金钱总是经济学家和金融家喜欢把玩的话题，它那令人爱恨交加的冷漠面庞总让人过眼难忘。它让我们能够顷刻拥有最美好的东西，也能让人在转眼间坠入深渊。不过，最近心理学家也开始对金钱产生了兴趣，因为他们发现金钱也可以抚慰人们身体和心灵上的伤痛。广州中山大学的周欣悦，美国明尼苏达大学的凯瑟琳·沃斯（Kathleen Vohs）和佛罗里达州立大学的罗伊·鲍梅斯特（Roy Baumeister）三位心理学家最近合作发表在《心理科学》的研究就意在揭示金钱的这一神秘力量。
周欣悦和她的合作者对180名学生进行了6个实验，以检验无意识的损失或获得金钱如何影响人们遭受社会拒绝和身体疼痛后的低落情绪。社会拒绝是一个人被一个群体或某一社会关系拒绝和抛弃时的产生的心理状态，它虽然是由人类的社会关系造成的，但和生理的疼痛一样，也会带来令人不快的心理体验。
实验中，研究者先进行了一个手指灵活性的测验，其中部分学生要数出80张百元纸币，另外一组学生则数出80张白纸。之后，研究者邀请学生们玩一个虚拟的投球游戏，并告知他们是在和其他三个参与者共同参与这个游戏。事实上，学生们的游戏“伙伴”都是预先设定好的电脑程序，并且这些程序事先设定好不给学生接球的机会，这样就造成了一种“社会拒绝”的现象。
结果让人大吃一惊：在游戏前“数钱”的学生，在被“拒绝”后报告的与自尊有关的焦虑分数显著低于在游戏前“数纸”的学生。也就是说，有关金钱的想法让人充满了力量，从而不再过分依赖他人的赞许来满足他们的需要。不仅如此，金钱对身体疼痛也有安慰作用。在另一项实验中，学生们不再被电脑游戏拒绝，而是真的把手放到43度或50度的热水里，以体会一种 “切肤之痛”。这一次，之前“数钱”的学生在把手放到热水后报告的疼痛比“数纸”的学生仍然要低。
在另一项实验中，研究者让一些学生写下了他们参加游戏前的花销，另一些学生则只写下最近的天气状况。结果之前回顾了花钱历史的学生，在游戏被拒绝和真实疼痛后感到的焦虑和痛苦都比只回顾天气的学生严重。周欣悦认为，这个实验可以证明，金钱不光可以通过分散对痛苦的注意力而降低痛苦的感觉，而且拥有或接触金钱确实可以增强对痛苦的抵御，而丧失金钱则会让人在痛苦面前更加脆弱。
最后两个实验里，几位研究者想证明金钱不仅有安慰的效果，遭遇社会拒绝和生理疼痛的人还会更渴望金钱。他们在让学生从参加实验的人中选择自己的游戏伙伴，然后告诉其中一些人，没有人选择他们作为伙伴——另一种“社会拒绝”。另一方面，用补全“疼痛，绞痛”这样的词汇引发人们的生理疼痛感。之后他们让学生完成三个有关金钱的任务：画出记忆中一元硬币的大小，越大的硬币愈说明对金钱的渴望强烈；判断是否愿意用一千万交换生命中最珍爱的7件事；评估愿意为孤儿院捐款的数额。结果无论是被他人拒绝还是经历了生理疼痛启动的学生，在对金钱的态度上都比表现得更加重视财富。
几位研究者认为，金钱在减轻痛苦的过程中充当了一个社会资源（social resource）的角色。社会资源可以给予人支持，特别在充满威胁的困境中，它可以提升人们整体的应对能力，而减少社会资源则让人感到脆弱。“金钱作为一种社会资源，本身就是一种象征性的权利，”凯瑟琳·沃斯说，“有了钱，人们就能够操纵社会体制，获得他们想要的任何东西。”凯瑟琳·沃斯之前发表在《科学》的一个研究考察了无意识启动金钱概念会让人在遇到困难时更少的寻求他人的帮助，“不过之前的工作没有把金钱和身体水平的疼痛联系起来”，凯瑟琳·沃斯认为，“现在这项研究进一步证实了金钱在促发人们的自信，力量和效率水平上的作用。”
同时这项研究再次证明，社会拒绝和生理疼痛可能在大脑中共享了同一套处理机制：金钱这种社会资源对它们都有类似的作用，而且和金钱本身的使用功能并没有直接的关系。在实验中，人们只是数了钱，这些钱也无法在游戏中花掉。杜克大学的经济学家丹·阿瑞利（Dan Ariely）认为这项研究的意义在于，尽管金钱并不总是人们获取控制感的来源，“但我们可以考察金钱对生理和心理痛苦的敏感性随时间的变化，比如在经济下滑和经济增长时，金钱的“润滑剂”作用如何起到效果。”不过，周欣悦在接受记者采访时也表示，在金融危机之下，如果没有金钱的抚慰，我们应当更多的依赖人和人之间的关怀作为“社会资源”。
