灵长目动物
哺乳纲的一目，目前
动物界最高等的类群。大脑发达；眼眶朝向前方，眶间距窄；手和脚的趾（指）分开，大拇指灵活，多数能与其他趾（指）对握。
灵长目（primates）动物
包括
原猴亚目和
猿猴亚目。原猴亚目颜面似
狐；无颊囊和臀胼胝；前肢短于后肢，拇指与大趾发达，能与其他指（趾）相对；尾不能卷曲或缺如。猿猴亚目颜面似人；大都具颊囊和臀胼胝；前肢大都长于后肢，大趾有的退化；尾长、有的能卷曲，有的无尾。按区域分布或鼻孔构造，猿猴亚目又分为阔鼻猴（新大陆猴）类和狭鼻猴(旧大陆猴)类。该目包括11科约51属180种 ，主要分布于
亚洲、
非洲和
美洲温暖地带。大多栖息林区。灵长类中体型最大的是
大猩猩，体重可达275千克 ，最小的是
倭狨 ，体重只有70克。
灵长目
灵长目动物的
眼睛在脸的前面，有眉骨保护眼窝。视觉敏锐，类人猿有辨色能力，但是许多原猴没有。鼻子比其他的
哺乳动物短，嗅觉退化。灵长目动物的脑相对于自身体重显得大而且重，并且很复杂。大部分灵长动物上下颌前方都有一排牙床。位于中间的叫门齿，之后是
犬齿。犬齿之后是前
臼齿，最后是臼齿。灵长目动物四肢会抓握,而且四肢都有5个趾头。
灵长目的多数种类鼻子短，其
嗅觉次于
视觉、
触觉和
听觉，金丝猴属和豚尾叶猴属的鼻骨退化，形成上仰的鼻孔。
长鼻猴属的鼻子大又长。多数种类的指和趾端均具扁甲，跖行性。长臂猿科和猩猩科的前肢比后肢长得多。猿类和人无尾，在有尾的种类中，其尾长差异很大，卷尾猴科大部分种类的尾巴具抓握功能。一些旧大陆猴（如
狒狒）的脸部、臀部或胸部皮肤具鲜艳色彩，在繁殖期尤其显著。臀部有粗硬皮肤组成的硬块，称为臀胼胝。
多数种类在胸部或腋下有1对乳头，雄性的阴茎呈悬垂形，多数具阴茎骨，雌体具双角子宫或单子宫。大多为杂食性，选择食物和取食方法各异。
灵长类为何“灵长”呢？对现生的灵长类动物的观察和研究为我们认识这个问题提供了一定的解答。
黑猩猩
首先，绝大多数灵长类都栖息在树上，这一点与大多数哺乳动物不同。在树上生活对于灵长类来说是不同寻常的。它们脚下没有土地可支撑，因此必须用四肢抓握树干。与此相适应，它们的四肢末端由早期哺乳动物的爪子逐渐转变为每个手指都能够单独活动的手；最后，拇指还能够与其余的各个手指对握。可想而知，这样的演化必定能够改善灵长类在树枝间活动所需要的抓握能力；更重要的是，拇指和食指指尖的对握可以形成环状，从而大大提高了手掌抓握物体的准确度。这一进化特征的出现不仅对早期灵长类搜寻昆虫等食物非常有利，而且对于后来灵长类可以用手灵巧地摆弄各种物体、直至最后能够制造和使用工具打下了基础。
与手部的灵巧活动相配合，灵长类发展了立体的视觉。双眼向前望着几乎是相同的目标，脑部就可以接受一对视觉的影象。经过了大脑的处理，影象就产生了深度、形象和距离的感觉。这样对灵长类在林间腾越行进是非常重要的。灵巧的手加上立体视觉，就使得灵长类能够从三维空间观察物体，用手把物体任意移动和拨弄。这都是灵长类充分掌握四周环境特质的先决条件，也是激发好奇心的原动力。
戴帽叶猴
灵长类还发展出辨认颜色的能力，这很可能与它起源于大眼睛的早期夜行性哺乳动物有关。早期夜行性哺乳动物的大眼睛是为了在夜间增强对光线的敏感性的，但是当灵长类起源后，它们在白天越来越活跃，大眼睛内的视网膜就转变为能够接受不同的色彩。能够分辨颜色有助于灵长类分辨若干食物，特别是热带雨林茂密树枝上的果子。
这样，灵长类具备了一套独特的感觉器，能够把触觉、味觉、听觉、尤其是色觉和立体视觉感受到的各种信息输入脑中。脑接收外界的信息与日俱增，进而能够把各种信息分类排比，最终产生了智力的发展。这样的智慧，是任何其它动物都没有的，这也就是为什么我们把这类动物叫做“灵长类”的原因.
