丹霞天然

   

                        

“焚佛”天然丹霞魂

 

 

 

 

丹霞寺内现代人刻的天然祖师像 　　□记者 盛夏 文图 　　你如果不喜欢热闹，丹霞幽僻。你若想与神交通，这里有“神异灵性”。 　　丹霞寺之神异，缘于开山祖师天然，他是六祖慧能的四世法孙。 　　丹霞寺北边4公里处有一地名叫八里庵，此处是天然禅师最早建庵说法之处。“这儿原有天然禅师墓塔，可惜塔已被毁，只剩一个土坑了。”丹霞寺知客妙心师傅道。 　　据资料记载，当年天然圆寂，膳部员外郎（管祭祀的官员，相当于现在的司局级）刘轲为其写了纪德碑文，皇帝颁诏谥“智通禅师”，弟子定其塔号为“妙觉”。 　　墓塔虽已不存，但寺中至今一直有其供奉处。丹霞寺最北边也是其最高点有简朴后花园，后花园西侧是更简朴的天然祖堂，低矮的三间房屋，正中供奉天然禅师像，两旁供奉的是庞居士和天然大弟子道明。 　　天然俗名无考，祖籍有多种说法，南阳邓州说是其中一种。相传天然自幼学习儒家经典，为走仕途，曾赴京考试，在旅店内梦见白光满室，解梦者说这是“解空出家之兆”。天然心有所动。 　　再往前行，他又遇见一位行脚禅僧。闲谈时，禅僧问他：“仁者何往？”天然答：“选官去。”禅僧叹息：“选官何如选佛？” 　　天然一听“选佛”二字，想起梦兆，便问：“选佛当往何所？”禅僧答：“今江西马大师（马道一，尊称马祖）出世，是选佛之场，仁者可往。”于是，天然禅师便弃考，直奔江西洪州而去。 　　一语被点醒，天然弃官“选佛”，端的洒脱。悟得虽快，但天然学佛之路并非坦途。到了马祖那里，马祖又劝他到湖南石头希迁禅师那里参学。 　　天然赶到南岳，石头希迁禅师并未立即给他落发，而是命他去糟厂舂米。天然随分干各种杂活，干了三年。 　　忽有一日，石头希迁禅师告知大家：“来日铲佛殿前草。”那一日，所有行者都拿着锄头等工具去干活，唯独天然端盆水，在大殿前的石头上洗头，然后胡跪（右膝着地，竖左膝高坐，是西域梵僧礼法）合掌。石头和尚知其已开悟，给他落发说戒。说法时，天然竟道：“和尚讲得太多了。”掩耳而出。 　　天然开悟后，又往江西礼谒马祖。他径直来到马祖道场僧堂内，骑菩萨像而坐。大家极惊愕，报告马祖。马祖欣然笑道：“我子天然。”天然立即跳下，礼拜道：“谢师赐法号。”从此他便名为“天然。” 　　“焚佛”狂僧“遇留”传法 　　马祖给了天然法号，之后嘱咐他“遇留即止”，意即以后要在遇到“留”的标志之地创寺。 　　天然离开马祖后，开始了漫长的游历。他天生有放荡不羁的精神，他的身上有多桩禅宗公案，最著名的是“焚佛”。 　　有一年冬天，天然在洛阳慧林寺过冬，适逢天下大雪，寒冷无比。天然从大殿里取来木佛，烧了烤火。院主呵斥他道：“何得烧我木佛？”天然一边拨火灰，一边答道：“吾烧取舍利。”院主道：“木佛何有舍利？”天然道：“既无舍利，更取两尊烧。”院主一听，豁然而醒。 　　他还有一件事情很出名：唐宪宗元和三年（808年）某一天，天然横卧在洛阳天津桥上，正碰上留守郑公出行。郑公手下差吏大声呵斥让他走开，他镇定地躺着不动。差吏盘问姓名，他答：“无事僧。”留守郑公觉得他不同凡响，便供养衣服和米面。从此以后，洛阳人都翕然归信佛教。时人评价他：“学洽内外，能诗，清漪潇洒，有名一方。” 　　元和十五年（820年），天然禅师说“我思林泉”，来到南召伏牛山一处所在，见山峦叠翠，问一山间老者此处地名，老者手指眼前的几座山峰道：“那分别叫大留山、二留山、三留山。”这几座山在现在丹霞寺的东南方，丹霞寺所在的留山镇，也得名于此。 　　天然猛然忆起马大师之语，遂在此山中结庵传法。不到三年的时间，前来学法的徒众有三百多人。 　　到了824年，天然得庞蕴居士相助，建成丹霞寺，传法世人。他是慧能的第四世法孙，尊奉慧能“顿悟说”。天然“焚佛取暖”，就是发扬“顿悟说”的典型事例，在中国禅宗史上占有重要位置。 　　天然在丹霞寺另创禅律，教义简明，提倡僧徒不论地位高下，一律入僧堂坐禅。他常道：“岂有佛可成，佛之一字永不喜闻。”