科举考试
1、西周时期，大夫以上的爵位和官职是世袭的，大夫以下的低级职务才是挑选士来担任的。西周的士是贵族的最低层，是军队的骨干，是武士的通称。选士的基本方法是乡里来荐举，就是所谓的乡举里选。被乡里荐举出来的人叫秀士。秀士由诸侯贡献于天子，入大学学习。学成以后，天子考试其射艺，然后授予官爵。
2、战国时期的士，主要指有一定知识技能的人，与西周的武士有所区别。士的来源有推荐、自荐等不同的途径。能否大胆使用有才干的士人担任重要职务，是各国兴衰成败的关键因素。
3、汉代对士人采取培养和使用的政策。京师开办太学，由郡国选送博士弟子入太学学习，由太常选拔。然后据考试优劣授予郎中、文学掌故等官职。选士的另一条途径是察举，即由公卿、列侯、郡国守相等经过考察后向朝廷推荐。察举的科目，常见的有贤良方正、秀才、孝廉、明经等。汉代的察举，实权掌握在公、卿、守、相手里，所举的科目，又以道德品行为重，考试虽间有使用，但不受重视。此种方法易产生流弊。第三条途径是征辟。某些有名望的士人，皇帝不经荐举，直接征聘，多授予博士或待诏的称号，侍从左右，备顾问。
4、魏晋以后，察举制度发展为九品中正制，即将察举的对象分为九等，政府按等录用，叫做“九品官人法”。中正，是推选朝官中有声望的人，担任州、郡的中正，负责对士人品级的评定。九品中正制初实行时，继续贯彻曹操“唯才是举”的原则，评定人物主要看才能，在当时起到了较好的作用。
5、隋朝废除了九品中正制和辟举制，大小官吏都由中央政府任命，选士既不须州郡的荐举，也不经中正的评定，而是由朝廷用公开考试的方法甄别选用。这便是科举制的真正开始。
6、唐代继承并大大发展了隋代创置的科举制度。考试科目分为常科与制科两类。常科每年举行，制科是皇帝临时诏令设置的科目。
常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。应试者以明经和进士二科最多，唐高宗以后，进士科尤为当时人所重视。常科的考生，有两个来源，一是生徒，一是乡贡。由京师及州县学馆出身，并送尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡，由乡贡入京应试的通称举人。考试合格的，州县长官要设酒招待，叫“鹿鸣宴”。尚书省的考试，通称省试，也叫礼部试，因礼部试在春季举行，所以又叫“春闱（wéi）”，闱是考场的意思。参加进士科考试，被称为“举进士”，凡参加进士科考试的人，习惯就称为进士。举人、进士、秀才在唐代几乎是同一个含义，与明清时的意义不同。常科考试及第以前的士人，身份是平民，称“白身”、“白衣”、“布衣”等。科举考试合格叫“及第”、“擢第”、“等第”、“登科”。进士第一名称“状元”或“状头”。科举及第以后，就叫有了出身，也就是初步具备了做官的资格。新进士要在曲江亭子聚会游宴，叫做“曲江会”，又叫“探花宴”。游宴后，要在慈恩塔下题名，称作“题名会”。孟郊有诗云：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”常科及第后，还须再经吏部考试，叫做“释褐（hè）试”，又叫“关试”，考试合格，才能授官。凡通过吏部考试的，均发给授官凭信，称为“告身”。
从武则天开始，又有武举之设，由兵部考试。
宋代对科举制度作了不少重要的改革。宋太祖正式建立了殿试制度，即在吏部考试后，皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试，决定录取的名单和名次。所有及第的人于是都成了“天子门生”。殿试后，举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴琼林苑，故称琼林宴。殿试第一名称榜首，第二、三名称榜眼，一、二、三名都可称状元。南宋以后，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。宋哲宗时，将进士分为经义、诗赋两科，分别举行考试，经义进士以经义定取舍，诗赋进士以诗赋定去留。宋代的常科考试分为州府试、礼部试、殿试三级。州府试称解试，礼部试称省试，殿试带有复杂的性质。宋代在正科之外，还设立恩科。连续考十五场不中的，皇帝用“特恩”的办法，赐予本科出身。
7、辽代的科举制，专为汉人而设。考试分乡试、府试、省试、殿试几种。
8、元代科举考试，蒙古、色目人与汉人、南人分开，重经义而轻诗赋。
