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《道德经》第八章："上善若水。水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫惟不争，故无尤。"
老子说："上善若水"。高级的"善"就象"水"一样，也可以说：上等的善就象水。这是总纲，提出了水代表上等善的这个命题。因此，水就可以作为善的说明，根据水的性质和功能来阐明善的内容。在这个总纲之后，老子接着又提出了两大原则，一是：水善利万物；一是：处众人之所恶。前者是以水的最大功能作为建立这个原则的依据；后者是以水的最显著的性格作为建立这个原则的基础。
现代天体科学家探测别的星球，首先提出的大问题，就是：那个星球有没有水。退而求其次，就是问：是否能证实它过去曾经有过水没有？因为有水，那个星球就有生命，是活的，否则，那个星球就没有生命，是死的。地球不但有水，而且三分之二以上是水，所以地球是活的，不但有万物，而且有人类。《淮南子》说："天下之物，莫柔弱于水。然而大不可极，深不可测。修极于无穷；远沦于无涯。息耗减益，通于不訾。上天则为雨露；下地则为润泽。万物弗得不生；百事不得不成。大包群生而无所私；泽及蛴蛲而不求报。富瞻天下而不既；德施百姓而不费。"这段话，把老子的"水善利万物而不?quot;描述得淋漓尽致，无以复加。统而言之，就是：水对一切作着默默的重大贡献。简言之，可称为：水的贡献原则。是老子提出的第一大原则。
常言道："云向高处走；水往低处流。"水流就下，《道德经》里说过许多次，这句话还含有其他的重要哲理。但在这里，老子用了不同的字句："处众人之所恶""几于道"。几于道的"几"字，是"近"的意思。《庄子．渔父》："几于不免"。《吕氏春秋．大乐》："则几于知之矣"。《礼记》："知乐则几于礼矣"。等等，"几于"都是当"近于"讲。上善若水，善就象水，可以用水来比喻善，也可以用善来比喻水，因为它们都是有形的。而道是无形的，水是有形的，老子用"近于"来统和道与水的关系，用字是很考究的。水的性格往低处流，而这里老子说得更特别，说它往众人所不喜欢的地方流。这个是具有特别重大意义的，就是．与众不同。老子在《道德经》第廿章中，用了很大篇幅来讲"与众不同"。他说："众人熙熙，如享太牢，如登春台；我独泊兮其未兆，若婴儿之未孩，乘乘兮若无所归。众人皆有余，我独若遗。我愚人之心也哉，沌沌兮。俗人昭昭，我独若昏。俗人察察，我独闷闷。澹兮其若海，漂兮似无所止。众人皆有以，我独顽似鄙，我独异于人而贵食母。"这段话很长，简单地可以作这样解释："大家都兴高彩烈欢庆盛宴，又好象在蜂拥似地踏春游玩，我偏淡漠得象是没事发生的一样，象是未笑的婴儿，若无其事。大家都追求富足有余，我偏象是被遗弃的一样，满不在乎。我有个愚人的心肠吧？是个傻瓜吧？浑浑的。那些俗人（浅薄之人）都是聪明得不得了，我偏糊涂得象睡着了。那些俗人对于利与害，敏锐得明察秋毫，我偏默默无语。好象在广阔无际的海洋，我由它漂荡，永无止境。大家都象精明强干得无比，我偏愚顽似鄙。我就偏要跟大家不一样，只知保守着宝贵的道的根本。"话虽很长，重点只在："那些熙熙攘攘的'大众'"和"与众不同的'我'"。"众人．．．"和"我独．．．"。我与那些俗人就是"不一样"，"不一样"在哪里？就是我专到他们瞧不起的地方去，我专做他们认为愚顽的事。他们一窝蜂去的地方，我不去，他们一窝蜂赶的时髦，我不赶。他们一窝蜂要抢的东西，我不在乎。他们认为他们是世界上最机警聪明能干的人，我偏只做他们眼中的傻瓜。他们抢进热门，我偏愿意走进冷门。其实，物以稀为贵，他们那些俗人却懵懂得毫无知觉。统而言之，这就是老子"大智若愚"，"处众人之恶"的另一大原则。也就是：不挤热窝子，水的冷门原则。这是老子提出的第二个大原则。
例如，七年前有些学生和我谈起他们学习和就业的方向，那时候电脑科系最枪手，最热门，大家都趋之若鹜。我问他们为什么对学电脑这科这么感兴趣，他们几乎千篇一律都说是：可以贡献社会。我说：难道学别的科系就不能贡献社会吗？他们无言可对，就说：这是"热门"，将来不愁没有发展。这才是真心话，说到题目上来了。我就拿老子的话来劝告他们，我说：物极必反，物壮则老。等到你们学成毕业的时候，电脑业也可能就变成了人浮于事的"大白象"（美国话white elephant 意为多余的废物，可又舍不得丢掉。有点象中国人讲的"鸡肋"。）有些人听了这话，觉得有理，就转到别的系去了。大半都还是相信"热门"，一个劲去挤。后来那些挤热门的学生都叫苦连天，悔不当初。其实，这些在懂得老子的人都是很浅显，明摆着的事，那?quot;聪明"人却看不透，正如所罗门王的名言："聪明人一定会掉在自己的网罗里。"
