|
巨型大学、虚拟大学和知识媒体
《巨型大学和知识媒体──新技术对大型远距离教学大学的影响》简介［英］约翰·Ｓ·丹尼尔著于明本书是英国开放大学副校长（校长是荣誉职位）约翰·Ｓ·丹尼尔（Ｊｏｈｎ·Ｓ·Ｄａｎｉｅｌ）１９９５年底的新作。所谓巨型大学，据丹尼尔的自定义，即在校生超过十万人的大学
我们能否同时拥有数量和质量？ 在最近的几年中，远程学习对高等教育的贡献使它成为许多国家议论的焦点。其基本原因大致有两个。 首先，新的远程学习的大学，即通常所谓的开放大学，已经在整个世界拥有将近30年成功的经验。这些新型的大学应用各种通信媒体将教育发送到学生家中。它们应用新的技术向新的教育对象开放，这类新型大学重新定义了大学的使命。在1969年，英国开放大学的首任校长克劳瑟博士在其就职庆典上，给开放大学赋予了四项意义深远的本质涵义：开放教育对象，开放教学时空，开放教学方法，开放教育观念。 开放教育观念本应是所有大学追求的目标，虽然许多大学在如何运作其自身业务方面仍未能实现教育观念的开放。然而，在过去的20年中，开放大学至少在其它三项本质涵义上同传统校园大学有了明显的差异。开放大学的主要目标是将高等教育向更多的对象开放。对于那些规模较大的开放大学（我称之为巨型大学）则尤其如此。要开放教育对象，就必须同时开放教学时空，这样就进一步要求巨型大学开放教学方法，因为它无法通过传统课堂教学来实现上述教育目标。 第二个原因是国际互联网和国际万维网等相互作用的计算机和电子通信技术的飞速发展。以此类技术为基础的新型大学——虚拟大学开始出现在各类建议中。而且许多原来只进行校园教学的大学如今也纷纷通过万维网提供远程学习课程。 巨型大学从开放教育对象这一目标开始，为实现这一目标而采用了开放教学时空和开放教学方法这些进一步的目标。虚拟大学则从新的教学方法——知识媒体的开放出发，并希望能因此而实现进一步开放教育对象和开放教学时空的目标。 开放大学真实的和已被证实了的成功和虚拟大学计划项目的诱人的承诺已经产生了对远程学习的史无前例的兴趣。这就使得许多大学，明文地或不明文地将向教育对象、教学时空和教学方法的开放的观念纳入学校使命。一些人士考虑到这将引起对已被接受的高等教育质量概念的挑战。 远程学习能够实现高质量吗？ 我的结论是简单的：大学能够实现高质量的远程学习。但是质量从来就不能靠授予。同人类活动的其它领域一样，质量只能是精心设计、精心计划、专业实施和精细评估的结果。当今远程学习的快速发展从两方面威胁着高等教育的质量和关于质量的看法。首先，早期形态的远程学习，即函授教育在质量方面的地位较低，声誉较差，电子远程教育是否会招致同样的地位和声誉？其次，应用技术于高等教育领域对传统质量观念的挑战比应用技术于其它领域更深刻。下面，我将从六个方面来说明论证我的结论。 —、高等教育的传统质量观念 如果你询问普通百姓怎么看大学的质量，或是观察家长们怎么为他们的子女提供有关高等教育的意见，他们通常会认同四条准则。 其一，大学创办年代的简单准则。越是古老的大学被认为越好。这只包含了部分真理，如果你考察英国大学的国家质量评价结果就会发现，质量和年代有着相当好的正比关系一—但也存在一些明显的例外。如在联合王国，约克大学、沃维克大学和开放大学都在质量上位列前十名，它们都是相当新的大学。另一个例证是加拿大的滑铁卢大学，质量相当拔尖而又并不古老。相信在你的国家你也可以作出类似的分析。 其二，对入学学生筛选严格的大学被认为质量更好。而这正是开放大学挑战的基本原则。在整个历史上，教育质量总是同入学的排斥性结合在—起，这多少有点像高尔夫俱乐部。但是，教育不是高尔夫球。开放大学的哲学认为不存在同时参加学习的人数的限制。人类智力的空间是无限的，应该允许所有的人参与开发。 