明清各个时期炉子底款鉴赏

香爐的製作
歷代香爐製作以金、銀、銅、錫、陶、瓷、景泰藍，乃至玉、石、竹、木等為最多，銅中又有青銅、白銅、黃銅之分，其中以漢的銅陶香爐、唐的鎏金鎏銀香爐、宋的汝、官、哥、鈞、定窯香爐，永樂及宣德的銅香爐為最有名，而宣德的製作，舉全國之力，籌劃周詳，規模龐大，製作精美，為歷代之冠，今且以宣爐為例略述其梗概！
（一）材料：使用暹羅國王刺迦滿靄所貢之風磨銅，另備赤金、白銀、紅銅、錫、番磠砂（染硃砂斑用）、紫排石（染萄葡斑用）、紫礦石（染棗斑用）、臙脂石（染桑堪斑用）、安瀾砂（磨光坯體用）、金絲礬（染蜡茶色用）、鴨嘴膽礬（染鸚羽綠腳地用）、晉礬（染谷色腳地用）、黃明礬（染蠟茶色腳地用）、白明礬（染各色腳地用）、寒水石（用法不詳）、水銀（鎏金、商金、鑠金用）、硃砂（染硃砂斑用）、石青（染石青斑用）、石綠（染石綠斑用）、銅錄（染綠色腳地用）、古墨（作黑漆古、蟹殼青用）、黃丹（染鉛古色腳地用）、硼砂（染水銀古腳地用）、方解石（作各色腳地用）、白蠟（作發光顏色用）、黃蠟（作蠟模坯用）、無名異（作青磁色用）、血竭（作朱紅斑色用）、赤石脂（作海棠紅腳地用）、雲南棋子（作瓷釉色用）、雲南料石（作瓷釉色用）等三十二種。（註：明.吳中〈宣德鼎彝譜〉卷二）
（二）治煉：論者謂爐之美惡視銅質。宣廟鑄爐，時上問工以何法煉銅始精，工匠對以「六火，則現珠光寶色」，上為求其倍佳，而命煉十二火。實則一般煉劍僅用七火已可純青，此用十二火，據傳每斤銅得其精者才四兩（註：明.項子京〈宣爐博論〉）。此外，淬煉後復用赤炭鎔條於鋼鐵篩格上，取其熔液極清先滴下者用以為爐，至於存格上者則以製作他器，此為宣德製爐之所以得名。
為了治煉，首批鑄爐就用去燃料煤炭及大櫟炭各八萬六千四百斤，磨光用楊木桴炭六百斤，光砂一千二百斤，大風箱二十具，大小鐵罐二萬餘個，技鑄局工匠、火夫、風箱夫、磨光匠等一百三十四人，自六月開爐起鑄至十一月止，用時約一五O天始就。第二批件數更多，費工費料更不在話下。
銅質之高下視對錫、鉛之質量而定，尤其是鉛，宜淨宜嫩，有沙眼及頑硬者不取，蓋頑銅難以出水，沙眼多則少光澤。質色相合，銅鉛合宜，則質淨嫩，色多而光潤，但鉛太多則雜重，致銅色昏暗。清冒辟疆在其〈宣爐歌注〉云：「如好女子肌膚，柔膩可掐，形容近似。」愈煉則色愈內融，質愈外現，斯謂美矣！
宣爐之合金本色有三種：仙桃色、秋葵色、栗殼色。而仙桃色為最，秋葵、栗殼色則又次之（註：明.項子京〈宣爐博論〉）
（三）上皮色：古人論宣爐之價值首重款式、次及爐色。而爐色之迷人非徒外入，實乃自內出者，故於冰鑄之時不能不下藥水提洗。按生銅經煉仍不能發光，必經磠砂等藥附銅，得火入而能出，其理在引銅汁外現，不非以厚色掩蓋其本質。
論者以為宣爐初鑄沿永樂爐法以仿宋燒斑，中年則掩銅質，用番磠浸擦薰洗，以顯露蠟茶本色；至末年本色盡顯，愈淡愈妙。新爐出冶，磨治滑熟，即上色藥，火功一氣而成，銅質佳者，往往金光璨爛矣！
色皮的腳地各色用料已如前述，以青綠一色之製作為例，「取內庫損缺不完之三代古器，選其色之翠碧者椎之成末，以水銀法藥等和傾入洋銅汁內，與銅俱鎔，器成之後，復以青綠硃砂諸色，用安瀾砂化水銀為汁，調諸色塗抹爐身，令漏入猛火，次第敷炙，至于五次，則青綠之色沁入爐骨，復以白蠟鎔化，烘清爐鼎，擦以棕帚，揩以布帛，則內外青綠硃斑垤起，即以利刃剔之，亦不遽去，妙者可與三代漢魏之器無殊。」（註：明.項子京〈宣爐博論〉）
爐皮裝飾多樣，有以真金鑠為泥，數次塗抹入銅內，以火炙成，稱為「滲金」，有三種：大片稱金片，成點者為點金；大小相間名雨雪點，既貴亦雅，所費不貲，實非民間所能仿。他如鎏金腹下為湧祥雲、鎏金口下為覆祥雲等等不一而足，要之須得質美火透，藥色盡退，精華在隱顯之間乃妙。至於金片作雲貼鑄之類，也是一法，終屬下乘。
宣德年間製作宣爐之參與工匠百餘人，名字均能考察（註：明.吳中〈宣德鼎彝譜〉卷一）。
（四）後代仿製：宣德以後歷朝均有仿造者，也有私家製作的，萬曆天啟年間京師（北京）學道及施家所造稱為北鑄；金陵（南京）甘家（甘文堂）所造稱為南鑄。另有蘇州蔡家所造稱為蘇鑄最富盛名。渠等雖因間有質高火到，款色俱佳者，但施家爐體多厚重，甘鑄多薄壁，常為鑒賞家所詬病，此外尚有周文甫、張鳴岐、王鳳江、胡文明、徐守素、王常、湯子祥、石叟等都是明代鑄銅名手，所製作品充斥市場，難怪明代末年，〈改過齋雜記〉謂：「宣德年鑄薰爐，海內所珍，今多贗物，真者百之一耳，市者一爐索數十金，卒難得其佳者」，可以明白。
其後清初三代以後的官家香爐製作也仿宣爐，而私人如：胡四、蟹鉗、劉貞甫、劉學詩等人所鑄，質色尚佳，但乏明代之古樸莊重矣！