"上善若水"是个大总纲，以下两个大原则。再以下就是七个分则，是从水的七个功能和特性里演绎出来的，是谓："七善"。居善地是站好立场岗位象水那样择地而流，心善渊是心思智识象水那样地广大渊博，与善仁是与人交接象水那样地仁慈柔和，言善信是言语诚实象水那样地坚定无伪，政善治是政策政务象水那样的涤除玄览（清明有远见），事善能是办理事务象水那样澎湃汹涌无坚不摧，动善时是行动机敏象水那样潮汛如期。由于水具备这些完善的功能与特性，它根本不必与人争利夺权，天下没有人能比得过它，也没有人能争得过它。因此它不会有过犯遗咎，效果就是完全的、永远的成功。同时也完备了老子在世界上独一无二的《水式管理哲学》。
"居善地"，由于我们是个人，在时、空里必须占据一定的岗位和立场。我们有权利，也有义务来智慧地选择我们自己的正当岗位和立场。如果我们选对了，它的效果就是给予我们成功和荣誉。如果我们的选择错误，就会带来失败，甚至于有灭顶之殃。小自选择居家的房屋，床位，坐位，这些起码的周围环境，都能造成对我们身心极大的影响。中至选择合适的学科和职业，大至对国家民族的忠奸，都不能有一点马虎。居而善于择地，是根据水的贡献原则，在合适的立场和岗位上，比较容易展现出自己的贡献能量。譬如，雨水降在久旱之地，称之为：甘霖。此水之来，是善。然而，如果此雨降在正在洪水泛滥之地，就是雪上加霜，是恶。雨水的本身虽然只是个贡献，但因所降的地位不同，就有受到欢迎，或受到厌恶的区别，随即有了善与恶的区别。雨水降在需要的地方，就是善；降在不需要的地方，就是恶。所以在此，明显可以看出，贡献原则与冷门原则的相通性。也在此可以明显体会，为什么老子要?quot;居善地"列为"七善"之首。因此，一个人如果居而不能善于择地，则其他的六善都无所附丽。
"心善渊"，应该分两方面来看。一是心胸度量；一是学问知识。心胸度量是看人能不能容物，老子一再强调"江海为百谷王"《道德经66章》，就是：领导者的心胸要象江海一样的能容纳。地位越高，心胸就要越大。有心胸度量才能接纳别人的聪明才干和积极建议，这都是帮助自己成功的要素。所以俗语说：宰相肚里好撑船。相反的鼠肚鸡肠正是描写心胸狭窄，不能容物，也因此成不了大事业。从心理学来看，鼠肚鸡肠的来源：一是眼光如豆。因为不懂辩证法，就看不到事物的两面性和全面性，受到了很大的局限。一是受?quot;自我膨胀"的影响，自高自大，自以为是，就产生巨大的排斥性。以上鼠肚鸡肠者的两端都是成功和贡献的致命伤。
学问知识也可分为两个层次来看，一是教科书式的智识，也是一般人所谓的智识。对这种智识，老子并不太放心。第一是因为它不一定"正确"，书本上得来的知识，虽然为某某名人的著作，学说或理论，但不一定就写出了作者的全部真知，同时在节录时可能断章取义，还有用语与诠释上的时代偏差，以及读者吸收能力与他的思想背景都会影响到认知的准确性。第二，即使是一时定为科学的真知，那时的确被认为是金科玉律的，不久就被另一?quot;真知"所推翻。因此，书是要读的，读书的真正目的，不应该是照搬，而是从读前人的书而得到"启发"，作为自己创作（突然领悟出些什么）的激发点。人类脑筋的运作，到现在还没有人能真正弄得清楚。不过人为万物之灵，一切人类的创造发明最先都是脑筋里的一个"突发""构想"，然后逐步成为现实。要为人类贡献，注意激发脑筋的新构想比背死书重要。第三，由于人的的动机和目的，对现有智识的运用，可能会发生扭曲。老子称其为：大伪或智巧。越有知识的人，可能诈伪的技巧越高，令人越不容易参透，以致吃亏上当。这样为少数人的私利而破坏广大人民群众的利益而造成祸患，就严重地违反了贡献原则。人的智识真伪，其动机与目的，还得依?quot;三宝"里，"慈"基点来作衡量和评价。
学问智识的另一个层次，是"以百姓之心为心"的大学问大智识。"圣人无常心，以百姓之心为心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善矣。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信矣。圣人之任天下，怵怵。为天下，浑其心。百姓皆注其耳目。圣人皆孩之。"《49》。意思是：领导者撇下自己的成见，以人民的需要和意见为意见。对于人民好的（正面的）意见，我（圣人）接纳；不好的（反对的）意见，我也重视，因此我就得到了（全面的）好意见。对于人民值得信任的意见，我接纳；不值得信任的意见，我也重视，我就得到了真实全面的好的意见。圣人对于管理天下的一切事务，兢兢业业。为了天下的利益，不自己乱出主意。人民各用耳目心思关切自己的事务（人们的眼睛雪亮），（无论他们的意见是什么）圣人象对自己对孩子一样的宝爱关怀。