每年繁殖1～2次，每胎1仔，少数可多到3仔。幼体生长比较缓慢 。性成熟的雌性有月经，雄性能在任何时间交配（低等猴类除外）。
灵长目的进化树
[1] 在灵长目中最早出现的是一些发现于
欧洲和北美的
近猴类化石。它们具爪而不具
指甲。牙齿为三楔式低冠齿，比较一般化，但门齿增大，似平放的凿子。近猴类多发现于
古新世地层。
自
始新世开始
狐猴类出现，早期的都归入已绝灭的兔猴科，它们的分布范围广，亚洲、北美、欧洲均曾发现。现在狐猴只分布于
马达加斯加岛和
科摩罗群岛，尚未发现可靠的化石。獭猴（又译
瘦猴）现代只生存于
东南亚和
南亚、非洲撒哈拉以南的热带地区，化石发现于东非的
中新世地层。
眼镜猴类化石发现稍多。从始新世起发现于欧、亚、北美等地。近猴、狐猴、
眼镜猴类常通称为
原猴类或
低等灵长类。
高等灵长类包括分布于南美的
阔鼻猴类和分布于旧大陆的
狭鼻猴类，狭鼻猴类又包括猴类、猿类和
人类。
有些高等化石灵长类的系统位置较难肯定，如：
巨猿 、
山猿和双猴等。
豚尾猴
灵长目动物大多是社会性动物。它们的生活和迁徙都是成群结队进行的。其规模大小根据种类的不同而不同。在群体中，有一只雄性成年的个体是整个群体的领导者。
人类与其他灵长目动物不仅体质特征很相似，而且社会行为也很相近。一般认为这主要是由于它们的大脑很发达，因此它们的行为方式也比其他动物复杂。
灵长目动物个体之间也有相互影响。最值得注意的是修饰对方的活动。他们彼此去除同伴身上的
寄生虫，杂物等。此外，灵长目动物的未成年个体之间经常
游戏。研究者认为这是在了解周围
环境，或者是在
训练力量，因为如想争得领导者的地位往往取决于力量。
灵长目动物能够发出声音，彼此进行
信息交流。他们用一系列的喊叫声或者
身体某部位的动作来传递信息。
灵长目动物一般都有一个“居住区”，就是通常活动的一定
区域。居住区周围经常有群体成员进行
巡逻。在居住区内，还按照群的大小以及
食物的获取方式分成不同的小区域。居住区经常根据
季节的改变而改变。有些种群会迁徙到经常去的区域，称为“核心区”。
狐猴
[2] 灵长目动物的
婴儿与其他动物不同，他们在刚出生时一直跟随母亲，生活完全由母亲来照顾，依偎在母亲的怀里。当然，不同的灵长类动物之间的母亲行为也不相同。许多灵长目种类的雄性对婴儿往往起到父母的
责任，一起照料和保护婴儿。
非人灵长目动物的一个重要的社会行为是
侵略行为。这种行为一般是通过姿势来
恐吓对手，而不是通过激烈的搏斗来表现。搏斗一般只用于争夺在群体中的领袖地位时才用。灵长目动物具有很强的等级制度。雄性领袖具有优先挑选食物、选择雌性，并且有下级的成员服侍。但是在他受伤或生病时，他就有可能失去这种地位。
由于灵长目动物与人类有很近的
亲缘关系，其生活方式也可能与最早的人类相仿。因此对研究人类的
祖先有很大的帮助。
指猴
灵长目可以分为两个
亚目：
原猴亚目(Strepsirrhini)：原始的猴类。
鼠狐猴科(Cheirogaleidae)
狐猴科(Lemuridae)
嬉猴科(Lepilemuridae)
大狐猴科(Indriidae)
指猴科(Daubentoniidae)
懒猴科(Lorisidae)
婴猴科(Galagidae)
简鼻亚目（或称作
类人猿亚目）(Haplorrhini)：进步的猴类、猿类、人。
眼镜猴科(Tarsiidae)
自颊长臂猿
卷尾猴科(Cebidae)
青猴科(Aotidae)
僧面猴科(Pitheciidae)
蜘蛛猴科(Atelidae)
猴科(Cercopithecidae)
