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参差荇菜
水荷叶是我小时候常见的一种水草，但这次回老家我却再没看到它的身影。
离开老家二十多年，家乡的变化还真不小，不说别的，单说树木，就很让我吃惊，我离开这个小村庄的时候，庄上人家的家前屋后，还到处可见洋槐、柳树、桑树、泡桐等多种杂树，但这次回来，我在庄上转了一圈，却只看到杨树一种，田间地头是，家前屋后也是，其他的品种，我一棵都看不到了，虽说早就知道老家在打造意杨之乡，但这样整齐划一的结果还是出乎我的意料。
我在庄上转悠，走到四舅家门前的那口小汪塘边，就停下脚步，这口小汪塘是我童年时期的乐园，只要不上学，我大多数的时间都会耗在它的旁边。春天的时候，小汪塘里会有一些黑色的小蝌蚪成群结队游来荡去，像是孩子在水边读书一不小心把书本上的小逗号抖落到了水里，泡得老大，全身浮肿，过些日子，这些小蝌蚪就会伸出四条腿，变成一只只指甲盖般大小的小青蛙跳上岸来，刚上岸的小青蛙还拖着小尾巴，很滑稽的样子，在草地上蹦来蹦去，要再过几天小尾巴才会慢慢消失;夏天，小汪塘的水面上会有一种叫做“卖盐的”水虫四处游弋，像是技艺高超的滑冰健将，倏忽在东，倏忽在西，行动迅疾。水里长着苲草，苲草间时常会有一些透明的小虾蹦跳，还有一群一群的小小鱼儿，也是全身透亮，看得出是刚从鱼蛋里孵化出来，还没经历世间的沧桑。除了苲草，水面上多的就是水荷叶了，它们开一种黄色的小花，很是漂亮。
但我眼前的小汪塘却不是以前的模样了，水面上充斥着一大堆乱糟糟的叫不出名字的水草，挨挨挤挤，密不透风的样子，苲草还有，却看不到一片从小就很熟悉的水荷叶椭圆带尖的叶片，我又到二道河边去看，去高松河看，情况都是如此。我问四舅，你们家现在吃水还到高松河去挑吗?他说，早不了，现在都吃自来水，从卢集那边接过来的。高松河的水也不能吃了，上游龙门口那里前些年建了家化工厂，这条河的水就变黑了。
想起一位学植物的朋友说过的一句话：水荷叶是一种爱干净的水草，看一片水域有没有遭污染，就看水荷叶能不能生长就行了。看来他的话是有道理的。
我老家人和这位朋友说的水荷叶就是荇菜，我起初并不知道它的这个名字，就像不知道马蹄菜叫莼菜一样。知道它叫荇菜的时候，我已经上了中学，有一次语文课上学徐志摩的《再别康桥》，老师在讲“软泥上的青荇”时，随口说了句：青荇就是荇菜，荇菜就是水荷叶。我课后翻了一下现代汉语词典，“荇菜”的解释是：多年生草本植物，叶子略呈圆形，浮在水面，根生在水底，花黄色。果然就是我老家的水荷叶。
水荷叶和马蹄菜是两种长相极其相似的水生植物，要是对它们不怎么熟悉的人，光凭肉眼还真难以区分，它们都长了椭圆的叶片，大小形状也差不多，只是水荷叶的叶片与马蹄菜比起来，稍稍有些尖而已，但这个尖也必须是你在把它俩拿到一起比较后才得知的，单个的看，你还是不容易分辨出哪个是水荷叶哪个是马蹄菜。容易分辨的是它们的花，水荷叶开黄色的花，色彩艳丽，而马蹄菜的花则是暗红色的。如果你肯下手，那也好区分它们，马蹄菜的茎和叶背都有透明的黏液附着，摸到手上粘滋粘滋的，有滑溜溜的感觉，而水荷叶的茎和叶上却没有这些，摸到手里的感觉跟其他的水草比如荷叶、菱等没多大的区别。
水荷叶是我老家极常见的一种水草，因其常见，所以普通，普通到毫不起眼的地步，它在老家人的眼里，除了能作为猪菜之外，好像也没什么特别的用途——马蹄菜也是如此。而我老家能作为猪菜的野草还有许多，它的存在与否不在人们的关注之列，所以在我提起水荷叶的时候，四舅也好像如梦初醒，说：哦，是好像有几年没看到水荷叶了。
我之所以到了小汪塘边会想起水荷叶，还是因为它的那个“荇菜”的名字，作为水荷叶，它在乡人的心目中寂寂无名，但作为荇菜，它的名气就很大了。大凡读过几天书的人大约都会知道《诗经》，诗三百你不一定每篇你都会背，但那篇《周南·关雎》你却一定不会陌生，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”作为《诗经》的开首，它的名声太过响亮。
荇菜就出现在这首著名的诗里：“参差荇菜，左右流之”、“参差荇菜，左右采之”、“参差荇菜，左右芼之”。它在一首诗里反复出现，一唱三叹，频率比那“雎鸠”要高上几倍，可以与“淑女”等量齐观。读这首诗，女子采摘荇菜的场面历历如在眼前。
女子采摘荇菜干什么?当然不会是玩，“左右采之”这个动作，让人想起采茶姑娘，据说，周代初期，祭祀祖宗神灵要用荇菜羹，取其高洁之意，女子采荇，就是在为敬神作材料上的准备。
由此可知，荇菜是可以吃的，翻翻古代文献，说荇菜“嫩叶可食”的也不是一处两处，荇菜的味道一定也如莼菜般爽滑可口吧，我没有吃过，这也是瞎猜，至少是现在，我很少听有人说吃荇菜了，我在江南，也只吃过莼菜羹而没有吃过荇菜羹，更不用说我老家了，不单是荇菜，就连名气更大的莼菜，也只是作为猪的饲料的。
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