又谓：“今时学者纷纷扰扰，皆是参禅问道，吾此间无道可修，无法可证。”这是对“顿悟说”的最好注疏。 　　他的这段生活，有唐代诗人綦毋潜《送天然禅师入丹霞山》诗可以佐证：“南山势回合，灵境依此住。殿转云崖阴，僧探石泉度。龙蛇争翁习，神意皆密护。万壑奔道场，群峰向双树。花飞不着水，水月白成路。今日观我身，归心复何处。” 　　清代《南召县志》云：“天然禅师色若渥丹，灿如明霞，与丹霞山遥相辉映。”用其红面朱颜比照丹霞山丹崖赤壁光彩。中国佛教禅宗自六祖慧能以下，法名之前多冠以山名、地名（望）和寺名，以标榜宗派渊源和传承关系，如百丈（山名）怀海、南阳（地名）慧忠、归宗（寺名）智常等。天然禅师系禅宗法嗣，也不例外，自他在丹霞山辟创丹霞寺后，就在自己的法号之前冠以“丹霞”美名，人们通称他为丹霞天然禅师。 　　丹霞寺内“问僧具眼” 　　天然禅师还有一个“问僧具眼”的佛教公案。 　　有一次他问一个随其学法的僧人：“甚处来？”僧云：“山下来。” 　　天然接引学人，句句不离佛性根本义，这是问他生从何来、死往何去。僧人的回答也像是个明眼人，他不说来的地名，回答“山下来”，好像检验一下天然是否道眼通明。 　　天然极其透彻，要看此僧是否真的明眼人，便云：“吃饭了也未？”僧曰：“吃饭了。” 　　天然禅师当然不会轻易放过他，又接着说：“将饭来与汝吃的人还具眼吗？”僧无语。 　　天然禅师的意思是：“拿饭来给你吃的那个人，长了眼睛没有？供养明眼人吃饭才好，像你这样的懵懂汉，什么都不明白，供养你吃饭（即与你说法）岂不是瞎了眼？”这僧无话可说了。 　　天然禅师圆寂于长庆四年（824年）六月，享八十六春秋。逝前他对弟子说：“备沐浴，吾欲行矣。”马上戴斗笠持手杖，穿鞋子，一只脚垂下还没挨着地面就圆寂了。 　　他“圆寂”得很快，这对于佛教徒而言十分重要。学佛是为什么？是为了解决“生死”问题，活得高兴，死得快乐，死后要到佛界中享受无尽极乐。天然如斯“走”法，可与慧能媲美。 　　慧能是在肇庆日思寺圆寂的，他把徒弟们叫来依次坐好，自己安详端坐至三更时分，对弟子们说“我走了”——就“走”了。这是常人难以达到的一种理想境界。 　　天然洒脱不羁，自由放任“佛性”，在南召发挥到了极致。在伏牛山这块风水宝地上，他初建庵堂后建寺，虽在此生活时间并不长，但其杰出秉性识度堪称丹霞魂，可谓丹霞寺的精神支柱。寺焚了建，再焚再建，但天然祖基地不丢。薪尽火传，一代代僧人传承千余年。 　　千年传承 名僧辈出 　　丹霞寺可贵之处，是自天然开山之后，下传五十九代方丈。历史文献及历代碑碣中，对各代人物记载赓续有秩，中间虽有断代，但人物排序不乱。传到如今的第五十九方丈，是延法师父。寺内后花园内，建有历代方丈画廊。 　　天然之后，各代丹霞寺僧都对天然尊崇有加。而天然本人，则对六祖慧能极尊奉。丹霞寺一处厢房中设有祖师殿，供奉着六祖慧能。 　　禅宗是佛教的本土化，这一条禅路，从一苇渡江的达摩算起，经慧可、僧灿、道信、弘忍，到慧能是第六祖。慧能成为六祖前，曾与上座神秀辩偈，神秀道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”其意是慢慢读书修养根基就成佛了，是渐悟。慧能的是：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”这是顿悟，明白这道理你就是佛。 　　慧能成就了佛的最高境界，其唯心理论，比欧洲哲学家贝古莱早1000年，因此被称为“中国的释迦牟尼”。   　　继天然禅师之后，丹霞寺名僧辈出。第二代方丈云居道膺禅师，曾开堂讲学三十余年，徒众千余人。第九代方丈丹霞子淳禅师，亦是“门徒千人，盛冠诸方”。第十三代方丈长翁如净禅师，还曾主持过浙江天童寺，收日本僧道元，道元成为日本曹洞宗始祖（禅宗很重要的一个分支），该宗至今仍尊丹霞寺、天童寺为祖庭。第二十一代方丈灵隐文泰禅师在元至元十九年即1282年入主少林祖刹，同时兼丹霞寺方丈，前后达八年之久。