其三，那些能为师生之间和学生之间提供更多的人际交流的大学被认为质量更好。我们必须认真地对待这一准则。教育是—种人际交流的活动。我将证明远程学习可以提供这种交流，而且可以提供比校园大学更好的人际交流。 其四，具有较多资源诸如经费、建筑和人员的大学被认为质量更好。这一质量准则其实是将其它三条准则结合在一起了。古老的大学有更多的时间去积累财富。资源总是有限的，因此总是同排斥性自然地结合在一起。人员的交流和服务是很费钱的。 我的目的是让你信服这些传统质量测量方法已经过时了。东南亚地区经济的成功就是一个证明。首先，当你制造汽车或计算机芯片时，你并不会认为厂家越老就一定越好，恰恰相反，新厂家更好。其次，你并不认为面对—个小的市场运作就比面对一个大的市场更好。当你生产计算机芯片或汽车时，你总是追求大批量生产。第三，涉及人员的问题要更复杂些。但是，人员多并不一定带来高质量。我们追求的是有高度专业技能的人员分工完成特定的职责而产生更高的价值。第四，比你的竞争者花费更多的资金去得到同样的结果，显然并不能使你这只老虎国的经济更强大。在香港、韩国、日本、新加坡、马来西亚和本地区的其它国家（地区），已经经营得比其它地区更好而获得了成功。这使你们能够用较少的人员、材料和设备生产高质量的产品。这也是开放大学的目标，而这也正是亚洲开放大学协会将这样一群成功的大学聚在一起的原因。 这一切都太理论化了。我们大多数在高等教育度过了一辈子，我们发现要完全放弃古老的质量准则是很困难的。我们需要—个范例来证明远程学习可以实现比校园教学更高的质量。 二、高质量远程学习的范例 我要提供的就是一个高质量远程学习的范例。英国开放大学的例证对你们大家都是一个鼓舞，因为它说明——英国政府官方也承认——开放大学改变了质量方程。在这一部分，我将简单地报告三方面的数据。 先看第一组数据。联合王国的三个高等教育拨款委员会（即英格兰、威尔士和苏格兰）都是政府机构，它们都对拨款的高等教育项目进行评价。这些委员会对各大学的每个学科教学进行考察，将质量最高的一级定为“优秀”。在过去的几年中，众多学科的质量都已经过评价，所以可以根据每个学校获得“优秀”等级的学科教学的比例来判断联合王国各大学的总体质量。在英国的101所大学中有一小组常青藤大学，它们的大多数学科教学都是“优秀”级。英国开放大学在这组常青藤大学中名列第十，即位于联合王国所有大学的顶尖的10%中。这一结果给人很深刻的印象。 然而，第二组数据更清楚地表明了开放大学如何在事实上重新定义了大学教学质量的概念。让我们来考查某些获得优秀学科专业教学中开放大学学生数所占（英格兰）的比例：音乐占65%，地质学占62%，社会政策占54%，化学占42%，工商占23%。 你可以发现在地质学和音乐两个学科专业，开放大学的学生数占了多数。这个结果是相当惊人的。许多人并不认为远程学习在地质学和音乐教学上具有天然的优势，因为它们要求实践教学活动。然而，在这些学科专业接受质量“优秀”的大学教学的英格兰学生大多数是通过远程学习实现的。 第三组数据来自苏格兰。苏格兰高等教育拨款委员会最近进行了一项苏格兰大学业余学习学生的调查。下表是部分结果，除有一项外，其它各项在学生满意方面开放大学得分较高，并且往往大大高于其它校园大学。仅仅在“友好氛围”方面，开放大学得分低了三个百分点。这明显是远程学习的结果。 课程评价等级：优秀和良好课程所占百分比（苏格兰） 因素 课程内容 单元选择 教学 学生学习支助服务 教科书、图书馆、学习材料 友好氛围 费用 你们大家都应从中受到鼓舞。我希望你们同样可以从自己国家找到证据说明开放大学的教学质量正在稳步地超过校园大学。 三、教学质量的可靠的测量方法 然而，究竟如何测量质量——上述质量评价结果是什么涵义？从本节起我将讨论英格兰高等教育拨款委员会是如何测量质量的。