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英国开放大学( The Open University) 是依据皇家法令于1969年6月正式成立的一所有权予学位的独立的自治的大学。1971年开办正式招生，注册第一批大约24000名学生，2004年在册学生达20万人。自开办以来至今共培养出2百多万名学生，其中研究生30多万人。目前，开放大学是全英最大的大学，拥有欧洲最大的商学院，共有6个系部，2个学院，2个研究所，13个地区中心，总部4000多教职员工，在全英共8000多兼职辅导教师。经过短短30年的发展，开放大学已经成为目前世界上唯一的一间以Distance Learning为主要教学方式的研究型大学。
课程设置
研究生教育：研究生教育是指授予高级学位的教育。在学习形式上，有全日制PhD生，也有part-time研究生。Part-time研究生，主要利用各自生活基地附近的研究设施，同时接受开放大学教师及开放大学指定的当地高等学校教师的指导。
大学学位教育：开放大学学位教育实行学分制。所有的学位课程都组合成全学分课程和半学分课程。学位教育实行相当灵活的自由选课制。学生可根据自己的需要和兴趣自由选择各个学院开设的各种课程组合成自己的学位课程学习计划。开放大学的学分制也充分体现了她开放办学的理念。大学本科毕业总学分为360，每年两学期。学员可根据自己的学习时间选择每学期的课程学分，如每周有14小时以上学习时间的，可选60个学分。如每周有7~14小时学习时间的，可选30个学分。每周只有7小时以下学习时间的，可选15个学分。一年最多的学分为120分。因此，开放大学最短的本科学制为3年，长的可达12年。开放大学非常重视教学资源的建设，高质量的媒体教材是英国开放大学的一大特色，不仅在英国本土深受好评， 而且得到国际教育界的一致推崇。为确保高质量的媒体教材，英国开放大学可谓不惜重金，一门供学生自主学习的系统性教材需投入一千万英镑。 由于Open按照以学生自主学习为中心设计开发的教材、课件等教学资源具有较高的学术水平和易使用性，得到开放大学乃至其他传统高校学生的普遍欢迎，很多名牌高校采用了英国开放大学的课程和教材。
学生学习支助服务
开放大学在“学习者开放、学习地点开放、学习方法开放和观念开放”办学思想指导下，开放大学在英国本土设立了13个地区中心，各地区中心下设若干学习中心，共有250多个学习中心。地区中心和学习中心除少量的专职工作人员外，聘请了一批兼职课程辅导教师。地区中心的主要职能是：聘请课程辅导教师；指导和监控辅导教师的工作；做好与其他机构的沟通联系，保持中心正常运作；降低学生的辍学率等。课程辅导教师的主要职责则是为学生提供课程学习辅导和咨询服务，开放大学的学位学生在第一学年都指定了一位课程辅导教师兼咨询顾问，负责该学生第一学年基础课程的教学辅导，并承担学生攻读学位整个时期的咨询服务，如提供选课建议、指导学习方法等。学生遇到问题随时可以通过各种通讯手段（如：信件，传真，电话，Email等）与指导教师联系。开放大学对学生的学习支持服务既有机构、人员的保证，也有制度、方法和内容的保证，从而使其服务质量能保持高水准。
教学质量
对于申请本科学历的学生，Open没有正式的入学要求，至少1/3的学生的入学水平低于普通大学的入学水平。对于申请硕士学位的人需要有正式的入学要求。学校虽然采用远程教育教学手段，但是并不因此而降低对教学质量的要求。这是开放大学本质上区别于所有远程教育大学的一个关键所在。20世纪90年代中期以来，英国开放大学的教学质量一直跻身于所有英国大学前10名。2003年9月，根据QAA（英国高等教育质量保证署）的评估结果，Open在全英100多所高校中名列第5名，位居Oxford, Imperial , UCL之前。
Open 是一所采用现代远程教育的研究型大学，目前其各个二级学院都非常重视通过严格的质量管理而提升整体形象。例如，商学院(OUBS)获得了英国工商管理硕士专业协会（AMBA）、欧洲管理发展联合会（EQUIS），美国国际管理联合会（AACSB）的三重认证(only 9 schools in the UK，21 worldwide) 。通过参与上述国际权威机构的认证活动，开放大学商学院已经成为具有世界一流水准的、欧洲最大的商学院。
科研质量
然而正如传统大学一样，科研在Open发挥着基础性的作用。这也是开放大学本质上区别于所有远程教育大学的关键所在。过去，人们一直认为开放大学就是采用了新形式的远程教育系统，就是以网络技术代替广播和电视技术来进行标准化课程的传播和考核的机构。英国开放大学以自己的行动改变了这种传统的观念，将科研对开放大学体系的重要性充分地突现出来。Open有一支很强的科研队伍，拥有世界顶尖的学者，例如欧盟首席火星研究专家Colin Pillinger (Fellow of Royal Society)院士和国际地理学大奖的获得者Doreen Massey(Fellow of British Academy)院士。脉冲星发现者 Jocelyn Bell Burnell(FRS)院士也曾长期担任Open 物理系主任，刚于近期调往Bath。此外，开放大学有更多为院士光辉所遮蔽的著名学者，如：Prof. David Hawkridge，英国当代教育技术学的主要奠基人, 英国第一个教育技术研究所的第一任所长。Prof Wetherell，Discursive Psychology主要奠基人, British Journal of Social Psychology 主编。Prof John Storey, 被引用次数最多的Human Resource 专家之一，Human Resource Management Journal前主编等。
高效的支持服务体系
开放大学的远程教育模式是以学生为本，针对个人的情况制定的。通过远程教育，学校建立了一个有导师亲自指导、有学生相互交流的模拟空间。校方负责发给学生小册子和其他教学用具，学生则要把作业和论文交给老师批改。师生之间的沟通是通过信件、电话、传真和电子邮件来进行的。眼下，电子邮件正在成为主要的沟通方式。学生还可以通过视频会议设备或者网上聊天室参加讲座和研讨会。他们的作业多数是由计算机程序来批改的，这被称为是“电脑批改作业”。学校鼓励学生成立学习小组，进行交流，讨论学习和作业。开放大学为学生相互提供电子邮件地址，帮助学生沟通。学校还组织电视教学节目，提供给全国性的电视台。
英国开放大学在研制、开发与使用现代教育技术方面一直处于领先地位，它的网络资源极其丰富，可以不停地点击，无限延伸地找到新资料。但它的网络资源有多个版本，版权意思很强，真正要获得它实质性的内容很难，目前它的网络课程已达总课程的20%。
在英国开放大学有一个教学辅导软件使用较广泛，称作LYCEUM，也就是“学术会议厅”。这个软件综合了语音室、聊天室和CAI课件的多种功能。在网络上它像一个虚拟的教室，来自全国的学生与老师、学生与学生之间可以语音集体讨论、个别发言、应用图标举手发言等，教师可以根据需要将参加LYCEUM学习的学生分成若干个小组进行讨论、语言交流等。该软件的右边就像是一块黑板，可以随意调入文件进行讲解，老师在讲解时，可以应用电脑的功能将某部分内容显示突出，或加上括号等。学生也可以将自己不懂的部分进行同样的操作，相互之间都可以敲字进行交流。还有一点值得提到的是在这块黑板上可以制图、划图、插入图片等，使用起来较灵活。对于老师所将的内容，或当天讨论的东西想保存的话，老师与学生都可保存。OU广泛使用该软件进行远程教学辅导，尤其是语言课程使用该软件较为广泛，取代了面授辅导。这个软件在开放大学的教学辅导中已使用多年，一直受到了大多数学生的欢迎。
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