 
   

 

丹霞天然禅师的故事
丹霞天然本来准备去长安应试，参加科举，以谋个一官半职，也好光宗耀祖。 　　这一天，他与庞居士相约，在前往长安途中，投宿于汉南的旅店。他在晚上睡觉时，忽然梦到满室的白光。这时，他心中满疑惑的，人尤其是在考试时，特别迷信，就去问了一位占卜的先生。 　　这位占卜先生，应该也学了些佛法，竟然跟他讲：“这是解悟空性的祥瑞。”令他喜也不是，忧也不是，毕竟他是去考试当官的。弄个解空第一，虽然不错，但牛头不对马嘴，好没来由。 　　这时，他们遇到一位禅者，禅者见到丹霞气宇不凡，就问他说：“仁者，你要去哪儿呢？” 丹霞很骄傲地回说：“选官去！”大概他认为这一场试，是一定上的，当官绝没问题了。 　　只见这位禅者竟笑说：“选官如何去选佛呢？”这句话，当场把丹霞吓得魂飞魄散，原来佛也可以选，那他选官干什么。至少佛没人管，当官还有皇帝老子管，看来选佛还是比较好玩。禅者的话激起了丹霞的满腔热血，就急切地问道：“选佛应当往哪里去呢？” 　　禅者就指点他说：“现在江西的马祖大师出世传法，那里正是选佛的好场所，仁者你可以前往。” 　　丹霞听了可乐了，竟忽然忘了要考试当官，急着去选佛，就直接跑到江西去找马祖了。 　　丹霞才见了马祖，就忙着用手去拓着额头上的头巾。而马祖也仔细地观视他良久之后，竟说：“南岳的石头禅师，是你的老师。” 　　马祖也不知道怎么看出来的，竟说丹霞的师父是石头禅师，就轻轻地将他推给南岳的石头禅师了。 　　于是，丹霞又赶忙跑到湖南南岳，投礼石头禅师。石头就叫他：“着槽厂去。”就是到后院的碓米的厂坊。就当初五祖弘忍大师初见六祖慧能，不是也叫他“着槽厂去”吗？看来，丹霞有了好兆头。 　　丹霞欢欣地礼谢石头，也没有问何时要选佛、怎么报名、之类的事件，就进入行者房中，随着大众的班次，辛勤执著地劳役，做起苦工了，如此经过了三年。 　　忽然，有一天，石头禅师看到佛殿前的草太长了，想要除草，就告诉大众说：“明日要割佛殿前的草。” 　　隔天，大众可忙和，每个人全副武装，各自准备了锹、钁等除草工具，等着大显身手。只有那丹霞不知是否听错了，或哪根筋不对了，就独独地用脸盆装水，沐浴头后胡跪在石头面前。 　　石头见了后，就笑了笑，便为他剃发，又为他宣说戒法。没想到，丹霞也不想听戒，顶着光头竟然掩耳而出，又跑到江西去参谒马祖了。 　　看来，丹霞也是不忘本的人。 　　丹霞从湖南一溜烟，跑到了江西，兴奋异常，也不参礼马祖，就直接冲入僧堂内，从供桌爬到供养礼拜的圣僧像身上，一跨骑在圣像的颈子上了。这丹霞也是胡闹，怎么把圣像当马骑呢？不过，说也奇怪，圣像好像没有反应，还是笑笑的，不知是铜铸的，还是石雕、木雕？ 　　僧堂内的禅众，做梦也没想到，飞来圣祸，一个楞头丁，竟骑到圣像头上。大家忽然一片寂静，接着一片哗然，接者一片冲出门户，接着急忙地跑去向马祖报告。 　　马祖听了，忍住笑，也想自己亲自瞧瞧这种千年难遇的奇事，就入堂来了。毕竟，马祖是了不得的，见过法界的大场面，一点都不显出惊慌。 　　只见马祖笑着看着丹霞说：“我子天然。”马祖是母不嫌子丑，还认为：我这孩子是天真烂漫，纯意天然。 　　这时的丹霞已灵精成鬼了，一听马祖的话头好，就一溜烟从圣僧像上，滑落到地，并且马上一鞠躬礼拜到地说：“谢谢师父赐与法号。”从此他就名为天然了。 　　马祖就与他闲话家常，问他：“从什么地方来啊？”这不是明知故问，没话找话吗？ 　　天然就回说：“石头。” 　　马祖又说：‘石头路滑，是否让你跶倒呢？” 　　“如果被跶倒，就不会来了。” 　　