这一评价的目的是依据每所大学的宗旨和目标去评判学生的学习经验和学习成果。评价体系由高等教育的六个核心方面组成，它们是： ——课程设置的设计、教学内容和教学组织 ——教，学和检查考核 —一学生学习进步和成果 ——学生学习支助服务和指导 ——学习资源 ——质量保证和完善机制 对每所大学各个学科专业的教学，从上述六个方面分别评价给出1到4分，其中1分为不合格。这就意味着每个学科专业教学能得到的最高分是24分。委员会认为得分21分或更高的学科教学是“优秀”级的。我很高兴地说，最近一次评价了大学社会学专业教学，开放大学得了满分24分。这是有史以来英国大学首次赢得的第一个满分。 我相信你们大家都会同意，英格兰高等教育拨款委员会采用的评价高等教育的六项准则比我前面介绍的年代、排斥性、人际交流和资源这些传统测量方法更合理。 四、远程学习的质量 我将考察英国开放大学和所有的开放大学如何实现高质量教学。我提出有四个要素。 第一，高质量的多种媒体学习材料。学习材料必须是高质量的和多样的，以适合学生在家庭或工作地点获得适宜的大学学习经验。确保质量的方式之一是由多种技能的专业人员组成课程组来制作学习材料。课程组要由多位学术人员组成，使课程的结构和概念可以在一种充满智慧和批评精神的环境中开发出来。课程组还应包括媒体设计和制作方面的专业人员：编辑，电视和录音制作者，美工设计者，软件专家，学术考核方面的专家等。课程开发的关键在于设法在课程开发投入的时间和努力以及学生将从中获得的经验质量之间达到一个适当的平衡。巨型大学的巨大优势就在于它们能作出较大的投资。然而，小型大学可以应用同样的原理通过发展合作来开发课程。 第二是关键要素，为学生提供教学人员的学习支助服务。每个英国开放大学的学生每门课程都有个人指定的辅导教师—一开放大学7000名助教中的一位。这些兼职教学人员以批改学生作业并作出评注，组织必要和可能的小组会面活动，通过电话和电子邮件给学生支助。并且，所有的学生都参加组织的小组会面活动，几乎全体学生都高度评价来自辅导教师的帮助。 第三是良好的教学管理。每个学生都应能按时收到正确的课程材料和教学信息。当学生数超过100，000时就需要非常精心地管理和实施。 第四是研究基础。当几千名学生使用课程材料和成百万人收看每个电视节目时，教学内容必须在学术上不断更新。正是规模经济使得英国开放大学得以有足够的资源来保持学术标准稳定地提高。在联合王国，高等教育拨款委员会定期评价每所大学的研究质量，并根据这些评价来决定各大学每个学科的研究拨款。在研究方面，开放大学如今位列101所联合王国大学的第28名。最近几年我们的某些研究项目变得很出名。我们地球科学系的科列·琵林格教授是世界知名学者，他正主持着一个有趣的科研课题：火星上是否有生命。 以上就是英国开放大学赖以建立起质量声誉的四项要素。我相信这些要素对远程学习是普遍适用的。这就意味着，将任何一种新的技术引进远程学习必须进行的一项重要的适应性测试，是考查它能否对这些要素作出贡献的关键。现在，我就以这一视角来考察我称之为知识媒体的新技术。 五、知识媒体对远程学习的贡献 包括远程通信和信息处理技术，信息高速公路和计算机多媒体等在内的新的综合技术已经引起当今世界的广泛兴趣，且已有各种术语来描述它。我喜欢我的同事马克·爱森斯坦特引进的名称：知识媒体。他使用这一名称来专门描述计算机、电子通信和认知科学汇合发展的结果。 知识媒体并不仅仅是一种技术形式，比如只读光盘或计算机会议系统，它还涉及表现风格、用户接口、可介人性和相互作用等。 所有大学都在考虑知识媒体对它们意味着什么。学术人员开始启动他们各自的研究项目，政治家和决策者梦想着创造出虚拟大学来。虚拟大学是否会变成现实呢？这将取决于它们能否为加强我上面列举的质量四要素作出贡献。