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50年前，中国妇女缠足的行为基本上消失了，到目前为止，中国还有多少小脚女人，没有人统计过，据最保守的估计也有一百万人，她们大多是八十岁左右的老年妇女。
89岁的老人张淑贤，8岁被母亲缠足，19岁嫁入丈夫家开始做饭，因为小脚不能下蹲，每次做饭时只好跪着，至今已经跪了七十年。
缠足的风俗在中国历史上历时多年，蔓延极广。当时地不分东西南北，人不分贫富贵贱，妇女缠过的畸型小脚被美化为“三寸金莲”，受到人们的广泛赞美。这样的一种风俗曾对于中国历史、中国社会产生过重大的影响。
据专家考证，缠足最早只是宫廷中的一种舞蹈装束，相传在一千多年前的五代时期，南唐后主李煜为了寻欢作乐，设计了一套舞蹈服装，跳舞者用白绸裹脚，向上弯曲成新月状，在金莲上舞蹈，这种舞妆居然成为一种时尚，从后宫向上流社会流传，慢慢地，缠脚就成了女人高雅身份的一个标志，到宋代以后，下层妇女也开始缠足，这样，缠足就成了一种普遍的社会习俗。
女子的脚要缠成什么样子才算是美呢？有人总结出：瘦、小、尖、弯、香、软、正节字诀。清代文人方绚甚至写了一本名叫《香莲品藻》的书，专门来描述和品评小脚。他认为小脚有五个式样，一是莲瓣，二是新月，三是和方，四是竹萌，五是菱角。可见到了清代，爱好小脚的人已经达到了登峰造极的地步。
上海人杨韶荣用了二十年的时间，收藏了七百多双古代的鞋子。在他收藏的这些鞋子中，有一双鞋叫做杯鞋。
山东《大众日报》的摄影记者李楠在山东滨州采访时认识了老人赵吉英，并拍下赵吉英老人的一双小脚。老人在很小的时候，母亲就去世了，是她自己把自己的脚缠得特别小，不仅如此，她还把女儿的脚也给缠小了。
其实早在缠足刚刚兴起的宋朝，就有人对缠足提出了质疑，宋人车若水在他的《脚气集》中说：妇人缠足不知始于何时，小儿四五岁，无罪无辜，而使她受无限之苦，缠得小了，不知有什么用处。
如果一个社会把畸型、变态的东西变成一种美，并且把它公认为一种美的规范，人人都认为不这样不美的时候，这个文化就牢固了。
明朝大同，宣府被说成是美人产地，只是因为那里的小脚出名，清朝末年，湖南桃花江被称为美人窝，后人还给谱成歌曲，也是因为那个地方的妇女脚缠得出名。
满清贵族入关后，严禁汉族妇女缠足，康熙三年，四位辅政大臣下禁令，康熙元年以后所生女子缠足违法，其父有官者交吏、兵二部议处，平民百姓则重打四十大板。但是，如此严厉的惩罚，在汉族士大夫与社会民情的坚决抵制下，禁止缠足令仍然没有执行，一方面是传统“理”的观念和习俗对此禁领的坚决抵制；另一方面是裹足对满清贵族的统治没有坏处，君主专制之下的皇帝一言九鼎，但在缠足这个问题上却失掉了往日的权威。
缠足能够延习千年的重要原因还有一个就是婚姻，婚姻的好坏取决于脚的大小，实际上女人一生的意义都在这双脚上。
“五四”前后，被人戏称为“性学博士”的张竞生也分析到：因为三寸金莲难于行走，走动时着力处全在臀部，运动久了，两条大腿就发达，大腿发达了，生殖系统也随这而发达。
据这本中国妇女缠足史料的《采菲录》中记载，到了缠足鼎盛时期，全国很多地方居然出现了评选最佳小脚的“赛脚会”。
“赛脚会”最出名的是山西大同，大同有十二大寺庙，12年中每个寺庙承办一次赛脚会，参赛的妇女来到会场，站在台阶上，将脚露出来，由小脚专家评论，经过几次选拔之后，最后决出前三名，第一句称“王”，第二名称“霸”，第三名称“后”。
在云南省道海县也出现过类似赛脚会的洗足大会。
缠足的历史开始于五代时期，至今已近千年，放足的历史开始于清朝末年，至今也有一百多年了，曾经遍及天下的小脚，如今已经成了历史的陈迹，今天的人们，又有谁再关注她们呢。
当代作家冯骥才在八十年代开始关注缠足妇女，他在1984年创作的小说《三寸金莲》曾经轰动一时，现在这篇小说被译成多种文字，在世界上许多地方发行。
山东大众日报社的摄影记者李楠用了十年的时间，跑了很多地方拍摄缠过足的妇女，他想用他的相机把这件发生了一千年的事情的最后几页记录下来。1998年12月，李楠的这组照片获得了国际民俗首届人类贡献奖。
传说清朝的北洋大臣李鸿章，有一次出访国外，参观盲童学校，盲童久闻中国有三寸金莲这种事，于是趁李鸿章走近之际，蹲下身去摸他的脚。李鸿章当然不是小脚，但国外一个盲童都知道中国人是缠足的，并且在他的脑子里，中国人不分男女，都是三寸金莲。由此可见，中国人的小脚习俗的广泛影响。
西方妇女对束缚不很理解，但她们也曾经有过束缚自己身体的时候。有一次清代学者辜鸿铭在公园喝茶，一个英国记者问他，中国妇女缠足，以一百磅的体重集中在一双小脚上，是否违背人体的生理？辜鸿铭答道，英国人在十七到十八世纪，女性有缠腰之风，把腰身裹得像蜂腰一样，这对生理是否会发生畸型。外国记者无言，于是走了。