9、明清是科举制度极盛的时期，也是走向衰亡的时期。明清科举制的一个重要特点，是学校和科举更紧密地结合，科举必由学校，进学校成了科举的必由之路。明清学校有两种：国学和府、州、县学。国学是中央一级的学校，府、州、县学是地方学校。国学初名国子学，后改称国子监。入国子监学习的，通称监生。贡生是由府、州、县学的生员中选贡的，意思是把人才贡献给皇帝。清代的贡生有六种：岁贡、恩贡、优贡、拔贡、副贡、例贡。前五种算是正途出身，总称五贡。府、州、县、卫设立的学校，一般称为郡县学，也称儒学。凡经过本省各级考试取入府、州、县学的，通称生员，别称庠生、秀才、博士弟子员，俗称秀才。这是功名的起点。明清正式的科举考试为乡试、会试、殿试三级。乡试每三年一次，在各省省城举行。乡试又称大比，因考试期间定在秋季，故又称“秋闱”。乡试考中的称举人，第一名称解元。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。会试在乡试后一年举行，考中的称贡生，俗称“出贡”，别称明经，第一名称会元。殿试在会试后同年举行，应试者为贡生，由皇帝亲自主持，只考时务策一道。录取分为三甲：一甲取三名，赐进士及第，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花，合称三鼎甲，状元为鼎甲之首，别称鼎元；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身，二、三甲第一名都称传胪。进士榜都用黄纸书写，所以叫做黄甲，一般也称为金榜，中进士称为金榜题名。明清的乡试和会试，专取四书五经命题，要求代圣人立言，结构要有一定的程式，字数有一定的限制，句法要求排偶，这种文体称为八股文，也称制义、制艺、时文、时艺。八股文形式死板，严重束缚了人们思想。进士、监生、举人，可以按不同情况授予一定的官职。秀才不能授官，但是可以被聘为长官的幕僚。
科举考试好像一架伸向云端的阶梯，只能一级级往上爬。
考童生：这是第一步。有的白身，即没有学位的人，到了70岁还在考童生。考童生就是考秀才，要经过由知县主考的县考、由知府主考的府考和由省里学政主考的院考，取得秀才资格。
乡试：有了秀才身份，便可参加三年一次的乡试。乡试是省里的考试，是科举考试中最重要环节。乡试又叫秋闱，都在秋天举行。试题由皇帝亲定，监考官也是皇帝从中央任命。乡试竞争十分激烈，一般10到20个秀才中选取一名，考上就称举人。
会试：做了举人，便有资格参加三年一次的会试，即进京赶考，会试也叫春闱。会试考场设在北京顺天府贡院，共试三场，每场三天，连考九天，淘汰率在90%以上。通过考试的人取得“贡士”称号，也就是“进士”。
殿试：中了“进士”就可做官，但官大官小取决于最后殿试。殿试最初在紫禁城太和殿，乾隆以后在保和殿。清朝初年，皇帝亲拟试题和评判考卷。康熙以后才改由阅卷大臣批阅，只有前十名试卷进呈皇帝御览。
殿试一甲取三名，也就是状元、榜眼、探花，二甲、三甲共取一百到三百人不等。头甲和二甲前七名次序由皇帝钦定，之后一、二、三甲按成绩排序填写金榜。金榜有大小两种，小金榜奏呈皇帝御览，大金榜则张贴于长安门外。
得中头甲的披红挂彩，骑马街前亮相，何等风光！落榜的却面如死灰，脆弱的或昏倒在金榜之下，或一根麻绳上吊，从此永诀考场。也有乐极生悲的，就像《儒林外史》中的范进，得中举人却又疯了。
考场内作弊不断，考场外运作繁忙。考生们常常八仙过海各显神通：走后门、打关节、找同乡、拜老师，甚至行贿考官。
清代的科场腐败主要来自官员。如嘉庆六年，刑部尚书张若廷帮亲戚夹带；嘉庆十六年，湖南学政徐松倒卖官学名额，并将自己新编教材高价强卖给学生。清宫档案中记载了当年查处他们的情况。
咸丰八年，顺天乡试再出丑闻，主考官大学士柏葰等收受考生贿赂，结果柏葰等主犯被处以死刑，其余90多名有关官员也受到相应处罚。
头名状元是金榜名次争夺的焦点。咸丰六年殿试，翁同龢与孙毓汶才华不相上下，都是官宦之家，朝中又都有人，于是在场外展开明争暗斗。传说翁、孙两家关系极好，殿试前夜孙父请翁同龢到孙府吃晚饭，聊天至深夜后留翁住宿。翁刚躺下，外面就有人放鞭炮，一直持续到天亮。孙家用心一看可知。翁同龢没有休息好，殿试时无精打采。幸亏他带了两支人参救急提神，最终还是得了状元，孙毓汶名列第二。
科举考试，殿试排名官方暗箱操作已是公开的秘密。张謇是我国近代著名实业家、教育家，但他当年得中状元，却是仗了上层人物的幕后活动。光绪二十年，张謇殿试成绩不理想，收卷官黄思永是张的朋友，他悄悄补上张试卷上的一处空白，又改了一处错误。阅卷大臣评定时，同乡翁同龢极力想提携张为状元，但考生名次要依推选试卷的阅卷大臣的资格排定，当时八位阅卷大臣中翁只能排第四。但翁依仗自己是光绪老师，一番周旋运作，终于将张謇拔为状元。
时代进入到20世纪初，在中国延续了一千多年的科举考试制度，就像大清的国运一样，气数已尽。
清朝最后一次科举考试的“金榜”
当时，西方自然科学迅猛发展，而中国学子们还在青灯下抱着祖宗的四书五经咬文嚼字。这时的封建科举制度，无论从内容到形式都已腐朽透了，人们逐渐认清了它的本质，开始激烈地抨击它。其中最有名的是龚自珍的诗：“九洲风气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人材”。
连光绪皇帝在一次阅完殿试考卷后，也不禁长叹：“这样选拔人才，难怪所学非所用呀！”
光绪三十年，在朝野一片呼声中，科举考试寿终正寝。光绪三十一年，光绪颁下“谕旨”：停止科举考试。此后，金榜题名永远成为了历史。
