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1998年，国务院批转的教育部《关于发展我国现代远程教育的意见》，标志了我国现代远程教育工程的正式启动。此后，现代远程教育得到各方面广泛关注，理论界对此也探讨颇多。然而，对现代远程教育的根本属性问题，却很难求得共识，主要集中在两个方面，即“开放性”和“远程性”。笔者认为，现代远程教育的根本属性在于它的开放性，而非远程性。理由如下： 一、 教育现代化呼唤开放教育 所谓开放性，是建立在系统论观念之上的一种物质属性。它指的是系统与外界不断地进行物质、能量和信息交换，从而达到一种动态平衡的过程。因此探讨教育以及现代远程教育的开放性，首先必须确立教育大系统的观念。教育大系统包括内外环境两个子系统，教育内环境指的是教育的施予者和接受者及其两者之间通过组织、信息媒介等达成的相互作用的关系；教育外环境指的是与教育相关的科技、经济和社会。教育系统的开放性，指的是教育系统内外的相互联系、相互影响、相互促进、相互制约的关系，其中科技、经济与社会的发展对教育的需求，是教育得以产生和发展的根本原因，同时教育的成功与否，关键看培养的人才能否适合社会需求。也就是说，社会需求是教育的起点与终点。 教育内外环境之间交叉渗透的关系，构成了教育现代化四个方面的涵义，即教育的终生化、民主化、个性化和国际化，而这四个方面恰好构成了教育开放性的多种表现形式。 1．教育的终生化 指的是教育时间的开放性。在人类刚刚跨入21世纪的今天，科学技术迅猛发展，知识经济初露端倪。一方面科技和教育对经济与社会的贡献愈来愈大，另一方面，经济与社会的发展对科技和教育的要求愈来愈高，特别是随着互联网的出现，使得信息技术成为科学技术领域个性最活跃、发展最迅速、影响最广泛的一项强技术，并由此带来了人们工作和生活方式的变更，也带来了教育和学习方式的深刻变革。学习不再是一次性的行为，而是个体一生中连续不断的终生行为；学习的过程也不再是被动的接受，而是主动的参与；工作与学习的界限愈来愈模糊。因此，许多国家与地区都把终身学习作为自己的一项基本国策。 2．教育的民主化 指受教育者的广泛性与平等性。学习是一项权利而不是一个特权，即任何人都有受教育的权利。这是教育对象的开放性。教育的目标不再是为了培养各个学科的精英人才，而是强调大众化教育，即很大部分是为了培养有一定知识与能力的劳动者。 3．教育的个性化 指教育在内容与形式方面的开放。教育现代化要求人们的学习不受任何形式的局限，可以是正规教育、非正规教育或非正式教育，且各种形式的学习均具有弹性、可以协调统整。教育者与受教育者之间的关系也随之发生革命性地变革，传统以教育者为主的观念与行为受到强力冲击，取而代之的则是以学生为主，以学生为中心理念越来越受到人们的关注。为此，各国采取了很多有效措施，主要着眼于对教育目标的调整，重点在于培养学生获取、加工处理信息的能力以及创造新信息的能力，即终身学习的能力。 4．教育的国际化 指教育在地域、场所、教育者方面的开放。科技与经济的加速发展及全球一体化的趋势，要求人们的学习可以不受地域的限制，人们可以在任何地方利用网络手段学习世界顶尖科学技术，并由此带来了教育的全球化趋势。教育的国际竞争和合作正在加强，同样也表现出趋同和多元化的发展趋势，包括传统教育与远程开放教育的趋同与融合。 现代远程教育强调了开放、共享（包括教师和学生之间共享信息、手段和过程）、交互（包括人与人直接与间接交互、人机交互）和协作（包括教师合作教学、学生协作学习等）。综上所述，现代远程教育的特征十分鲜明，包括了时空分离，但又绝非仅限于此，其涵义十分广泛，其都是开放性在各个不同方面的表现，因此我们可以说现代远程教育的根本属性在于开放性。