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据传说，大约公元前2000年前的时候，位于陕西的洛河常常泛滥成灾，威胁着两岸人们的生活与生产。于是，大禹日夜奔忙，三过家门而不入，带领人们开沟挖渠，疏通河道，驯服了河水，感动了上天。事后，一只神龟从河中跃出，驮着一张图献给大禹。图上有九个数字。大禹因此得到上天赐给的九种治理天下的方法。这张图，就是闻名于世的洛书，见图1。洛书中每个小圆圈都代表一个l。所以把它写成现在的形式就是图2。
图 1
图2是由三行三列九个数字组成的正方形排列，它的每一行、每一列、每条对角线上的三个数字的和都是同一个常数15。这种美妙的正方形排列，在我国历史上，曾叫做“九宫图”，亦叫做纵横图。后来，人们称它为“幻方”。因为图2是由三行三列组成的，所以它被称为三阶幻方。现已确认，洛书是世界上最古老的幻方。
三阶幻方是怎样构造出来的呢？我国宋朝数学家杨辉给出了一种简便的方法：如图3，将1至9九个数字斜着排列，然后把上下两个数字1和9对调，左右两个数字7和3对换，得到图4。再将图4中的上下左右四个数字9，1，3，7分别写进与它相邻的空格中，就得到前述的图2。
图 3
图 4
不仅如此，杨辉对幻方还进行了较系统的研究，他是世界上第一位把幻方当作数学问题来研究的数学家。他构造出多种幻方，其中之一就是图5。它是由十六个数字组成的一种正方排列，其中每行每列、每条对角线上的数字和都是34。
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图 5 图 6
图5是怎样构造出来的呢？数学家杨辉为此给出了一种十分简单的方法，它与三阶幻方的构造有所不同。如图6，先将1至16的十六个数字按顺序排列在四行四列的方格中，然后把两条对角上、关于正方形中心对称的四对数，6和11，1和16，7和10，4和13分别对换，就得到图5。
在四阶幻方中，一个颇为著名的幻方是印度太苏神庙石碑上的幻方，如图7，它刻于十一世纪。这个幻方中，不但每行每列每条对角线上的数字和为34，而且有20组某两行两列交叉点上的四个数字，它们的和也都为34，例如9+2+15+8=34。更为奇妙的是把这个幻方边上的行或列移到另一边上去，所得到的正方形排列仍是一个幻方。
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图 7
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图 8
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大约十五世纪，我国的纵横图传到欧洲，引起了人们的普遍兴趣，成千上万的人沉醉于幻方之中。德国画家丢勒（1427—1528）就是其中的一位。他找到了一个四阶幻方，如图8，并把它反映在他的著名版画《忧郁症》中。它也许是欧洲最早的幻方。有趣的是，丢勒在这一幻方中把版画创作的年代1514也放了进去。他可能正是从这两个数出发，通过不断的试验而找出了其余的数字。
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图9
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图10
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图9是一个五阶幻方，其中隐藏着一条绝妙的性质：幻方中的每个数字减去中心位置数字12后，得到一个这样的幻方（如图10），它的中心对称或轴对称上的两个数字互为相反数，并且中间位置上的九个数字也构成一个幻方。更值得一提的是，图10中隐含了如何由三阶幻方出发构造五阶幻方，又进而由五阶幻方构造出七阶幻方，等等行之有效的方法，限于篇幅，这里就不作介绍了。
除了上面提及的一类方形幻方外，其它类型的幻方也各具风彩，深受人们的喜爱。
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图 11
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图 12
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我国数学家张潮（165～？年）在他的“算法补图”中，介绍了多种非常别致的幻方，优美的“龟文聚六图”就是其中之一，如图11。图11中，有二十四个数，每块龟文六边形上的数字和为75。
在幻方中，最为稀有的幻方莫过于六角幻方，如图12。它的十五条直线上的数字和都为19的2倍38。它是由一位名叫阿当斯的人，经过四十多年的不懈努力才搞出来的。它的完美形式令人赞叹不已，他的锲而不舍的精神更感人至深。
过去，幻方仅作为一种游戏，近代已经发现，幻方在计算机程序设计、图论、人工智能、对策论、组合分析等方面有广泛的应用。
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