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“ 前车之鉴，尼兰德特人的灭绝 - 病毒。”  尼安德特人可能在5万年前就遭受了一些非常熟悉的疾病，这可能对他们的灭绝起到了推动作用。研究古代尼安德特人DNA的科学家发现了三种病毒的痕迹，这些病毒分别引起感冒、唇疱疹、生殖器疣和癌症。根据最近在同行评审期刊《Viruses》上发表研究的科学家们的观点，古代人类可能是这些病毒传播的源头。大多数尼安德特人专家认为，尼安德特人灭绝的原因有很多，从气候变化到低生育率，再到与人类的互动。尝试从疾病中恢复过来——尤其是那些由远亲引入的陌生疾病——很可能无济于事。这些古代病毒不仅可能有助于我们理解尼安德特人灭绝的原因，还可能帮助我们更好地了解今天仍然感染人类的现代版本病毒。 01 — 愿闻其详（上） 大约54,000年前，一小群尼安德特人生活在位于西伯利亚南部的查吉尔斯卡洞穴中。布里奥内斯（Briones）和他的同事研究了洞穴中两具尼安德特人DNA数据——一名成年男性和一名男孩——以寻找三种病毒的证据，他们认为这些病毒可能导致了这一物种的灭绝：腺病毒、单纯疱疹病毒和人乳头状瘤病毒。腺病毒可引起如感冒或流感等呼吸道感染，而单纯疱疹病毒则可引起口唇疱疹或生殖器疣，具体取决于类型。一些癌症，如宫颈癌，与人乳头状瘤病毒有关。这并不是研究人员首次发现失活（不再具传染性）的人类古代病毒。2021年的一项研究记录了在西伯利亚发现31600年历史的腺病毒，这些腺病毒存在于人类牙齿中。  根据研究人员的说法，这项较新的研究中发现的腺病毒、单纯疱疹病毒和人乳头状瘤病毒的年龄接近50,000年，比在西伯利亚牙齿中发现的腺病毒大约早20,000年。这一时期大约是一些专家估计人类与尼安德特人开始混血的时期，大约发生在60,000到50,000年前。除了交换DNA，人类和尼安德特人很可能还互相传播了疾病。目前尚不清楚新引入的病毒是否会在尼安德特人身上引发与现代人类相同的症状。布里奥内斯表示，虽然感染可能引起免疫反应，但很难判断由此产生的疾病会有多严重。2016年的一项研究表明，与尼安德特人的杂交可能增强了人类对以前未知疾病的免疫力。然而，尼安德特人可能没有那么幸运。布里奥内斯表示：“感冒并不一定致命，但却会降低狩猎效率或繁殖能力。” 在已经非常小的群体中，感染新的疾病可能会导致尼安德特人约40,000年前的灭绝。  02 — 愿闻其详（下） 古代DNA的难题，了解这些古代疾病在数万年间是如何变化的，可能有助于揭示它们如何影响现代人类。一些病毒永远不会离开人体。“它们对人类健康有巨大影响，因为它们是长期存在的感染，”耶鲁大学医学院研究单纯疱疹病毒的博士生莎莎·塔巴奇尼科娃（Sasha Tabachnikova）说。近期的研究将 Epstein-Barr（一种单纯疱疹病毒）与多发性硬化症联系在一起。  塔巴奇尼科娃虽然没有参与这项研究，但她对研究古代病毒自尼安德特人时代以来的演变感到兴奋。但这种研究可能还需要一段时间才能实现。古代DNA的研究非常复杂。它会降解并断裂成短片段。DNA序列越长，就越容易识别。耶鲁大学遗传学助理教授迪耶恩多·马西拉尼（Diyendo Massilani）表示：“当序列太短时，你会在所有类型的基因组中找到它们。” 这可能导致数据的误解。  病毒的DNA链比人类的更短。这意味着用于研究古代人类DNA的工具可能无法用于病毒。马西拉尼也对研究人员如何解读古代DNA表示了一些担忧。他说：“他们可能有一个好的想法，但他们需要调整一些方法以加强他们的结果。” |
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