睡眠是人类的有趣现象之一——您必须得睡觉。但您是否想过其中的原因？那些不切实际的梦又是怎么回事，比如坏人在追您，您却不能跑也不能喊。这样的梦有意义吗？
梦出现在睡眠的第五阶段。
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如果您曾想过人为何一定要睡觉，或者梦是怎么引起的，那就请继续往下阅读。本文将告诉您睡眠的所有知识以及其作用。
睡眠的特征
我们都知道睡眠是什么样子——通过观察别人睡觉，我们可以总结出以下特征：
- 人们会尽可能躺下睡觉。
- 眼睛闭着。
- 睡觉时听不到任何声音，除非噪音很大。
- 呼吸缓慢而有节奏。
- 肌肉完全放松。如果坐着睡觉，可能因熟睡而从椅子上摔下来。
- 睡觉时会偶尔翻身或重新调整姿势。大约每小时有一到两次。这样做可能是为了防止身体或皮肤的循环长时间受阻。
除了这些外部迹象，心脏跳动减缓，
大脑也会做些很奇怪的事情（稍后将讨论）。
换句话说，睡着的人意识不到周围的大多数情况。睡着的人和晕倒或昏迷的人的最大区别在于如果刺激足够大，前者可以唤醒。晃动身体、大声呼喊或用强光照射都会使睡着的人醒来。
对于野生动物来说，为它们设计每天强制八小时接近无意识的睡眠并不十分明智。然而，这正是进化所做的。这其中必然有相当合理的理由！
哪些动物需要睡觉？
爬行动物、鸟类和哺乳动物都要睡觉。换句话说，一段时间内它们意识不到周围的环境。一些鱼类和两栖动物的意识会减弱，但却不会像高级脊椎动物那样完全没有意识。尽管昆虫日间或晚上会停止活动，但它们似乎并不睡觉。
通过研究脑波，人们发现爬行动物并不做梦。鸟类有时会做梦。所有哺乳动物睡觉时都会做梦。
不同动物睡觉的方式各不相同。一些动物，如人类，喜欢一次睡一大觉。其他动物，如狗，喜欢把一天的睡眠量分为许多段。一些动物晚上睡觉，而另一些动物则白天睡觉。
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真的吗？牛能够站着睡觉，但只有躺着睡才会做梦。
鲸和海豚是“自主呼吸动物”，睡觉时需要保持呼吸，因此每次只有一半的大脑在睡觉。（有关详细信息，请单击此处。）
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睡眠和大脑
将脑电图仪连接到大脑上，就可以记录大脑的脑波活动。一个清醒、放松的人会产生α脑波，频率稳定在10次/秒。一个警觉的人会产生β脑波，频率是前者的两倍（20次/秒）。
睡眠中会产生两种较慢的脑波：θ脑波和δ脑波。θ脑波频率为3.5至7次/秒，而δ脑波低于3.5次/秒。随着人们入睡并进入熟睡阶段，脑波活动也会逐渐减慢。脑波活动越慢，睡得也越熟——人的脑波是δ脑波时最难叫醒。
睡眠阶段
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REM睡眠
晚上的某些时刻，会发生一些出乎意料的事——快速眼动（REM）睡眠发生。大多数人每晚会经历三至五个REM睡眠阶段，这期间脑波活动会加速到清醒时的水平。如果见过REM睡眠中的人或狗，您会发现他们的眼珠快速地来回转动。许多狗和部分人在REM睡眠时，胳膊、腿部和面部肌肉都会抽搐。REM睡眠以外的睡眠阶段称作NREM（非REM）睡眠。
REM睡眠正是您做梦的时候。如果叫醒一个正处于REM睡眠中的人，他/她将能够清楚地回忆梦境里的事情。如果叫醒一个NREM（非REM）睡眠中的人，通常他/她不会在梦中。
人类必须既有REM睡眠又有NREM睡眠才能保证睡个好觉。正常人每晚睡眠中有25%的时间用于REM睡眠，75%用于NREM睡眠。一次REM睡眠阶段（一场梦）会持续5到30分钟。
药物会降低人的睡眠质量。包括多数安眠药在内的许多药物会改变睡眠质量和REM睡眠的比重。
