凡禀赋不足，后天失调，久病体虚，积劳内伤以及年老体虚，而表现为各种亏损证候者，统称为虚劳。"虚则补之"是中医治疗虚症的基本概念。但有些身体虚亏者服用补药补品，就会出现心烦失眠，头涨目眩，口舌生疮，腹胀纳呆，大便秘结等情况，这就是"虚不受补"。这是因为事前没有辨证，或辨证失误，或辨证不细。
虚证患者首先要确诊是阴虚.阳虚.气虚.血虚，或是阴阳两虚，或虚实相兼.虚中夹实。阴虚火旺者误用了人参.黄芪.鹿茸.冬虫夏草等热性药物，则会出现颧红升火.潮热盗汗.心烦易怒.舌红无苔等症状，如火上浇油。反之阳虚者误用了生地.麦冬等滋阴药，则会进一步损伤阳气，如雪上加霜。对于阴阳两虚.虚中夹实，进补更要仔细辨证，或平补，或阴阳兼补，或补泻相兼。
久病体虚，年老体弱者，常常脾胃虚弱，进补前必需先调理脾胃，加用健脾开胃药。如人参.黄芪多壅滞，熟地.阿胶等多粘腻，服用过量可导致胃呆厌食，脘腹胀满，食厚苔腻等症一旦出现上述情况，应暂停滋补药，先调理好脾胃再服。年老体弱者应食补重于药补，缓缓图之，不可操之过急，平时还可用陈皮.萝卜.鸡内金等健脾消导之品。
虚劳常见虚实夹杂之证，如阴虚而见火旺，阳虚而见水饮，血虚而挟有瘀滞，气虚而挟有外感等，故其治疗虽离不开补虚，但必顺兼以祛邪。就拿滋补肾阴的代表方六味地黄丸来讲，其中熟地.山药.山萸肉为滋阴补肾性质，后三味茯苓.泽泻.丹皮则为渗湿利脾，泄火泻实作用。
身体极度虚亏者，有的稍一用补药补品，就不能耐受，这是身体调节机能脆弱的表现。对此类病人应尽量先采取平补的方法，或根据虚不受补的程度，先少量轻药进补，有所适应后逐步增加剂量，或服服停停，缓以图功。从量变到质变，久之必见效果。
最后应指出，凡是能使机体正常运行，能使人产生充沛的精力的方法也是补法。故保持人体血液运行，消化通畅等方法也是进补的重要方面。中医有"六腑以通为补"的说法。如补大肠者，可用大黄，这就是取大黄促进排泄作用，使机体中有害物质排出，使高血脂者减少有害的胆固醇，使肥胖者减轻体重，大便一通，一身轻松。