丹霞天然在石头处得法，马祖处得名，就开始拄着锡杖，到处游历参方了。 　　丹霞天然喜欢四处游方，是从生至死一贯的。生前忙活活，死后也活活忙，总是定不下来。 　　唐穆宗长庆四年（公元824年）六月，他又想出门游行了。就对门人说：“准备好沐浴的汤水，我要走了。” 　　丹霞洗了澡，身心万分爽利，这时他就坐着，戴了顶竹笠，策起了锡杖，让弟子帮他穿上了鞋子，全身打挂停当，十分的整齐。就欢喜地垂下一足，走了。 　　丹霞天然就在垂下一足，还未及地时，就走了。他人灭可真像箭一般的快速，好一个天然好汉。 　　他走去哪里，却也难知。反正从生到死，从死到生，他都动着，是法界的常勤，不是无明的妄动。 　　一足未及地，步入了法界虚空，确实也是天然。 　　丹霞天然在唐宪宗元和年间（公元806—821年），到洛阳龙门的香山寺，与伏牛自在禅师，结为莫逆之交。后来，有一次他在洛阳慧林寺，遇到天气大寒，他难耐寒冷，就取下木佛，烧火取暖。这事，在他而言，也不是第一次了。既然能把圣僧当马骑，为何不能烧木佛取暖呢？ 　　这时，慧林寺的院主，看到心爱的木佛被烧，怒火难当，就怒气冲天地呵责他说：“为什么要烧我的木佛？”这时，院主的眼眶可能也跟着红了罢。 　　丹霞天然惊觉惹了大祸，但又不想示弱，总要说些话，逞逞强否则未免太逊了。于是就用杖子拨着火灰，嘟嚷地说：“我要烧取舍利。” 　　这院主也是耳根利，也是看不清风向，竟然没事还跟他说：“木佛，怎么会有舍利呢？” 　　哈！可是他自己讲的，既然是没有舍利的“木”佛，就不是佛了！这大约跟白马非马，没有什么关联吧！因为“白”马，总还是马吧，但是，木佛既无舍利……于是天然恶向胆边生，一不做二不休，就说：“既然没有舍利，那好了，我就再取两尊来烧。” 　　这院主笨笨的，辩又辩不过人，还把自己的弱处，直往人身上送，也是可怜的。听说这座主，后来眉毛与胡须都掉光了，也不知是不是丹霞烧的木佛的。但实在太可怜了。 　　在此，我要讲些公道话。这院主眉毛与胡须掉了，当然不会是丹霞干的，他不会那么无聊。如果是院主自己气坏而掉落的，那也只能怪自己。不过若是哪一位护法神恶搞，那这位护法也该罚他眉须堕落，否则也太不公。毕竟院主只是脑袋不灵光而已，却也没有错，丹霞 　　不管你去哪里，可要主持公道了。 　　有些人看了丹霞烧佛，也心响往之，也想烧烧看，但奉劝想学别人的，只能想不能做。因为丹霞又不是故意烧佛的，只是天气冷，没办法，身旁又没什么可烧，总不能烧房子吧！所以木佛舍身为人，其情可佩。而丹霞烧的时候，又没有佛、我、众生的差别，只是一味的烧，这可比院主说我的木佛，好多了。这可是《金刚经》无我相、无人相、无众生相、无寿者相的道理。如来不是在《金刚经》中说了： 　　若以色见我，以音声求我， 　　是人行邪道，不能见如来。 　　所以，天然烧了一堆实相舍利在慧林寺中，前去收拢一计，有八斗四斛。 　　有些学禅人被境界急昏了头，每天没事就展现自己的禅机。有人就跟我说：“某人说自己的境界已经可以呵佛骂祖了。”言下不胜钦佩。 　　我则告诉他说：“他是可以呵佛骂祖，但他可以下地狱如箭了。” 　　这时，此人十分惊疑地问：“为什么呢？” 　　这简单了，因为“他”可以呵佛骂祖，当然“他”也可以下地狱啊！ 　　“那别人，可以呵佛骂祖，他为什么不可以呢？”此人疑惑地问。 　　我说：“因为别人呵佛骂祖，只是单纯的‘呵佛骂祖’，根本没有可不可以，也没有一个‘自己’在骂。无我，当然就没有受报的人，也没有受罪业的主体了。而这位老兄自认‘他’可以‘呵佛骂祖’，只好让‘他’受报去，可是‘他’自己撞上去，自找的。” 　　