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从前，周家村有个农夫叫周大壮，人如其名，生得膀大腰圆，一身力气。他每日天不亮就下地干活，直到日头西斜才回家。他的妻子柳氏是个贤惠的妇人，虽然才二十出头，却把家里打理得井井有条。 这年初夏，麦子刚收完，一场雨之后，地里已经种上了大豆和蜀秫，只是随着禾苗，好多杂草也随着长了出来，没过多久，就长了一大片。种过地的都知道，这种草得赶紧锄，不然影响庄稼的收成。 因此一大早天没亮，周大壮就和妻子柳氏一起来除草，二人忙了一会儿，周大壮看到太阳已经升到了半空，就对柳氏说道：“娘子，这天色不早，你赶紧回去做晌午饭吧！中午送过来，我直接在地里吃，就不回去了！” 柳氏抬头看了一下太阳，应了一声，吩咐大壮多喝水，莫中了暑，就回家了。到了晌午时分，柳氏提着竹篮来送饭。篮子里装着新蒸的玉米饼子、一碟凉拌野菜和一碗绿豆汤。 "当家的，吃饭了。"柳氏站在田埂上喊道，声音清脆如黄鹂。 周大壮抹了把汗，憨厚地笑了笑："来了。"他走到田边树荫下，接过柳氏递来的汗巾擦了擦脸，便狼吞虎咽地吃了起来。 "慢些吃，别噎着。"柳氏轻声说着，从篮子里又拿出一个陶罐，"这是我煮好酸梅汤，在井里冰了一会儿，清凉着呢，赶紧喝。" 周大壮咕咚咕咚喝了几口，满足地叹了口气："这大热天的，喝这个真是舒坦。"他忽然注意到妻子手腕上的淤青，眉头一皱："爹又打你了？" 柳氏慌忙拉下袖子遮住伤痕，强笑道："不碍事，是我不小心碰的。" 周大壮脸色阴沉下来："爹的脾气是越来越坏了。我是和人过日子，又不是和他，凭什么打你！等我秋收多卖些粮食，咱们就搬出去住。" 柳氏眼中闪过一丝希冀，但很快又暗淡下来："别说这些了，快吃饭吧，吃完好干活。" 周大壮三两口扒完饭，抹了抹嘴又回到田里。柳氏收拾好碗筷，临走时回头望了丈夫一眼，眼中满是柔情。 谁曾想，这一眼竟是永别。 下午的时候，柳氏娘家的村子有人捎信，让她回家一趟，她担心家里，来不及和大壮分说，就赶回了娘。来人说是爹爹跌了一跤，她看了没大碍，在娘家住了一晚，第二天一大早就踏着清露回到了婆家。 只是看到放在门口的锄头，她很好奇，大壮向来勤快，地里的庄稼跟他的命一样，恨不得天天操弄，今天这么晚了，他咋还没有去锄地呢？ 她奇怪地推开门，看到眼前的一幕，当时就惊呆了。 没多久，柳氏的尖叫声惊动了四邻。好事者冲到周家，发现周大壮躺在床上，面色青紫，嘴唇乌黑，已经没了气息。柳氏瘫坐在地上，哭得死去活来。 "昨天还好好的，怎么突然就..."柳氏抽泣着说，双手紧紧攥着丈夫的衣角。 周老汉——周大壮的父亲，一个干瘦刻薄的老头，阴沉着脸走进屋。他看了看儿子的尸体，突然指着柳氏厉声道："是你！一定是你这个毒妇害死了我儿子！" 柳氏惊恐地睁大眼睛："爹，您说什么呢？我怎么会害大壮？" "昨天只有你给他送了饭，不是你下毒还能是谁？"周老汉咬牙切齿，"我早就看出你不是好东西！" 村民们面面相觑，有人小声嘀咕："听说周老汉一直不满意这个儿媳妇...""是啊，三天两头打骂..." 周老汉不顾柳氏的哭诉，当即报了官。没多久，县衙的差役和仵作很快赶来，他们押走了柳氏押走，带走了周大壮的尸体，准备验尸。 公堂之上，县令张明镜一拍惊堂木："周柳氏，你公公告你毒杀亲夫，可有此事？" 柳氏跪在地上，泪流满面："大人明鉴，民妇冤枉啊！