毫无疑问,退休后,大脑不再像过去那样活跃,到65岁,大多数人开始注意到,自己时常忘记他人的姓名,偶尔会弄翻桌子上的茶壶。
为什么老年人的记忆力开始下降?因为这时,和记忆相关的一些关键区域内的细胞开始凋亡,如处理记忆功能的海马。一开始,这一现象不会有太大问题,因为老年大脑也具有足够的可塑性以进行补偿;但当记忆衰退到一定值,量变就变成质变。
每个人衰老的方式不尽相同。智者似乎总是与健忘、脾气暴躁绝缘。那么,我们能否通过各种手段,向智者的方向发展呢?
运动肯定是有帮助的。大量研究表明,一周进行3次小强度的运动能刺激大脑产生新的神经细胞,有助于提高老年人的注意力和概括推理能力。运动还能帮助温带血糖的浓度。当我们变老时,葡萄糖调节能力变弱,血糖浓度上升,这将影响海马区域内齿状回的细胞状态,导致记忆力降低。而运动能调节葡萄糖浓度,降低血糖浓度,从而提高记忆力。
协调性训练也很有帮助,60~80岁间的老年人进行运动控制和平衡训练,能帮助提高认知能力。老年人选择电子游戏也可产生类似效果,研究表明,65岁以上的老年人在电脑上进行训练,能提高记忆力和注意力,如能记起陌生人名字,重复在嘈杂饭店内进行的谈话。
避免脾气暴躁是很容易的。多巴胺受体负责处理积极情绪,尽管它在老年人体内是逐渐减少,但如果多吃酸奶、杏仁、巧克力等,就可以增加多巴胺的含量,从而改善心情。
事实上,65岁后人们更容易想起愉快经历。面对不同情绪的照片,和年轻人相比,60岁的老年人很少想起负面情绪的照片。磁共振成像揭示了其中原因,尽管老年人处理情绪的脑区——杏仁核活动正常,但它和其他脑区的相互主要却发生了变化。和年轻人相比,老年人的杏仁核和海马的相互作用较少,更多的相互主要是和控制情绪的区域——背侧额叶皮层紧密联系。原因是老年人拥有更多人生阅历,可以帮助自己更好控制情绪。所以,老年人会更乐观的态度看待世界。
没人愿意变老,但这是无法改变自然规律。其实,我们完全没必要过多担心。数据表明,精神压力大的人比注意休息的人患痴呆症的机会要大,社交少但冷静的人患痴呆症机会比那些孤独但忧郁的人要低50 % ,这可能是压力激发出高水平的皮质醇所导致的结果,皮质醇会使与老年痴呆症、老年抑郁相关的前端扣带回萎缩。
因此,当大脑像皮肤那样萎缩和功能开始下降时,我们必须好好照顾大脑,不要过早放弃,出去散步,猜灯谜,玩游戏,聊天,试着大笑几声,这些都可以让大脑继续保持活力。