清政府承认长江流域为英国的势力范围。同年4月，英国公使窦纳乐又借口北抗沙俄、南拒法国，向清政府提出租借威海卫和展拓九龙界址的要求。1898年6月9日和7月1日，清政府先后同英国签订《展拓香港界址条约》和《订租威海卫专条》。通过这两个条约，英国在广东取得九龙半岛及其附近岛屿包括大鹏湾和深圳湾在内的租借权，为期99年；在山东取得威海卫包括刘公岛及威海卫海湾中之群岛和沿海10英里陆地的租借权，为期25年。 日本虽已在中日海战中从中国攫取了大量权利，但仍不满足。1898年4月22日，日本驻华公使矢野向清政府发出照会，逼迫清政府声明不得将福建省内之地让与或租与别国，清政府随即同意。福建便成了日本的势力范围。 当德、俄、法、英、日等国在中国以强占租借地为依托，划分势力范围时，美国与与西班牙交战，争夺古巴和菲律宾。1898年3月，美驻华公使康格建议美国占领大沽口，以直隶作为本国的势力范围。美国海军部也企图租借三沙湾或舟山群岛，但均未得逞。1898年秋，美国取得美西战争的胜利后，为了在分割中国的争夺中保证美国也享有均等的权利，先后向各国提出所谓“门户开放”宣言。宣言内称各国在其势力范围内应承认下列原则： 第一，各国在中国的任何所谓“势力范围”或租借地内的任何既得利益，其他国家不得加以干涉。 第二，各国运往“势力范围”内各岸的货物，均由中国政府按中国现行约定关税率征收税款。 第三，各国在“势力范围”内征收港口税和铁路运费时，不论何国应一律平等。 美国的“门户开放”政策是美国在承认各帝国主义列强在中国划定势力范围和既得利益的前提下，要求中国市场向全世界开放，美国要分享列强在华的一切侵略特权。俄、德、英、法、日五国为了消除彼此间的摩擦，基本上同意了美国的宣言。这样，帝国主义列强便在政治上达成共同侵略中国的协议，而且一直影响到新中国成立。 美国的“门户开放”宣言是以列强“均沾”中国权利为前提的，但美国在向五国发出照会的时候，根本就没有想到要征求清政府的同意，甚至连通知也没有。直到1899年11月，在清政府的询问下，美国国务卿海约翰才交了一封“私人函件”给中国驻美公使伍廷芳，而且警告清政府不得签订任何妨碍美国在华利益的条约。美国无视中国的主权达到了极其蛮横的地步。美国以一个“门户开放”宣言，获得对中国的全面渗透，成为一个大赢家，以致后来的在华势力和影响不断扩大，超过了其他列强。 甲午战争的三四年间，由于帝国主义的疯狂侵略，中国被分割成了一个个国中之国、一块块势力范围，主权遭到了肆无忌惮的践踏，清政府在外国人的鼻息下苟延残喘，中国人民遭受的剥削和奴役深重，民族危机也更加深重了。
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