2008年的北京，道路四通八达、鲜花环绕，场馆设施齐全、气派辉煌，八方来客齐聚于此，共同见证一次成功的奥运会……而昔日（明清）之北京，是用城墙包围起来的，人们只能从几座城门通行。当时的城门有“内九外七皇城四”的叫法。纵观今昔内九门，自然会品味出北京古木发新芽般的古韵与生机。
正阳门居中，地位最高，北京人俗称其为“前门”。因皇帝龙车出入此门，正阳门又称“国门”。现存城楼与箭楼。前门大街自2007年5月开始大规模修缮，历经1年多，完成了风貌保护一期工程，再现上世纪二三十年代历史风貌，于2008年8月7日正式对中外游客和市民开放。
宣武门为法门，犯人押解到菜市口行刑，都由宣武门经过。宣武门的城门洞顶上刻着三个大字：“后悔迟”。如今的宣武门已经不在,代替它的是富丽堂皇的百货商场。
阜成门的门洞顶上刻一梅花，即表示“煤”的意思。从门头沟拉来的煤，都从阜成门进入城中。如今在阜城门原址修建了立交桥,旁边是著名的金融街。
西直门的城门洞顶上刻着水波纹，为水门。因为当时皇帝不喝市内水井的水，专喝玉泉山的泉水。所以，此门是给皇上及达官贵人运水的。如今的西直门，立交桥横跨，地铁、城铁齐聚，已是重要的交通枢纽。
德胜门为出兵门，出兵打仗都走德胜门。取“得胜”回朝之意。如今的德胜门箭楼被幸运的保留了下来,只是周边发生了翻天覆地的变化。
安定门为出兵征战得胜而归收兵之门，取回兵安定之意。另外专走粪车，因为地坛附近是北京的主要粪场。如今的安定门已经立交桥被替代，周边是成片的居民区。
朝阳门的城门洞顶上刻有一个谷穗儿，意为“粮门”，进出粮车，南来的粮食经水路到通州码头，走朝阳门进城。现如今，朝阳门内还存留着海运仓、禄米仓等地名，但早已是高楼林立。
东直门为建筑门，城里所用的砖瓦砂石，都由顺义、东坝等地拉来，经东直门运进城里。如今在东直门原址修建了立交桥,旁边到处是高楼大厦。
崇文门是走酒车的门，又是收税的地方，凡是过往商人都要在这交税。乾隆时的大贪官和珅就当过崇文门税监。如今的崇文门已经不在,只剩下明城墙的部分遗迹。