让我们从创作高质量的课程材料开始来考察这些知识媒体。 1．课程材料 知识媒体可以通过提供新的媒体材料直接对课程材料开发作出贡献。它们也可以为教学人员开发课程提供各种有用的新技术的帮助。 在所有的大学，知识媒体在课程材料开发中的应用依然受到我们学生所拥有的设施的限制。一个远程学生要想在家庭或工作地点从知识媒体中受益，至少应拥有计算机、解调器和电话线。1997年约30，000名英国开放大学学生拥有了上述设施。这大体上占开放大学学生总数的五分之一。尽管统计数字不断增长，但这依然是少数。拥有这些设施的学生得以阅读和发送课文，而只有极少数能够通过他们的个人微机接收和发送音频、视频信息。当然，现在可以通过计算机网来传输音频和视频信息。这一切意味着，如果我们想充分发挥多媒体技术的教学优势，我们就应该使用“单机”的形式，即向学生提供只读光盘而不是通过计算机网发送课程材料。这自然会产生另一个设备问题，因为并非众多的开放大学学生家庭都拥有只读光盘的高速驱动器。 在1998年初，英国开放大学将发行新版本的供第一年新生学习的《科学基础课程》。这一课程尽可能地开发了只读光盘技术。学生将通过只读光盘学习约40个小时，我们对这些课程材料的质量非常自信。然而，因为要求学生家庭计算机拥有只读光盘驱动器，注册学习《科学基础课程》的学生数相对今年减少了。尽管如此，仍有约3000名学生选学该课程。我们希望在今后几年中学生数会增加。 这就产生了另一个问题，课程开发人员使用特定媒体制作课程材料的时间和学生通过这一媒体进行学习的时间的相互关系及效益。举一个极端的例子，如果课程组在某个课程材料组成成分上投入了总资源的90%，而学生在该组成成分上只用了10%的课程学习时间，这就显得不太合理。这类研究工作变得越来越重要，因为很可惜，对于每种新媒体，开发高质量的课程材料所需要的时间现在看来是越来越增加。 知识媒体在课程开发上被证明是有用的。首先，它们使课程组成员间的快速通信和文件交流成为可能。其次，知识媒体使课程组成员得以和学生保持联系，用以观察学生的课程学习过程，这在以前是不可能的。 2．学生学习支助服务 根据英国开放大学的经验，我相信，知识媒体对课程材料开发的重大贡献仍在发展之中。它的成功将取决于我们自己应用新的方法开发高质量教学材料的技能和学生获取必要的设施的期望。然而，我可以报告说，知识媒体能够对学生学习支助服务作出有用的贡献已经是明确无疑的了。学生学习支助服务是高质量远程教育的第二个关键要素。 知识媒体在丰富学生与远程大学之间，丰富学生与学生之间的相互交流和相互作用渠道方面的成功，关键是植根于梅特考菲定律。该定律指出：计算机网对用户的价值与用户数的平方成正比。我们在开放大学的工作中已经看到此定律的正确。每年有1000多名学生入网参加我们的颁发教育学研究生证书的教师培训课程。这为学生们带来了极丰富的网上通信的经验。他们相互帮助和讨论过程，尤其是在他们教学实践的时期。在教学辅导方面，我们发现，计算机通信和计算机会议系统要求我们发展新的技巧。与电话通信相比，学生们比较敢于给他们的辅导教师发电子邮件。为了避免辅导工作过载，辅导教师要发展相关的技巧，如监控会议，有效地回答经常重复的提问和组织被证明是成功的学生自助小组等。 3．教学管理 远程学习质量的第三个要素是良好的教学管理。在这一领域，现代计算机系统的开发已被证明是所有开放大学成功的关键。一个广泛联网和相互作用的计算机系统将使学生们自己在网上完成更多的行政管理操作，从而大大节省经费和时间。 然而，可靠性是至关重要的。在英国开放大学，我们现在每年处理的学生作业超过100万份。学生作业既是教学战略的重要要素，也是一种检查方式。我们正在试验开发—种新的作业提交方法，即学生通过电子邮件而不是原来的邮递系统提交作业。显然，如果电子邮递系统不可靠，我们将不启用这一系统。