精是中医学中的一个重要概念,但是,它并不是中医学中所独有的专用名词,而是从古代哲学概念中引申出来的。因此要想理解中医学中精的概念,必须从中国古代的哲学概念谈起。
早在中国最古老的哲学著作《周易·系辞》中就有“男女构精,万物化生”的说法。这里的男与女,不仅包括人之男女,而且包括自然界阴与阳相互对立的两个方面,也就是说,由于阴阳之间的相互配合,其精可以化生自然界的万物,精是化生万物的物质基础。战国时期,有两个很有名的哲学家,一个叫宋妍,—个叫尹文,他们认为构成自然界的基本物质是精气。他们认为“凡物之精,比则为生,下生五谷,上为列星,藏于胸中,谓之圣人”。意思是说,天地间的各种事物,地之五谷,天之星辰,乃至人体本身,都是由精所构成的,所谓“天出其精,地出其形,合此以为人,和乃生,不和不生”。就是指有了精与形的统一,才有了人体。可见,古代哲学家早就提出了精的概念,他们把精作为哲学中的一个重要范畴,认为精是万物生成的基础之一。 中医学把哲学概念的精,应用于解释人体,则成为医学中的一个专用名词,在《黄帝内经》中将精作为人体中的一种重要物质,认为人形体的形成就是由精所化生的。《黄帝内经》里曾经说:“人始生,先成精,精成而脑髓生,骨为干,脉为营,筋为刚,肉为墙,皮肤坚而毛发长。”意思是说:人体的形成,是由父母之精相合而化生的,人体的骨髓、肌肉、筋脉、皮肤、毛发等组织,都是由精化生而成的,以精为其物质基础的。 中医学认为,一个健康的人,其精气必然充足,在人体之中,精与气二者缺一不可,精充气盛是生命活动的重要保证。反之,人若死亡,不仪一身之气衰竭,而一身之精也随之消亡。所以《黄帝内经》说“阴阳离决,精气乃绝”。所谓“阴阳离决”,是指人体中阴阳对立双方已经不能维系,生命就随之而终止了。生命终止,精与气也随之而消亡。 什么是人体之精呢?是指存在于人体之中具有生命活力的有形物质,人体的肌肉、皮肤、毛发、五官、五脏等,都是有形之体,它们都是由精所构成的。形体充盛,肌肉丰满,说明人身之精充盛;形体消瘦,肌肉萎弱,说明人身之精亏虚。这里,应注意精的两方面含义。其一,精是指有形可见的物质。它与气的区别也正是在这一方面,气与精虽然都是构成自然界与人体的最基本物质,但气无形可见,而精却有形可察。比如,以肌肉而言,肌肉是否丰满,是精是否充盛的表现;而肌肉的有力与无力,却是气是否充足的表现。所以,肌肉无力标志着其人气虚,而肌肉的消瘦,则证明精亏虚浮,二者各侧重于一个方面。其二,精不仅是有形的物质,而且具有生命活力,它不是人体中僵死的物质,精的存在才使人体具有生命的活力。比如人体的头发、皮肤、肌肉、脏器、五官等各种组织,每一组织都是由精构成的。由于精具有生命活力,这些组织才具有自己的功能活动。皮肤可以抵抗外邪,毛发能保护皮肤且能不断生长,肌肉可以不断收缩而产生运动,每一脏器,眼、耳、鼻、舌、口、前后二阴各具有自己的功能活动,都是由于组成这些组织的精具有生命活力的缘故。一根头发,长在人体上是人体之精的一部分,但头发脱落离开人体后,则失去了人体所具有的生命力,也就不属于人体之精的范围了。 中医十分重视人体之精的盛衰,认为人体的健壮与否,既决定于一身之气,又决定于一身之精,二者缺一不可。正因为如此,在人们的日常生活中,描绘一个人的健康与否,往往离不开精这一概念,比如精力充沛、精神欠佳、精气十足等日常用语,均将精的盛衰作为人体健康与否的一个重要方面,其道理就在此。
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