这就要求我们在思维方式上首先要革故鼎新，以观念的现代化来促使传统教育模式的改变，促进教育内、外环境进一步开放，从而达到一种动态的平衡，真正实现教育的跨跃式发展。 二、 技术进步为开展远程教育提供了物质基础 按照通常的划分方法，远程教育的发展可分为三个阶段，即函授教育、广播电视教育和电子远程教育（也称计算机网络教育），这三个阶段与信息技术发展的过程是密不可分的。最初的函授教育以信函等印刷材料为主要媒体进行教学信息交流，这种形式产生于19世纪中叶的英国。当时随着工业革命的蓬勃发展，急需大量受过良好教育的劳动者，而传统的学校教育已无法满足大工业生产对劳动力的需求。工业最发达的英国率先将学校教育扩大到了校外，于是，函授教育应运而生。 20世纪中叶，广播电视和卫星通信技术的发明和应用，使得信息的远距离传播具有面宽、量大、快速和直观等特点，很快被应用于教育领域，成为远程教育的新形式。它实现了教学信息跨越时空的大范围传播，极大地扩大了教育规模，受到世界各国的普遍重视，目前已有近50个国家开办了卫星电视教育。我国也于1978年在邓小平同志的直接关心下，开办了中央及各地的广播电视大学。经过20多年的发展，中国广播电视大学赢得了世人的赞誉，成为国际10 所巨型大学之首。 不可否认，函授教育和广播电视教育在远程教育的发展过程中，都曾起过极大的作用，但是随着时间的推移，它们的局限性愈来愈明显，特别是信息单向传输的方式，无法实现教学的实时交互，制约了学生学习的积极性、主动性和学习效果的提高。 80年代中期以后，计算机、多媒体和VOD视频技术逐渐应用于教育领域，使得远程教育在教学模式上真正实现了音视频实时交互。包括在学习对象的取舍上，它为所有的求学者提供了均等的学习机会，使之均能得到一流教师的指导，共享最新的信息和资料；在学习过程中可以自由选择课程，灵活安排学习进度，真正实现了自主学习。这种被称为电子远程教育的新模式，通过跨时空的教学资源共享，降低了单位成本，提高了社会经济效益，也为社会各阶层人士参与学习提供了可能性，可谓真正意义上的全民社会教育、终身开放教育形式，这些优点使其在教育教学领域起着愈来愈重要的作用。我们必须承认，这些技术不是以转换传统技术的方式进入远程教育领域的，而是以一种相互补充、相互融合的方式，逐渐渗透到传统远程教育领域中，并逐渐显示出其独特的优越性和不可替代的优势。特别是近年来，人们进一步尝试采取小组式学习策略等方式，并进行天网、地网、人网的有机结合，更加使得这一新的远程教育形式愈来愈深入人心。 可见，远程教育自诞生之日起，“时空距离”就与通信技术结下了不解之缘。这种“远距离”的特征，既为远程教育带来了优势，但也为它带来了劣势。正如爱尔兰学者德斯蒙德·基更所说，“教师与学生相互准永久性分离是远程教育中问题的关键和机遇所在。”可见，传统的远程教育尽管实现了时空分离，但同时也为自己绑上了无法克服的弱点，而基于网络及其它新的信息技术的现代远程教育所特有的优势，就在于它既是远距离的，同时又是近距离的。因此，如果说传统远程教育的主要特征是时空分离，那么现代远程教育则更多的表现为开放性。 三、 观念的更新是实施现代远程教育的关键 现代远程教育的优势愈来愈明显，也得到世界范围内愈来愈多的专家、学者和社会各界人士的关注。有些教育家说：“将来的教育是远程教育的世界”，“一所传统高校如果没有远程教育，它将失去应有的地位和优势”。近些年来，在我国不但传统的广播电视大学继续在从事远程教育，并采取多种媒体组合教学，赋予远程教育新的内涵，且大量的普通高校也开始涉足这一领域，到目前为止，经教育部批准设立的网络学院已有50余所。 从目前的实践情况看，在我看来并不理想。如一些网络学院要么只是采取远程教学，要么把教师的教案放到网上就算是课件，而更多的网络学院至今仍以面授为主。