古钱币中的文字种类繁多，风格多样，不少出自著名书法家之手。古钱币中的书体有大篆、小篆、隶书、楷书、真书、草书、行书和宋体等。
春秋战国的刀、布、圜钱和蚁鼻钱的文字，都属大篆，笔画重叠，结构繁杂，较难识别。
秦统一中国后，丞相李斯简化大篆书体，使文字形体统一，笔画匀整，称为“小篆”，也称“秦篆”。秦汉钱币多用小篆，半两钱及五铢钱的文字，都用小篆。李斯在半两钱上题写小篆“半两”二字，开钱文书体小篆的先河。
王莽铸币，文字采用小篆的异体悬针篆，笔画纤细，状如悬针，异常精美，为古钱“三绝”之一。南北朝时期北周铸造的钱币，文字为小篆的一种玉箸篆，形若箸，纤柔匀称，圆润工整，优美典雅，被称为“篆法绝工，六朝之冠”。
三国时期，出现了隶书体的钱文，如成汉李寿铸的汉兴钱，钱文“汉兴”两字用隶书书写，唐代钱文中盛行隶书始于“开元通宝”此后五代十国而至北宋，钱文多为隶书。
南宋光宗绍熙以后，直到元、明、清，钱文均以真书为主。还出现了蒙、满等少数民族的文字。太平天国时的钱文还使用了简体字。
南宋淳熙七年（1180），从淳熙元宝起，钱文逐渐统一为宋体字，端庄秀丽，古朴大方。
