美海军正式接收首艘“虎鲸”无人潜航器，开启水下作战新篇章。

2024年2月2日，据俄媒报道，美国海军已于去年12月20日从波音公司正式接收了首艘“虎鲸”超大型无人潜航器（XLUUV）。这艘潜航器将作为试验艇，主要任务是测试验证相关装备及其作战运用，为后续该型艇的入役提供必要的技术支持。波音公司自豪地宣称，“虎鲸”不仅是“世界上最先进、功能最强大的超大型无人潜航器”，还能执行长期关键任务，在复杂的海洋环境和争议水域中占据水下主导地位。波音负责海事和情报系统的副总裁安·史蒂文斯在声明中进一步表示，这是他们十多年来开创性工作的巅峰之作，成功开发出一种大载荷的远程全自主水下航行器，该航行器可完全独立于主航行器进行运行。

发展思路

进入新世纪，美国海军致力于构建一支领先的水下无人作战力量，以大型和超大型无人潜航器为核心，逐渐明确了其发展方向。为确保“虎鲸”项目的顺利推进并大幅提升水下作战能力，美海军采取了务实的发展策略。

首先，他们立足当前实际，合理界定了装备的角色定位。鉴于人工智能技术发展的现状，“虎鲸”并未被设计为执行高强度作战任务的主战装备。相反，其深海隐蔽活动的优势被充分利用，主要承担攻势布雷任务，并辅以情报、侦察和监视功能。

其次，美海军在“虎鲸”项目中大量采用了成熟的技术和设备，从而缩短了研制周期。该项目采用“分期快跑”的研发模式：一期工程以“回声旅行者”大型无人潜航器为原型进行组装，重点突破了平台的自主导航技术；二期工程则聚焦于超大型无人潜航器的功能拓展，通过集成不同任务载荷，迅速赋予其多任务能力；三期工程进一步发展了反潜、反舰作战功能，并探索了制海作战能力。

三是强调模块化设计，以持续增强平台的多样化任务能力。特别打造了模块化有效载荷舱，这一设计使得平台能够灵活搭载多种任务载荷，同时还能配备鱼雷、巡航导弹和无人机等先进装备。此外，还着重于提升其一体化运用能力，力求与海军在研的新型护卫舰、无人水面艇以及无人机等装备实现功能上的互补，从而进一步提升整个体系的对抗效能。

根据美海军大型无人潜航器项目的发展规划，目前已经签署了5艘“虎鲸”的订购合同，并计划在2027年前拥有6艘以上的“虎鲸”，预计到2040年左右将拥有40余艘超大型无人潜航器。同时，为携带和投放这些超大型无人潜航器，美海军也在积极推进远征基地舰等平台的改装工作。

在技术指标方面，尽管美海军尚未正式公布“虎鲸”的具体性能数据，但据推测，“虎鲸”将在保留“回声旅行者”大型无人潜航器的基础上进行扩展，其长度将增加至26米以上，排水量超过80吨。在动力系统方面，“虎鲸”将继续采用柴油机-锂电池混合动力，配备X型尾舵和泵喷推进系统，以确保超静音航行能力。此外，其续航时间预计将超过6个月，航程达到2万千米，且在纯电动模式下可连续航行50小时以上。

在装备配置上，“虎鲸”配备了智能浮力控制系统，具备自主控制和海底系泊功能。其艇艏装有前视声呐和测深仪等设备，能够自主规划航线、规避障碍物并采集环境数据。完成检测任务后，无人潜航器将自主上浮至海面并将数据回传至基地。另外，其舯部设有的长10米、有效载荷量达8吨的模块化有效载荷舱，不仅可用于运输人员和装备，还可根据需要搭载多种任务载荷。

运用场景

虎鲸”因其出色的机动性、隐蔽性以及强大的运载能力，在军事领域展现出显著的优势。其超静音推进系统更是让它在执行高风险任务时游刃有余，如潜入敌方近海实施作战行动。此外，它还能有效执行布雷或反水雷任务，通过携带水雷对敌方重要航道、港口基地和舰艇集结地进行远距离隐蔽布雷，同时也能换装反水雷模块协助水面扫雷部队行动。

在情报、监视和侦察方面，“虎鲸”同样表现出色。其长时间潜航能力搭配多种传感器，能够构建水下传感器网络，为大范围海战情报、监视与侦察行动提供有力支持。此外，它还能协助水面舰艇进行搜救、反潜、反舰等多样化任务。

对于水下对抗行动，“虎鲸”同样毫不逊色。它能够实施长距离隐蔽渗透，对敌方近海基地、军港进行监视，并发现敌潜艇进行持续跟踪或自主攻击。同时，它还能在敌潜艇可能出没的海域实施隐蔽巡航、潜伏监视，实现先期预警、实时打击的效果。

在反水面舰艇作战方面，“虎鲸”同样具备强大的战斗力。它可携带鱼雷、导弹等武器，采用水下游猎、海底蹲伏等战术，对敌航母等水面目标进行自杀式攻击或集群猎杀，有效打击敌方水面舰艇。

水下战场态势真的要变了？

随着海洋领域水下竞争的日趋激烈，美国海军正计划在全球关键战略海域部署无人潜航器及水下服务站。五角大楼海军战略司令部甚至提出了先进水下无人舰队等前沿概念。在美海军致力于打造全能无人作战体系的背景下，水下无人潜航器集群成为了其重点发展方向。近年来，美海军持续探索和验证“分布式海上作战”、“远征前进基地作战”等新作战理念，其中，无人力量，特别是水下无人作战力量，已成为其谋求海上优势的关键手段。在非对称作战中，价值连城的战舰可能面临廉价无人艇、无人机以及反舰导弹的威胁，这种局势无疑将深刻改变水下战场的态势。

目前，美国海军已经研制或投入使用了多达30余种水下无人潜航器，它们不仅种类繁多、功能完备，而且呈现出族群化和模块化的发展趋势。然而，这些潜航器目前仍主要作为辅助作战装备使用。值得注意的是，“虎鲸”这种超大型无人潜航器的服役，标志着水下无人潜航器正逐渐从辅助角色向主战力量转变。但至于波音公司所宣称的“虎鲸”将“主宰水下战场”或“开启水下作战新纪元”等观点，目前尚难定论。
尽管无人作战平台的重要性日益凸显，但“虎鲸”无人潜航器的真正实力还需经过实战考验。这种大型无人潜航器尚处于发展初期，技术和战术运用方面均存在诸多不确定性，其是否能满足设计要求，尚需观察。据推测，“虎鲸”主要依赖地面站人员的远程遥控进行操作，这种“无自主能力”的特性可能影响其水下作战能力。在遥控中断的情况下，它可能更容易受到诱骗和干扰，从而可能被击沉。因此，“虎鲸”要想成为真正的海洋顶级掠食者，还需要经历多方面的改进与完善。值得注意的是，不仅美国在研发此类装备，其他竞争对手也在积极应对，这将使得水下攻防态势变得更为复杂，难以由单一国家主宰或定义。