如此种种，使得目前的远程教育质量根本无法得到有效的保证。这些问题不解决，我国的现代远程教育是不会有前途的，而要有效地解决现存的矛盾，首要的是如何解决开放性的问题，或者说是更新观念的问题，即用大教育观取代小教育观，逐步实现教育对象、教育时空、教育形式的开放，改革传统的计划管理模式，在政府宏观指导下，采取多种办学途径发展各种形式的现代远程教育。具体而言，包括下面几个方面： 一是树立终身教育思想。要用动态的连续开发的人力资源替代静止的一次性开发观。据说美国人一生平均要换6次工作，日本人要换4次。因此要完善和更新每一个人的知识和能力结构，适应社会发展的需要，必须树立人才的多次开发和连续开发的思想及规模教育的思想。我国正处在一个社会大变革时期，要适应这一形势，必须建立起国家级的终身教育体系，而现代远程教育必将在其中发挥不可估量的作用。 二是树立教育全球化的思想。要把我国的教育置于经济全球化的大背景下去改革、去发展，特别是高等教育要进入世界经济社会发展的大循环中去，要面向世界、面向国际大市场。要跟踪世界科学技术发展的前沿，注意学科交叉、渗透和综合化的趋势，努力改变我国高等教育长期以来存在的专业过窄，学科类单一的状况。在这方面，现代远程教育完全可以凭借其优势先行，拉动高等教育。 三是树立多元办学的思想。除了政府办学外，高等教育，包括远程教育要更多的依靠企事业和社会的广泛参与。适应这种需求，目前全国社会力量办学有1200多所，在校生规模达70多万人。 四是树立“以学生为中心”的观念。在传统教育中，教师处于中心信息源地位，控制着教育教学的全过程。随着网络教育时代的到来，教师在教育中的地位和作用必然要发生相应的变化。教师应该调整好自己在教育教学中的角色，变传统型的“师道尊严”为现代型的“良师益友”。必须看到，这种变化不只是形式的变化，而是本质上的一种“革命”。它包括在教育思想、教学模式、教材建设、课程设计、教学管理等许多方面的彻底变革。否则，现代远程教育就很难得到进步与发展。 五是树立“创新教育”的观念。传统的教育重在传道授业解惑，教师是真理、知识和专业技能的化身，他们要做的仅是将已有的知识和专业技能传递给学生。随着知识经济的到来，人们获取信息的途径、手段、工具已不再局限于教师，而且仅靠接受前人的东西已难以适应今天这个以创新为检验教育成效的社会。在学习的过程中，逐渐实现学习对象、学习方式和学习目的的转轨。学习的目的不仅是掌握知识，更重要的是为了学会学习，增强创造力。 六要树立“教育产业”的观念。将把教育作为投入的传统观念，转变为教育可以同时作为投入与产出、教育是公益性与产业性的结合的新观念。 总之，对现代远程教育必须要有准确的定位。远程教育研究的重点决不仅仅是教育技术与信息技术的应用，也不仅仅是实现了时空的分离，其实质是一场由于信息技术发展而引起的深刻的教育革命。我们必须树立“开放教育”的观念，以一种整体的观点来检视教育，从而在正规与非正规、体制内与体制外，改变所有教育阶段和架构，并由此改变教育的整个体制。 对于现代远程教育而言，必须有一套严格的质量监控体系，从入学、教学计划，到具体课程的操作、考试等；在教学环节中，强调交互性能是一个重要方面，这是它优于传统远程教育的一个方面。现代远程教育应该更多地关注专业与课程的适应性，提高教学资源的质量与数量，提供便捷的学习方式和使学习者能够承受的课程价格。只有这样，现代远程教育才能真正成为一种与普通高校和传统远程教育相抗衡的教育形式，才能真正得以发展壮大。 由此可见，明确了现代远程教育的根本属性在于它的开放性，可以加深对党中央发展现代远程教育的决策的理解力和认同度，对于我们办好现代远程教育也具有指导作用。 |
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