不过，我前面的说辞，也是混话，还是免不了有一天须眉自落，做个无相道人吧！幸好，眉毛胡须今日尚在！ 　　投子义青禅师，对于此事，就埋怨丹霞说他：“不会做客，劳烦主人！”看来也是，这客人也太恶霸了些。 　　横山珙禅师则颂说： 　　荒院天寒烧木佛，一堆红焰对枯床。 　　浑身终夜烘烘暖，罪过难教院主当！ 　　所以，还是有公道人，烧木佛，暖烘烘的可是丹霞，没事把院主抓来当替死鬼干啥，这也不是平明的道理。 　　丹霞后来参谒南阳慧忠国师，慧忠是六祖慧能的嗣法弟子，名重当时。 　　丹霞到时，就问侍者说：“国师在吗？” 　　侍者回说：“在即在，不见客。” 　　丹霞说：“这样太过深远了吧！” 　　侍者说：“是啊！就是佛眼也观不见！” 　　丹霞就笑着说：“龙生龙子，凤生凤儿。”看来此话，话中有话，尖锐难当。 　　国师睡起后，侍者就将丹霞前来参见的事告知。国师就将侍者打了三十棒，就遣出不用了。看来这侍者是遭池鱼之殃，国师看来也丢不得脸了。 　　丹霞听闻这消息后，就赞叹说：“真不愧是南阳国师。” 　　第二天，他又再前往礼拜。见到国师之后，丹霞就展开坐具，要礼拜。 　　国师说：“不用！不用！” 　　丹霞就退后。国师又说：“如是！如是！” 　　丹霞却又前进。国师说：“不是！不是！” 　　于是，丹霞就右绕着国师一匝后，便出堂了。 　　国师就评说：“去圣时遥，大部分人多已懈怠了。三十年后，要寻觅像这样的汉子，也已经难得了。” 　　丹霞适适当当地面见了国师，每一个动作，都是如实的精进着，没有过与不及。国师三度对他说话，也是三度的堪验，但他都没有在境上着了痕迹，顺畅地向他老人家致敬，而不失其自主自在。真是一个真参精进的禅者了。 　　丹霞与庞蕴居士两人，极为要好，所以时常相逗禅机，自在相戏着。 　　有一天，他与庞居士一路上走着，见了一滩子水。 　　居士就以手指着水说：“便是如此，也还是分辨不出！” 　　庞居士无事找事，睹水见影，也是虚虚幻幻的还管他辨得出，辨不出？ 　　丹霞就回说：“是啊！灼然清楚是分辨不出的。”这是讽刺，还是赞同，两人真是一对冤家。 　　庞居士气不过，用手戽着水，泼了丹霞两掬水。 　　丹霞谈：“不要这样，不要这样。”竟向庞居士求饶了。 　　庞居士就回说：“要这样，要这样。”看这水泼上去之后，你看明辨，还是不明辨。 　　这丹霞口上求饶，手底下可没闲着，却偷偷地去戽着水，泼了庞居士三掬水。然后大刺刺地说：“就是这时候，堪作什么呢？” 　　“无外物！”庞居士平明拈实一切，都是一片的，哪有外物可得。 　　丹霞说：“得到便宜者少啊！”是无外物，但能体悟，得便宜者少吧！ 　　庞居士回说：“谁是落便宜者呢？”得便宜的是少，但落下便宜的又是谁呢？丹霞一进，庞蕴一拨，还是回归了法性常道，毕竟一切都是的，无外物。问佛是谁？但谁不是佛？谁又是泄出便宜给他人的呢？ 　　唐宪宗元和三年（公元808年），丹霞在洛阳天津桥上横卧着，阻碍了交通。 　　刚好，东京留守郑公出门，路被堵住了，就派人呵责他，他也不起来。这时，就问他为什么不起来，丹霞就慢慢地说：“无事僧。”咳！这妙了，他是无事僧没错，怎么无事就堵住桥呢？ 　　但这无事可就有事了。这位留守十分惊异丹霞的无事境，于是就奉上了束素及衣服两袭，并且每天供给米、面，而洛阳人也轰动地归信丹霞。原来无事，还有鬼的。 　　但丹霞是真的无事了，要来便来，要去便去，何等的自在呢？ 　　他要走了，垂下一足，未及于地就人化了。他到哪里去？天晓得，我们明天问他。 　　（中国佛教文化信息中心提供 文/《生死禅》洪启嵩）