我与夫君感情甚笃，他对我很好，从未红过脸，怎会下此毒手？" 周老汉在一旁冷笑："大人，这毒妇嫁到我家三年未有所出，不孝敬公婆，况且昨日只有她给我儿送饭，不是她还能是谁？" 张明镜年约四十，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神。他仔细打量着柳氏，见她虽然衣衫朴素，但眉目清秀，哭得梨花带雨，不似作伪。再看周老汉，虽然义愤填膺，眼神却闪烁不定。 "仵作，验尸结果如何？"张明镜问道。 头戴平顶巾，身穿青色圆领衫，腰里系着布带，腿缠行縢，脚穿早靴，外罩红色罩衣的仵作上前禀报："回大人，死者面色青紫，七窍有轻微出血，确系中毒身亡。从症状看，是断肠草之毒。" 断肠草？堂下顿时一片哗然。断肠草可是当时少见的一种毒草，牛羊误食都会毙命，更别说人了。 柳氏闻言，身子一软，几乎晕厥。周老汉大巴掌挥向儿媳，被差人拦下之后依旧破口大骂：“果然是你这个毒妇下的毒。。。。 柳氏连忙分辩："大人，民妇真的不知道什么断肠草啊..." 张明镜沉吟片刻，忽然问道："周柳氏，你昨日送了什么饭菜给你丈夫？" 柳氏强打精神回答："就是寻常的玉米饼，绿豆汤，还有...还有一碟凉拌金银花。" "金银花？"张明镜眼睛一亮，"金银花？从哪里采的？" "是...是田边新长的，我见长得水灵，就采了些凉拌。"柳氏回忆道，"大壮最爱吃这个。" 周老汉突然插嘴："大人，她在说谎！我家田边从不长什么野菜！" 张明镜没有理会周老汉，继续问柳氏："你可还记得那野菜长什么样子？" 柳氏想了想："叶子细长，边缘有锯齿，开着小黄花..." 张明镜猛地站起身："来人！速去周家田地查看！" 差役领命而去，张明镜又命人取来纸笔，让柳氏画出那野菜的样子。柳氏虽然不识字，但画工不错，很快画出了野菜的形态。这野草与断肠草长得极似，叫金银花，茎、叶、花都可食用。 张明镜看着画，眉头越皱越紧。这时，去田里查看的差役回来了，手里拿着几株植物："大人，在周家田埂上发现了这个。" 张明镜接过一看，脸色骤变："果然是断肠草！" 堂下又是一阵骚动。周老汉得意地说："大人明鉴，这就是证据！这毒妇用断肠草害死了我儿！" 柳氏面如死灰，喃喃道："不可能...我采的不是这个..." 张明镜却突然问道："周老汉，你平日可去田里？" 周老汉一愣："偶尔去看看。" "那你可认识断肠草？" "这..."周老汉支吾起来，"老朽眼拙..." 张明镜冷笑一声："奇怪，这断肠草长在浙江、福建、广东、广西、湖南、贵州等南方诸地，中原少有，你又怎知？" 他转向了柳氏：“你采野菜时，可有人看见？” 柳氏摇头："当时田里就我和大壮两人。" 张明镜沉思片刻，忽然拍案道："本官要亲自去验尸！" 在停尸房，张明镜仔细检查了周大壮的尸体。他发现死者的指甲缝里有泥土，嘴唇内侧有草汁残留。更奇怪的是，死者的右手食指和中指有轻微的灼伤痕迹，微有酸臭之味。 看到手指的灼伤，他眼前一亮，又前往仵作房，检看周大壮死时穿的衣服，发现衣襟和袖口都有泥土和草渍。张明镜喃喃道："原来如此！" 回到公堂，张明镜正襟危坐："本案已有眉目。周柳氏，你确实给你丈夫送了野菜，但那并非你故意下毒。" 柳氏抬起头，眼中闪过一丝希望。 "周老汉，"张明镜冷冷地说，"你早年在药铺做过学徒，认识断肠草，明知田边有断肠草却不清理，导致儿媳误采。