如果无法安睡
了解人为什么会睡觉的一个方法是看看睡眠不足时会怎样：
- 熬过通宵的人都知道，一夜不睡并不会致命。第二天通常会变得易怒。由于肾上腺素的作用，要么容易疲劳，要么异常兴奋。
- 如果两夜不睡，情况会更糟。精力难以集中，注意力容易分散。频频犯错。
- 三天不睡觉后，开始产生幻觉，无法清晰思考。如果继续失眠，就会神志不清。长期得不到睡眠的老鼠最终会死亡，这证明睡眠必不可少。
每晚睡眠不足的人，一段时间后也会出现同样的问题。
睡觉时还会发生另外两件事。睡觉时儿童体内会分泌生长激素，人体还会分泌对免疫系统极其重要的化学物质。睡眠不足会导致免疫力下降，还会阻碍儿童生长发育。
但是问题依然存在——我们为什么需要睡觉？让我们看看一些可能的原因。
没有人真正明白人为什么要睡觉。但各种理论层出不穷，包括：
- 睡觉让身体有机会修复肌肉和其他组织、替换衰老或死亡的细胞等等。
- 睡觉让大脑得以组织和存储记忆。有人认为做梦就是这个过程的一部分。
- 睡觉降低了能量的消耗，故而我们一天只需三餐而不是四餐或五餐。既然黑夜里我们什么事都做不了，还不如“关掉自己”，节省能量。
- 科学在线：《缺乏睡眠的猫对腺苷感兴趣》一文表明，睡眠可能是一种给大脑“充电”的方式，而腺苷则是大脑需要休息的信号：“腺苷分泌可以反映脑细胞活动，因而该种化学物质浓度的急剧增加意味着大脑感觉能量储备即将耗尽，需要暂时关闭。”清醒时大脑的腺苷水平会上升，而睡觉时下降。
我们所知道的是，好好睡上一觉，醒来就会发现世界愈发美好。大脑和身体都得到恢复，准备迎接新的一天。
做梦
我们为什么会做不切实际而古怪的梦呢？我们究竟为什么会做梦？裘尔•艾肯巴克（Joel Achenbach）撰写的Why Things Are一书是这样解释的：
大脑通过随机脑电活动产生梦。随机是这里的关键词。脑干大约每90分钟会向整个大脑发送一次电脉冲，没有任何顺序和模式。大脑的分析区域（前脑）就会竭尽全力弄清这些信号的含义。这就像罗尔沙赫氏测验中，纸张上随机出现的墨渍。由于其中没有任何实质信息，只能通过比喻、象征的方法去理解梦境（或墨水斑点）。
但这不代表梦没有任何意义或应该忽略。前脑选择“分析”随机和不连续图像的方式也许可以告诉我们自己的某些信息，就像我们在墨水斑点上看到的东西可能对我们有所启示一样。也许梦境的不切实际并非毫无目的。我们的大脑可能正通过这些间接的、危害较小的比喻性梦境，思考一些深层问题。
您可能还会注意到有关梦境的其他一些特征：
- 梦境是在讲故事。它们就像电视节目，拥有场景、人物和道具。
- 梦境是以自我为中心的。几乎总是涉及到您自己。
- 近期发生的事情会出现在梦境中。内心深处的愿望和恐惧也会在梦中有所反映。
- 环境中的声音经常也会以某种形式出现在梦境中，这使人们更加相信梦只是大脑对外界刺激的反应这一说法。
- 您通常不能控制梦境——许多梦里的您不能跑也不能呼喊，这表明您并不能控制梦境。（然而，清醒梦的倡导者试图帮助你控制梦境。）
做梦很重要。睡眠实验中，被测者每次进入快速动眼睡眠（REM睡眠）就立刻被叫醒，结果变得越来越急躁和不适。
有关更多信息，请查看梦境揭秘。
我需要多少睡眠？
大多数成年人似乎每晚需要七到九小时的睡眠。这只是平均值，会因人而异。例如，您可能知道自己平均每晚需要睡多久才能使状态达到最佳。
所需的睡眠量随年龄增长而递减。新生儿一天可能睡20小时。四岁时，平均睡眠时间为每天12小时。10岁时，平均睡眠时间降到每天10小时。老年人通常只需每天睡6到7小时。
改善睡眠的建议
- 经常锻炼。锻炼可以活动筋骨，放松身体。
- 下午四点以后不要饮用含咖啡因的饮料。也要避免香烟等刺激物。
- 睡前不要饮酒。酒精会破坏睡眠时大脑的正常模式。
- 尽量保持有规律的作息时间，即使是周末也同样如此。