    唐南阳丹霞山天然传释天然。不知何许人也。少入法门而性梗概。谒见石头禅师默而识之。思召其自体得实者。为立名天然也。乃躬执爨凡三年始遂落饰。后于岳寺希律师受其戒法。造江西大寂会。寂以言诱之。应答雅正。大寂甚奇之。次居天台华顶三年。又礼国一大师。元和中上龙门香山。与伏牛禅师为物外之交。后于慧林寺遇大寒。然乃焚木佛像以御之。人或讥之。曰吾茶毗舍利。曰木头何有。然曰。若尔者何责我乎。元和三年晨过天津桥横卧。会留守郑公出。呵之不去。乃徐仰曰。无事僧。留守异之。乃奉束素衣两袭月给米面。洛下翕然归信。至十五年春言。吾思林泉。乃入南阳丹霞山结庵。以长庆四年六月。告门人曰。备沐浴吾将欲行矣。乃戴笠策杖屦垂一足。未及地而卒。春秋八十六。膳部员外郎刘轲撰碑纪德焉。敕谥智通禅师。塔号妙觉。

丹霞天然（739～824），唐代禅僧。法号天然，以曾驻锡南阳（河南省）丹霞山，故称丹霞天然，或丹霞禅师。籍贯不详。原习儒业，应科举途中偶遇禅僧，乃转入佛门。首参马祖，后礼石头，随侍三年，披剃受戒，再往谒马祖，受‘天然’之法号。曾驻锡天台山华顶峰三年，其后至余杭径山参礼道钦。唐·元和年间（806～821）至洛阳龙门香山寺，与伏牛自在结为莫逆之交。师曾有烧木佛取暖之奇行，有讥之者，师应答无滞碍，以此为人所知。《五灯会元》卷五云（卍续138·166下）︰‘（师）后于慧林寺遇天大寒，取木佛烧火向，院主诃曰︰何得烧我木佛？师以杖子拨灰曰︰吾烧取舍利。主曰︰木佛何有舍利？师曰︰既无舍利，更取两尊烧。主自后眉发堕落。’

 

邓州（今河南南阳）丹霞天然禅师，石头希迁禅师之法嗣，籍贯不详。自幼学习儒家经典。曾经与庞蕴居士结伴赴京考试，途经汉南，在一家旅店，梦见白光满室，解梦的人告诉他说，这是解空出家之兆。后遇见一位行脚的禅僧，闲谈时，禅僧问他们：“仁者何往？”天然禅师回答说：“选官去。”禅僧叹惜道：“选官何如选佛？”天然禅师一听“选佛”二字，忽然想起自己前不久的梦兆来，便问：“选佛当往何所？”禅僧回答说：“今江西马大师（马祖道一）出世，是选佛之场。仁者可往。” 于是天然禅师便放弃了进京赴考的打算，改道南行，直达江西洪州，参拜马祖。马祖问明来意，仔细地端详了一下天然禅师，说道：“南岳石头是汝师也”，于是便劝他前往湖南石头希迁禅师那儿参学。 
    天然禅师于是急急忙忙地又赶到南岳。初礼石头和尚，天然禅师便把自己出家的愿望告诉了石头和尚。石头和尚并没有立即给他落发，而是命他去槽厂舂米。天然禅师礼谢了石头和尚，便住进了行者寮，随分干各种杂活儿，时间长达三年之久。后来，忽然有一天，石头和尚告诉大众说：“来日（明天）铲佛殿前草。”到了第二天，大众包括所有的行者，都纷纷各自拿着锹钁，准备殿前除草，唯独天然禅师端着一盆水，在大殿前的一块石头上洗头，然后胡跪合掌。石头和尚一见便笑，于是给他落了发，并为他说戒。说法的时候，天然禅师竟然道：“和尚讲得太多了”，遂掩耳而出。
    天然禅师开悟后，随即又往江西礼谒马祖。来到马祖的道场，他并没有立即去礼拜马祖，而是径直来到僧堂内，骑着菩萨像而坐。当时大众都很惊愕，连忙报告马祖。于是马祖亲自来到僧堂，一见是他，欣然笑道：“我子天然。”天然禅师立即从菩萨身上跳下来，礼拜马祖，说道：“谢师赐法号。”从此他便改名为“天然”。
    马祖问：“从甚处来？”
    天然禅师道：“石头。”
    马祖道：“石头路滑，还跶（dá，摔，跌）倒汝么？”
    天然禅师道：“若跶倒，即不来也。”
    离开马祖后，天然禅师开始了比较漫长的游方生涯。他先后在天台华顶峰住过三年，参访过余杭径山国一（道钦）禅师，元和年间又来到洛京龙门香山，与伏牛（自在）和尚成为莫逆之友。

