所谓冷水浴，就是用5－20℃之间的冷水洗澡。冷水浴的保健作用十分明显。首先，它可以加强神经的兴奋功能，使得洗浴后精神爽快，头脑清醒。第二，冷水浴可以增强人体对疾病的抵抗能力，被称作是“血管体操”。第三，洗冷水浴还有助于消化功能的增强，对慢性胃炎、胃下垂、便秘等病症有一定的辅助治疗作用。
冷水浴锻炼必须采取循序渐进的方法：秋天气温逐渐降低，人体对寒冷和冷水很敏感。洗冷水浴应循序渐进，包括洗浴部位由局部到全身，水温由高到低以及洗浴时间的由短到长。
常见的冷水浴有以下四种：头面浴，即以冷水洗头洗脸；脚浴，双足浸于水中，水温可从20℃左右开始，逐渐降到5℃左右；擦浴，即用毛巾浸冷水擦身，用力不可太猛，时间不宜太长，适可而止；淋浴，先从35℃左右温水开始，渐渐降到用自来水洗浴。
必须说明的是，冷水浴并非对每个人都适合。有些人的皮肤对冷水敏感，遇到冷水就会产生过敏症状，如起疹子、生紫斑等，这类特异体质的人就不能进行冷水浴。此外，患有严重高血压、冠心病、风湿病、空洞性肺结核、坐骨神经痛以及高热病人都不可进行冷水淋浴。
洗冷水澡对增强体质，提高健康水平和防病治病有很多的好处。长期不断进行冷水澡锻炼，不仅会使血管增加弹性，还能预防血管硬化、感冒、支气管炎、扁桃体炎、肺炎等。
不过，冷水浴虽说能强身祛病，但锻炼必须得法，否则会适得其反。在进行冷水浴时要注意几点：
首先，以前没有洗过冷水澡的人，如果突然洗冷水澡，会使血管收缩，体温下降，身体受凉，导致感冒。因而洗冷水澡应从夏天开始，从夏秋季一直坚持到冬天，其间最好不要中断。
其次，洗冷水澡最好不要洗头脸部位，因为呼吸系统都集中在那里，容易受到风寒而产生呼吸道疾病，应在洗冷水澡时保持头部干燥。
再次，因为冬天北方的水冰冷刺骨，不像南方的水那样温度不是很低。用很冷的水洗澡，时间长了皮肤会冻伤，长冻疮，因此洗冷水澡的时间，要因人、因时、因地而异，时间不可过长，气温越低，水浴时间越短。冬天最多洗3—5分钟。并且浴后要用干毛巾将身体擦干、擦红。
最后，洗冷水澡要在身体健康的情况下进行，感冒等身体不适时应停止洗冷水澡。