长臂猿科(Hylobatidae)
人科(Hominidae)
猩猩科
最早的灵长类动物
灰叶猴
有关灵长类动物的起源一直都存在几种不同的说法。美国耶鲁大学人类学系的萨吉斯，在其报告中提供了一张根据化石绘制的图片。据悉，该化石可以检验有关灵长类动物起源的推测是否正确。这是一具初期灵长类动物的骨骼化石，有大约5600万年历史。骨骼化石的显著特征是，这种生物具有可伸向与其余四趾相反方向的大趾，而且该趾还长有指甲而非脚爪。但是，该生物的眼睛仍然分距面部两侧而非朝向前方，且它的身体结构还不适宜跳跃。因此，它应该是属于过渡期的物种，是最早的灵长类动物。
最小的灵长类动物
最小的灵长类动物（不包括树鼩鼱，该种动物通常被规定为独立的
小鼠狐猴
一类）是西马达加斯加落叶林中最近被重新发现的小鼠狐猴。该种动物头部和身体的长度为6.2厘米，尾部长度为13.6厘米，平均重量为30.6克。
寿命最长的灵长类动物
1992年2月19日死于美国佐治亚州亚特兰大耶科斯灵长类研究中心的一只名为珈玛，年龄为59岁零5个月的黑猩猩，是纪录中寿命最长的灵长类动物。珈玛于1932年9月出生在耶科斯中心佛罗里达分部。
今天，人们对从猿到人的演化已经不再陌生，充满好奇心的人类还想继续知道，变成人的这些猿猴又是在什么时候、在什么地方、从什么样的动物中进化而来的。这就是当今古生物学界最热门的研究课题之一，即高等灵长类的起源问题。
黑长臂猿
我们人类所在的灵长类家族分为低等灵长类和高等灵长类。
低等灵长类在动物分类学上被称为猿猴亚目，早在距今6500多万年以前的白垩纪末期就出现了。延续至今，仍有3个次目的原猴亚目动物生活在地球上，它们是分布区仅局限于马达加斯加岛的狐猴次目、生活在非洲和南亚森林地区的瘦猴次目和分布在东南亚部分岛屿上的眼镜猴次目。
高等灵长类在动物分类学上被称为类人猿亚目，它们的现生类群包括生活在美洲地区的阔鼻猴次目（又称新大陆猴类）和分布在欧亚和非洲地区的狭鼻猴次目（又称旧大陆猴类）。其中，狭鼻猴次目包括两个超科--猕猴超科和人猿超科；人猿超科中包括猿科和人科。
高等灵长类无疑起源于低等灵长类。但是，起源于哪种低等灵长类？起源时间和起源地又是怎样？这就是古生物学家和灵长类学家要解决的问题。
在这3个次目的低等灵长类中，眼镜猴类与高等灵长类无论是形态结构还是DNA序列都具有最大的相似性。因此，许多科学家认为，高等灵长类与眼镜猴类的亲缘关系最近。据此，并结合一些化石上证据，许多学者推测眼镜猴类和高等灵长类都起源于一种称为始镜猴类的古老低等灵长类；而始镜猴类与其它低等灵长类的祖先在进化的道路上早已分道扬镳。
台湾猴
但是，直到20世纪90年代之前，科学家发现的最早的高等灵长类化石证据却是产于埃及法尤姆地区的生活在距今大约3500万年前（晚始新世）的一些动物。它们与发现于北美始新世的假熊猴（一种原始的狐猴类）在形态上具有许多相似的特点。因此，另外一些古生物学家坚持认为，高等灵长类起源于狐猴类，而且起源于非洲。同时，由于现代公认的最早的人类祖先南方古猿也是起源于非洲、"线粒体夏娃学说"所认为的现代人起源地也是非洲，因此，高等灵长类非洲起源论迎合了一种观念，即涉及我们人类的起源与发展事件在一遍又一遍地上演着“走出非洲”的故事。
显然，在高等灵长类起源问题上，现生物种提供的生物学证据与化石记录提供的古生物学证据之间曾经存在着矛盾；始镜猴起源论和狐猴起源论这两大学派各持己见。本来在科学上就是研究热点的关于高等灵长类起源的问题到了20世纪90年代更加令世人瞩目。