西方妇女毕竟比中国妇女觉醒的早，当她们穿着这样的衣服锻炼自己身体的时候，大多数中国妇女还在那里认真的裹着自己的脚。
中国第一个反缠足的组织是由厦门伦顿传教会约翰·迈克高望牧师建立的。当迈克高望牧师开始进行反缠足时，他发现了困难的所在，中国人的保守性，使他毫无收获，于是他想到设立一个组织。
1874年，他在厦门召开一个反缠足会议，参加者有60多名妇女，大部分为下层的劳动妇女。他们决定设立一个反缠足的团体，命名为“天足会”，入会的妇女不得缠足。
在《穿蓝色长袍的国度》的书中，立德夫人专门写了一章反对裹足之行，书中她这样写到：如果你还记得小时候第一次踏进冰冷的海水时的感觉，那么你就能体会到我现在动身去中国南方宣传反对裹足时的心情。对那里我十分陌生，而裹足是中国最古老、最根深蒂固的风俗之一。
严格说来，立德夫人在中国南方的劝说活动，并不能与实际放足人数来判断其是否成功，因其劝说而放足的妇女非常有限，但重要的是，她将不缠足的种子传播于中国各地。许多人，尤其是知识分子，对于接受天足的新观念，但是却缺乏力行的勇气。不过立德夫人深信，毕竟种子已经撒入泥土，只要待其成熟，天足之事必能风行。
就在同时，中国的早期维新派，也已经关注妇女问题。他们主张男女并重，反对把妇女当作玩好之物。维新派认识到，形体上的解放，是妇女解放的先决条件之一。
早在1883年，维新派的代表康有为，就在老家广州南海，联合一些开明乡绅，创立不缠足会。他也以身做则，他的妻子和女儿都不缠足。
1896年，康有为、康广仁又在广州成立粤中不缠足会，提倡妇女不缠足。成立之初，会员便达上万人。
与康有为齐名的另一位，著名维新派领袖梁启超，也积极从事反对缠足的活动。1897年6月30日，他在上海成立了不缠足总会。总会成立后，海内轰动。
这就是不缠足总会的集会盛况。不缠足总会的章程写了这样几点：凡入会人所生女子不得缠足；凡入会人所生男子不得娶缠足之女；凡入会人所生女子，已经裹足者，如在八岁以下，须一律放解。
以慈禧太后为首的清朝统治者，镇压了康、梁的维新变法运动，但之后不久，他们树起了康、梁等人提倡的反对缠足的大旗。1901年，慈禧太后下达了劝禁缠足的御旨，紧接着各地官吏纷纷响应。
1912年，中华民国成立，以孙中山为首的南京临时政府，申明禁止妇女缠足。同年3月13日发布了，令内务部通知各省劝禁缠足文。文中称，当此除旧布新之际，此等恶俗必须首先革除掉，以培养国人的体质。这个命令通电全国，各省依此劝禁，如果有故意不服从的人，对其家属以重金处罚。
辛亥革命以后，妇女们除了在衣服鞋帽和发型上追求新颖外，也将缠过的小脚放大，以配合新的鞋。西方妇女的装扮，在无形中也产生了影响力。风际开通之初，裹脚已经落伍，代之而起的是天足。然而这种情形仅限于城市，或交通发达的地区。若大的一个中国，尤其是偏远地区，妇女缠足现象仍然普遍存在，怎么可能在一夜间就改变掉这个千年留传下来的习俗呢。。
清末民初，中国两亿男性同胞在很短的几年内全部剪掉了长辫子，将延续268年的清代发式，统一改成世界通行的近代男发，然而禁止妇女缠足却用了近半个世纪的时间。
就在中国妇女还在为解放自己双脚而斗争的时候，英、美等西方国家的妇女已经进入了参政、议政的行列。1920年，美国妇女获得了选举权。1928年，英国妇女获得了与男子同等的政治权利，并且妇女在为男女同工同酬做着努力。
1939年8月，陕甘宁边区政府发布禁止妇女缠足条例，规定18岁以下妇女一律禁止缠足；40岁以下妇女，缠足者立即放足；40岁以上妇女缠足的，劝令解放，不加强制。并且派出了大批妇女干部去做说服工作。
1950年7月15日，中华人民共和国人民政府政务员下达了关于禁止妇女缠足的命令，命令中说：查我们尚有一部分妇女仍存在有缠足的现象，这是封建社会对妇女的压迫，且有害于妇女健康，妨碍妇女参加生产，必须加以禁止。
在这之后，大多数年轻女子缠足现象开始绝迹，中老年妇女也纷纷放足，扔掉了裹脚布，缠足终于消失。一个时代结束了，但是问题并没有得到完全的解决。民间有个故事，说的是民国一个县长，命妇女放脚，妇女掏出麻花放在桌上说，请看这个麻花，县长要是能把它们解放了，使它伸直，恢复到从前没有炸的样子，而且保证它丝毫无损，我们马上尊令放脚
1958年，农村中95％的适龄妇女，全部走出家门参加劳动。她们的生产方式，从家里的锅台转入田间，和男人干着同样的工作。
由于妇女生产方式的改变，使缠足妇女真正意识到，时代给她们带来了什么？时代不同了，男女都一样。实际上，中国妇女一千多年的缠足史，应该是在50年代末期才被彻底的禁绝了。
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