    天然禅师有一种不拘名相、放荡不羁的精神。最能够反映出这一点的，要算他烧木佛的公案：
    有一年冬天，天然禅师在慧林寺过冬。适逢天下大雪，寒冷无比。天然禅师从大殿里取来木佛，烧了烤火。院主呵斥他道：“何得烧我木佛？”天然禅师拿着一根木杖，一边拨着火灰，一边回答道：“吾烧取舍利。”院主道：“木佛何有舍利？”天然禅师道：“既无舍利，更取两尊烧。”院主一听，须眉堕落（比喻言思路绝），豁然有省。
    除此之外，还有一件事情，也可佐证：元和三年（808）的某一天，天然禅师横卧在天津桥上，正好碰到留守郑公出行。郑公手下的差吏大声呵斥他，让他走开，天然禅师却仍然无动于衷地躺在那里。差吏盘问他叫什么名字，天然禅师慢慢地回答说：“无事僧。”留守郑公觉得这僧人不同凡响，于是便供养他衣服和米面。从此以后，洛京一带的人都翕然归信佛教。
    元和十五年（820），天然禅师来到南阳丹霞山，开始结庵驻锡传法。不到三年的时间，前来学法的徒众就达三百多人。曾有上堂法语云：“阿你浑家（各位大众），切须保护。一灵之物，不是你造作名邈得（自性这个一灵之物，不是你通过营求造作和用语言名相所能求得的），更说什么荐（推举）与不荐！吾往日见石头和尚，亦只教切须自保护。此事不是你谈话得。阿你浑家，各有一坐具地，更疑什么？禅可是你解底物？岂有佛可成？佛之一字，永不喜闻。阿你自看，善巧方便，慈悲喜舍，不从外得，不著方寸。善巧是文殊，方便是普贤。你更拟趁逐甚么物？不用经求落空去（不用经营驰求，驰求也是徒劳无益）！今时学者，纷纷扰扰，皆是参禅问道。吾此间无道可修，无法可证。一饮一啄，各自有分，不用疑虑，在在处处有恁么底。若识得释迦即老凡夫是，阿你须自看取，莫一盲引众盲，相将（行将，或作“相引导”解）入火坑。夜里暗双陆，赛彩若为生（这好比黑漆漆的夜里玩双陆的博戏，赌彩如何产生呢）。无事珍重！”
    天然禅师圆寂于长庆四年（824），春秋八十六岁。临终时，“戴笠策杖受履，垂一足，未及地而化”。敕谥智通禅师。

