一、黄河流域起源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓海拔4500米的约古宗列盆地。经青藏高原的青海、四川、甘肃，黄土高原和鄂尔多斯高原的宁夏、内蒙古、陕西、山西，华北平原的河南、山东，注入渤海，全长5464公里，流域面积75万平方公里。黄河因其流经黄土高原，携带了大量泥沙，多年平均输沙量达16亿吨，相当于堆成1米见方的土堤绕地球27圈。拓展部分：中国有四大高原，分别是青藏高原、内蒙古高原、黄土高原、云贵高原。青藏高原：位于中国西南部，包括西藏、青海的绝大部分与四川、新疆、云南、甘肃的一部分。青藏高原雪域冻土、有世界大陆屋脊之称。
青藏高原（Qinghai-xizang Plateau）是中国最大、世界海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”、“地球第三极”，南起喜马拉雅山脉南缘，北至昆仑山、阿尔金山和祁连山北缘，西部为帕米尔高原和喀喇昆仑山脉，东及东北部与秦岭山脉西段和黄土高原相接，介于北纬26°00′～39°47′，东经73°19′～104°47′之间。①地势高，平均海拔达4000米以上，多雪山冰川 ②面积大，占全国面积的1/4 ③高原上多大山，但相对高度较小 二、黄河流域，是指黄河干流、支流和湖泊的集水区域所涉及的青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东9个省区的相关县级行政区域，最后于山东省东营市垦利区注入渤海。黄河经过黄土高原时，每年裹挟十数亿吨泥沙东流，以至于河水混浊而显黄色。形容黄河水混浊的俗语有不少，如“跳进黄河也洗不清”等。其实黄河早期并不混浊，反而很清澈，《国风·魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟漪。”说明西周的黄河水还是清澈的。
黄河从哪里开始变黄呢？古代可能是从秦晋所在的黄土高原开始的，随着春秋时期秦晋争霸，河东与河西沿着黄河向北开发，人口也逐渐增加，活动范围也更大。到秦汉以后，河套纳入版图，可能在陇东高原与陇西高原之间的黄河段就开始混浊了。
黄河上游3463千米，从源头到内蒙古托克托河口，约占干流长度的2/3。黄河中游长1234千米，从托克托河口到郑州桃花峪，这一段支流众多，泥沙随黄土高原冲入河道。黄河下游767千米，从桃花峪到山东垦利，几乎没有像样的支流，水流平缓，泥沙大量淤积，河床逐渐升高，河面往往高出地面，靠河堤做屏障，是一条“悬河”。 用今天的视角来看，黄河在上游就已经变黄了。 黄河从巴颜喀拉山脉的源头缓缓流出，汇入青藏高原上一对姐妹湖扎陵湖、鄂陵湖。扎陵湖古称茶灵海，藏语意为白色长湖。黄河从扎陵湖西南部注入，因携带大量泥沙入湖，河口很大的范围呈灰白色。河水经过扎陵湖的过滤，到鄂陵湖又呈现蓝色。
从鄂陵湖流出至刘家峡水库，这里是青藏高原和黄土高原的分界点，黄河水在此之前都是清澈的，之后开始变黄。刘家峡水库对泥沙进行沉积，水库中的水依然是清澈的。刘家峡水库北部，汇入的洮河也是浑浊的，经过泥沙沉积，流出刘家峡水库后又清了。不过河水冲刷河道两岸的黄土，很快又变得浑黄了。
近几十年来，我们对黄土高原不断进行生态治理，退耕还林，植被有所恢复，水土流失情况有很大改善。此外在黄河及支流上修建不少水库，有效拦截了泥沙。总体而言，黄河也没以前那么黄了，在中下游有些河段已经变清，但黄河治沙是个长期的大工程，需要我们坚持不懈地进行下去。
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