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1924年10月24 日，在意大利那不勒斯，一个未来的独裁者昂首挺胸，看着面前的四万名黑衫军，向意大利政府发出威胁：“要么政府交给我们，要么我们向罗马进军夺取它！”黑衫军的靴子震得大地轰鸣，人群发出震耳欲聋的吼声：“罗马！罗马！罗马！” 这个独裁者就是墨索里尼，之后，他率领黑衫军向罗马进军，四天后，聚集在罗马郊外，要求控制政府。国王维克托·伊曼纽尔三世屈服了，任命墨索里尼为总理，意大利由此进入了法西斯主义时代。
墨索里尼党围绕民族主义和“使意大利再次强大”的理念获得支持，他承诺要带领意大利回到罗马帝国的辉煌。实际上，这也是很多意大利人的共同追求。 意大利首都罗马从公元前8世纪开始，始终是西方文明的中心之一，存续长达千年之久，公元474年西罗马灭亡之后，意大利分崩离析，辉煌的时代烟消云散，直至19世纪末，意大利发起三次统一战争，最终于1870年完成了现代意大利的统一。作为罗马帝国的发祥地，统一后的意大利虽然资源有限，但野心丝毫不逊于同时期的欧洲其他强国，一直心存宏大的战略图谋，将重建罗马帝国当作自己的天然使命，并且制定了非常清晰的战略目标，企图掌控地中海沿岸，将地中海变成意大利的内湖。 墨索里尼充分利用了这种民族情绪，不断进行煽动，最终成功上位，他梦想成为复兴的罗马帝国的领袖，他希望增加人口，建立一个由男性战士和女性家庭主妇组成的国家，他鼓励妇女多生孩子，并通过学校系统进行宣传，让男孩相信打仗就像女人生孩子一样是他们的天性。 当然并不是所有人都容易被独裁者蛊惑，随着法西斯的狂飙突进，反法西斯运动也从未停止，一些艺术家不肯与墨索里尼同流合污，纷纷离开意大利，这其中就包括形而上派的创始人乔治奥·德·基里科。
1888年，基里科出生在希腊沃洛斯的一个意大利家庭，父亲是一名希腊铁路建设工程师，母亲出身热那亚裔贵族，双亲很重视对孩子的教育，鼓励他们朝艺术上发展。基里科12岁时，全家迁居雅典，15岁时，在父亲的帮助选择下，基里科进入雅典的工科学院，开始专攻绘画。 1917年，基里科与卡洛·卡拉共同发起成立一个新的画派，取名“形而上”，认为现实世界都是形而下的，另外还有一个形而上的世界，即超现实的世界。不过两年后，友谊的小船就翻了，基里科放弃了“形而上”，开始回归传统。 1924年就在墨索里尼夺权成功那一年，基里科来到法国巴黎，由于采取传统古典主义的方式进行创作，他站到了所有先锋派艺术的对立面，超现实主义者称他为叛徒。后来，在艺术经销商罗森伯格的鼓励下，基里科开始了被称为“第二形而上学”的时期，此时，他不再明显地打破传统的绘画规则。而罗森伯格的理想就是将前卫和经典化趋势结合起来。 1928年，罗森伯格在巴黎第16区租下了一套豪华公寓，基里科与其他“现代力量”艺术家一起参与了公寓的装饰，基里科负责入口大厅，他创作了11幅以角斗士为主题的画作，这个大厅因此被称为“角斗士大厅”。
这些角斗士画作被视为对罗马主义的颂扬，然而，法西斯主义在意大利变得日益强大，法国与意大利又有着千丝万缕的利益纠葛，所以这些角斗士作品并未受到巴黎公众的青睐。 但其实，巴黎人或许误解了基里科，这些画的真正含义与法西斯所宣扬的价值观天差地别，基里科并没有赞美角斗士的勇武，而是嘲笑了人类的野蛮。画中的角斗士并不像人们想象的那样强壮有力，反而是虚弱脆弱的。基里科在创作这些画作时写道：“角斗士！这个词包含了一个谜。”这些战士的确是个谜：今天来看，很难想象他们在20世纪30年代会被解读为对意大利法西斯政权的颂扬，毕竟，这个政权是崇拜强健、有力的古代形象的，角斗士们松弛的肌肉和面无表情的面孔与好战行为难以关联，相反，给人一种冷漠、无力和徒劳、笨拙的感觉，这与法西斯意识形态所推崇的古典主义格格不入。
在《角斗士的战斗》中，油腻的男性裸体聚合在一起，与其说他们在战斗，不如说他们在打情骂俏，看看他们握起的拳头，像不像一个个小粉圈，隔着画布，你似乎能听到这些大老爷们儿的娇嗔。 在《角斗士学校：战斗》中，角斗士们一个叠一个地堆在一起，虽然有马匹，有长矛，有盾牌，但是你根本看不到战斗的紧张，仿佛一个有动物参加的淫乱派对，画面中央骑在马上的男子多少有点娇羞的媚态。
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