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如今，有越来越多的人将目光投向18世纪英国古典经济学家亚当·斯密的两部著作，一是《国富论》，一是《道德情操论》。这两部书都是当年他在格拉斯哥大学讲授道德哲学课程的讲义。值得注意的是这两部书的写作顺序：先写《道德情操论》，然后完成《国富论》。这说明，《国富论》这部经济学的巨著，具有伦理学的知识背景和
价值基础。
不幸的是，在今天，经济学与道德哲学已经彻底断绝了文化上的血缘联系。在亚当·斯密死后，人们把《国富论》奉为“经济学的圣经”，把他关于利己的人受“看不见的手”引导增进社会利益的思想，作为市场经济千古不变的基本原则，却把《道德情操论》忘得一干二净。于是，市场经济缺少了道德，引发了许多罪恶。
阅读《道德情操论》，我们不难发现：那种认为“市场经济与道德无关”的观念，本身就是对市场经济的片面理解。市场经济与道德的关系其实在斯密那里早就得到了很好的回答，他认为人有“自利”与“同情”两种基本情感，《国富论》论人的自利形成市场经济“看不见的手”，而《道德情操论》则将同情贯穿始终。但在斯密的思想中，“同情”却占据更为重要的位置，它存在着双重含义：一是主观个体美德，即“将心比心”、“己所不欲，勿施于人”——这成为市场经济中个人所应具有的基本人文气质与道德精神；一是客观社会伦理关系及其主观情感体验，即彼此均是具有平等自由权利及其主观情感体验的存在者，这也是构建市场经济正义性的方法原则：契约自由、平等互惠、自利利人。
可以说，道德是市场经济存在的基础，是市场经济健康发展的指引。只是市场经济所需要的道德不是要求个人具有多高尚的道德品质，而只需要个人自利的同时也保持对他人权利和公共规则的尊重。这种道德也不是只要求个人的德性，而是更注重制度的伦理性，即制度对市场经济中个人平等自由权利的保障。
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