因为只要有5%的作业在国际互联网上迷失，就意味着有50，000学生会不满意。 4.研究 大学层次高质量远程教学的最后一个要素，是教学必须植根于研究。国际交互网对于改进研究者之间的交流的巨大贡献已经是众所皆知因而无需细说了。 作为小结，我已经表明，知识媒体在帮助加强高质量的远程教育的四个要素方面都有潜力。这对于创建虚拟大学的提议有什么重要意义呢？ 六、促使虚拟大学变成现实 从一开始我就尝试将开放大学和虚拟大学作对比。开放大学从将高等教育向教育对象开放和向教学时空开放的目的出发进而寻求新的方法来实现上述目标。虚拟大学则是从这样一个假定出发：新的方法通过校园的范围包容全世界而使高等教育变得更方便。 我提请虚拟大学倡议者小心的是—句简单的格言：技术是解答，那么什么是问题呢？从我们希望实现的目的出发看来比从可以用来达到各种目的而使用的手段出发要比较容易成功。但是，我们也应明白，国际交互网本身是极富活力的。这还是一种新兴的技术，如果我们不去尝试，我们就有可能失去发现它对远程学习的极大应用价值的危险。 应用这些新技术取得成功的关键是要比关注教学更多地关注学习。众所周知，远程学习有两种传统：其一的目标是个别化学习，另一的重点是群体教学。不管人们发明什么名字来称呼它，分散学习、函授学习、灵活学习、在家学习，远方课堂教学、遥授教育、导向学习或其它等等，远程教育总可以分为两大传统——且它们之间有很大差异。最重要的差异在于群体教学方式是建立在同步通信基础上的，教师和学生必须进行实时交流；个别化学习方式是建立在非同步通信基础上的，你在学生的家庭里创造出一个大学环境来，学生可以在那里且在适合的时间进行学习。另一个重要结果由此而生。在群体教学的场合是教师通过一个教室联网与学生实时通信交流，这是教师为中心的教育形态。这并不是有意贬抑。因为事实很简单，如果你要建立一个系统，让一位教师对多个远方教室授课，你必须从教师的观点出发去设计这个系统。而在个别化学习的场合，你要在几千个家庭中再创造出校园的环境，而这只能是学生为中心的方式，你必须为学生确定那些构成有效的家庭学习环境的要素。 我相信，新技术在改进远程教育质量上具有巨大的潜力，在此特指建立在异步通信基础上的学生个别化远程学习。然而，我也看到了新技术被用在很突出的以教师为中心的方式，即使用电子设施表现和发送课堂教学。学生可能不再在群体中，但重点仍在班级。 我很担忧，这些电子函授课程可能会损害许多开放大学在过去的20年中为远程学习带来的高质量的声誉。那将是一场悲剧。 对所有的教师和大学而言，答案是为教学而使用新技术，就要注重“函授”的真正意义，即注重作为教育基础的人际交流和相互作用。这就意味着要开发有激励机制的学习材料，使学生即使个别在家也乐于同学习材料“对话”。同时还意味着要开发学生学习人际支助服务系统，使学生在遇到困难时将不再孤独。 结论 对亚洲开放大学协会来说这是个激动人心的时刻。我们这些大学在短期内取得了很大进步。我们大家都将高等教育的智力开发和经济收益带给了数量巨大的新学生。我们已经建立起了质量的声誉，并且还以一种更合理和深刻的方式重新定义了高等教育质量的本质内涵。 现在，我们面临新一代技术的挑战。我已尽力表明，如果我们能够适当地应用这些新技术，我们就能进一步完善我们所提供的远程学习机会的质量。但是，我也论述了一种潜在的威胁：广泛传播的对这些新技术的迷信可能导致传统大学提供质量低劣、教师为中心的课程材料，并从而毁坏所有远程学习的声誉。 答复只有一个，让我们大家都来积极地探索这些新技术，这样我们就能建立起有效地使用新技术的法则，就像我们已经很好地驾驭了前一代技术媒体一样。我希望大家能很好地完成这个重大任务。（摘自《开放教育研究》1998年第5期；作者：英国开放大学校长 |
|
|