 【丹霞天然禅师】
　　邓州丹霞天然禅师，本习儒业，将入长安应举，方宿于逆旅，忽梦白光满室，占者曰：「解空之祥也。」偶禅者问曰：「仁者何往？」曰：「选官去。」禅者曰：「选官何如选佛？」曰：「选佛当往何所？」禅者曰：「今江西马大师出世，是选佛之场。仁者可往。」遂直造江西，才见祖，师以手拓[巾*(仆-人)]头额。祖顾视良久，曰：「南岳石头是汝师也。」遽抵石头，还以前意投之。头曰：「著槽厂去！」师礼谢，入行者房，随次执爨役，凡三年。忽一日，石头告众曰：「来日铲佛殿前草。」至来日，大众诸童行各备锹钁铲草，独师以盆盛水，沐头于石头前，胡跪。头见而笑之，便与剃发，又为说戒。师乃掩耳而出，再往江西谒马祖。未参礼，便入僧堂内，骑圣僧颈而坐。时大众惊愕，遽报马祖。祖躬入堂，视之曰：「我子天然。」师即下地礼拜曰：「谢师赐法号。」因名天然。祖问：「从甚处来？」师曰：「石头。」祖曰：「石头路滑，还跶倒汝么？」师曰：「若跶倒即不来也。」乃杖锡观方，居天台华顶峰三年，往余杭径山礼国一禅师。
　　唐元和中至洛京龙门香山，与伏牛和尚为友。后于慧林寺遇天大寒，取木佛烧火向，院主诃曰：「何得烧我木佛？」师以杖子拨灰曰：「吾烧取舍利。」主曰：「木佛何有舍利？」师曰：「既无舍利，更取两尊烧。」主自后眉须堕落。后谒忠国师，问侍者：「国师在否？」曰：「在即在，不见客。」师曰：「太深远生！」曰：「佛眼亦观不见。」师曰：「龙生龙子，凤生凤儿。」国师睡起，侍者以告。国师乃打侍者三十棒，遣出。师闻曰：「不谬为南阳国师。」明日再往礼拜，见国师便展坐具。国师曰：「不用！不用！」师退后，国师曰：「如是！如是！」师却进前。国师曰：「不是！不是！」师绕国师一币便出。国师曰：「去圣时遥，人多懈怠。三十年后，觅此汉也难得。」
　　访庞居士，见女子灵照洗菜次，师曰：「居士在否？」女子放下菜篮，敛手而立。师又问：「居士在否？」女子提篮便行。师遂回。须臾居士归，女子乃举前话。士曰：「丹霞在么？」女曰：「去也。」士曰：「赤土涂牛你。」又一日访庞居士，至门首相见。师乃问：「居士在否？」士曰：「饥不择食。」师曰：「庞老在否？」士曰：「苍天！苍天！」便入宅去。师曰：「苍天！苍天！」便回。师因去马祖处，路逢一老人与一童子。师问：「公住何处？」老人曰：「上是天，下是地。」师曰：「忽遇天崩地陷，又作么生？」老人曰：「苍天！苍天！」童子嘘一声。师曰：「非父不生其子。」老人便与童子入山去。师问庞居士：「昨日相见，何似今日？」士曰：「如法举昨日事来作个宗眼。」师曰：「只如宗眼，还著得庞公么？」士曰：「我在你眼里。」师曰：「某甲眼窄，何处安身？」士曰：「是眼何窄？是身何安？」师休去。士曰：「更道取一句，便得此话圆。」师亦不对。士曰：「就中这一句无人道得。」师与庞居士行次，见一泓水。士以手指曰：「便与么也还辨不出？」师曰：「灼然是辨不出。」士乃戽水，泼师二掬。师曰：「莫与么，莫与么。」士曰：「须与么，须与么。」师却戽水泼士三掬。师曰：「正与么时，堪作甚么？」士曰：「无外物。」师曰：「得便宜者少。」士曰：「谁是落便宜者？」
　　元和三年，于天津桥横卧，会留守郑公出，呵之不起。吏问其故，师徐曰：「无事僧。」留守异之，奉束素及衣两袭，日给米面，洛下翕然归信。至十五年春，告门人曰：「吾思林泉终老之所。」时门人齐静卜南阳丹霞山结庵，三年间玄学者至盈三百众，建成大院。上堂：「阿你浑家，切须保护。一灵之物，不是你造作名邈得，更说甚荐与不荐？吾往日见石头，亦只教切须自保护，此事不是你谈话得。阿你浑家，各有一坐具地，更疑甚么？禅可是你解底物？岂有佛可成佛之一字，永不喜闻。阿你自看，善巧方便，慈悲喜舍，不从外得，不著方寸。善巧是文殊，方便是普贤。你更拟趁逐甚么物？不用经求落空去！今时学者，纷纷扰扰，皆是参禅问道。吾此间无道可修，无法可证。一饮一啄，各自有分，不用疑虑。在在处处有恁么底。若识得释迦即老凡夫是，阿你须自看取，莫一盲引众盲，相将入火坑。夜里暗双陆，赛彩若为生？无事珍重！」
　　有僧到，参于山下。见师便问：「丹霞山向甚么处去？」师指山曰：「青黯黯处。」曰：「莫只这个便是么？」师曰：「真师子儿，一拨便转。」问僧：「甚么处宿？」曰：「山下宿。」师曰：「甚么处吃饭？」曰：「山下吃饭。」师曰：「将饭与阇黎吃底人，还具眼也无？」僧无对。﹝长庆问保福：「将饭与人吃，感恩有分，为甚么不具眼？」福云：「施者受者，二俱瞎汉。」庆云：「尽其机来还成瞎不？」福云：「道某甲瞎得么。」玄觉征云：「且道长庆明丹霞意，为复自用家财。」﹞长庆四年六月，告门人曰：「备汤沐浴，吾欲行矣。」乃戴笠策杖受屦，垂一足未及地而化。门人建塔，谥智通禅师，塔曰妙觉。

[五灯会元 - 宋·普济]