你儿子之死，你也有责任！" 周老汉脸色大变："大人冤枉啊！老朽确实不知..." "住口！"张明镜厉声道，"本官问你，你儿子生前可说过要搬出去住？" 周老汉支支吾吾不敢回答。张明镜冷笑："看来是说过。你怕儿子离开后无人养老，所以..." "大人！"周老汉突然跪下，"老朽承认，是我不对。我确实...确实打过儿媳，但绝无害子之心啊！" 张明镜叹息一声："周大壮之死，实乃意外。本地并无断肠草，不知哪的客商，经过你家田地，撒下了几粒断肠草的种子，本来此物在中原极难种活，又恰巧一场梅雨，长出了几棵，混在与它极为相似的金银花中，被柳氏采回去，做了凉拌菜。而周大壮吃了含有断肠草的菜后，感到不适，可能用手抠过喉咙想吐出来，所以手指有灼伤痕迹。他又在田里痛苦挣扎过，所以衣服上沾满泥土。" 柳氏听到这里，再也忍不住，放声痛哭："是我害了大壮...是我没认出毒草..." 张明镜摇头："不全是你的错。断肠草与金银花极为相似，一般人难以分辨。周老汉作为一家之主，又在药铺当过学徒，颇识草药，他天天在田边转悠，明知田边有毒草却不清理，负有不可推卸的责任。" 众人一听哗然，怎么和周老汉有关系？但一想确实，你说别人不认识断肠草，他周老汉闲时采药，怎么可能不识？ 这个时候，张明镜请出了一个证人，正是周老汉前些年当过学徒的药铺掌柜。他痛心极省：“老周啊，说别人不识断肠草，你岂能不识？它在《神农本草经》、《本草纲目》上都有记载，我当时可是明明讲过的。” “断肠草虽是剧毒，亦可入药，治疗痈肿疮毒、跌打损伤、风湿痹痛颇有疗效，前年在我店里得了几株，你到我店里卖药，我还考过你！” 眼看有人证物证，周老汉再也无法抵赖，他流着泪哭道：“大人，草民知罪，前些日子，我在田边逛，确实发现野胡萝卜丛里多了几棵断肠草，本想拔了，但想到儿媳喜吃凉拌胡萝卜菜，她嫁给我儿三年无所出，就想着她吃了，我儿就可以纳新妇了。” 听到这里，大家这才明白，周老汉虽无心害死自己的儿子，但他心存歹念，未害人终害己。真是天作孽，犹可活，自作孽，不可活啊！ 最终，张明镜对此案进行了判断，周大壮之死，柳氏不识断肠草，误采做了凉拌菜。周老汉明明识毒草，却心存不心，未作处置，但二人均夫毒害周大壮之意，周大壮之死，乃过失杀人罪，按《大明律》，本应二人均判流刑，但念在周老汉孤老，儿媳柳氏孱弱，罚周老汉赔偿儿媳柳氏银钱若干，退回柳氏嫁汝，两家和离，并责令其妥善安葬儿子。 退堂后，师爷不解地问："大人为何如此肯定不是柳氏下毒？" 张明镜微微一笑："其一，她若下毒，不会用如此明显的断肠草；其二，她画出的野菜与断肠草有细微差别，说明她确实不知情；其三，死者手指的灼伤和衣服上的痕迹，都表明他是在田间毒发，而非在家中。" 师爷恍然大悟："大人明察秋毫！" 张明镜望向窗外，轻声道："为官者，当以民为本。审案不能只看表面，要用心去看，才能看到真相。" 后来，柳氏并未再嫁，而是开了个小绣庄，日子渐渐好起来。而周老汉因为儿子的死和村民的指指点点，不久后郁郁而终。每当有人问起此事，柳氏总是红着眼眶说："都怪我不认识毒草..."却从不提公公的不是。 村里人都说，柳氏是个贤惠的女子，只可惜命运弄人。而张明镜明察秋毫的故事，也在当地流传开来，成为一段佳话。 |
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