领导者以人民的意见为意见，这是民主的总纲。如果单单只有"以百姓之心为心"这句话，就显得很空洞。政客们说话向来都是以"空洞"为不二法门，要叫人不容易抓住他的辫子。由于它没有实际的内容，说话就不过是喊口号，说得越漂亮越糟，都是美丽的谎言。老子要是也喊喊口号，不过成为哗众取宠的政客而已。值得赞扬的是他下面的几句话，就是：他用辩证的方法，?quot;百姓之心（人民的意见）"一分为二。根据辩证法的原理，任何时候人民有一个正面的意见，同时就马上会有"反对意见"存在，这是必然律，不为人力所能更改的。假设正、反意见各占一半，领导采纳正面的意见，说它是个好意见，因而付诸实行。那么他就是"以百分之五十的百姓之心为心"，算不上，全民的领导，他不过是"一派的领袖"罢了，怎么能说：他是真的以百姓之心为心呢？现在西方自诩的民主制度，就是这种偏颇的半半民主主义，因为他绝对不可能代表全国人民的利益和意见。譬如，西方现代的民主制度，首先把人民分成两个大党（即使还有其他党派，都还是要附从于两个大党之一，结果还是只有正、反两个大党。）选出来?quot;总统"只代表两党之中的一党，因为他本是那一个党的首领。他充其量不过只代表了全国一半人民的意见（实际上他可能只是很少数人的代表）。分成两大党是合乎辩证原理的，但是他们这两大党却永远分裂对立。因此并不能真正为全民造福，没有一个是能代表全民的利益和意见的。老子的民主，那个"圣人"是"超党派"的，他同时照顾和代表正、反两派的利益和意见。他就是：正、反、合下面的那?quot;合"。因此老子的民主才是真正民主的"全民民主"。这是西方民主制度所望尘莫及的先进、更优越的民主制度。《道德经49章》的意义很重大，内容极丰富，是政治学或政治哲学的奇葩，不可等闲视之！
"与善仁"的"仁"字，过去很多学者认为，不合老子原意，应该改做天字或人字，因为老子曾说："大道废，有仁义。"《18》。"绝仁弃义，民复孝慈。"《19》。老子把仁义常常和诈伪联系在一起。其实老子主张"慈"，"夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。"《67》。所以把仁当慈字讲，应该是没有问题的。以"慈爱"的原理来待人接物，是最智慧的方法。孟子告诉齐宣王说?quot;君视臣如手足，则臣视君如腹心。君视臣如犬马。则臣视君如国人。君视臣如土芥，则臣视君如仇寇。"《孟子．离娄下》。这话讲得十分梗直，而中外古今历史却处处证实了他的话。西谚有谓：上天要毁灭一个人，必先叫他疯狂。所谓疯狂，就是残暴不仁。老子所说：上天要护卫一个人，必先叫他仁慈。两句话好象说到一块儿去了。
"言善信"，"人而无信，不知其可也。"《论语．为政》这是孔子的名言。不知其可，就是不得了，要有多严重就有多严重。最简单的说法，无信就是：说了不算！信用是一切政治、社会、经济的根本。就拿银行来说，一旦挤兑，不管你是多了不起的银行，也会受不了。银行如此，整个社会经济也是如此，它们都仅仅悬吊?quot;信"的一根细丝上。老子说："信不足，有不信。由其贵言"《17》意思就是：领导者为自己创造了失信的条件，所以遭致人民的不信任。因此要慎重于"言"。"轻诺必寡信"《63》，"美言不信，信言不美。"《81》。领导者的"言"有两种，一是发表的言论，包括对人民的允诺；一是他所发出的命令。记得在不久前，美国的一位总统，在竞选时拍了胸脯，说：你们选我，我绝不加税，看我的嘴唇皮（read my lips）--我以我的人格信誉为担保。后来他加了人民的税，人家问他，你不是保证过不加税的吗？他说：现在，你们看我的屁股吧（read my hip）。当时这个"嘴唇"与"屁股"不分家，成了大笑话，于是美国经济自此一蹶不振。他也不得连任，羞愧的了不得。领导者为自己创造的失信条件，莫若"轻诺寡信"。其次是："朝令而夕改"和"三令五申"。出尔反尔，说了不算，"百姓皆注其耳目"，是绝对糊弄不了的。一令一申，下面都不理，三令五申就更暴露了自己的无能，就算十令百申也不中用了。"一令逆而百令失""令不行则政不立"《黄石公三略兵法》。"持竿立信"是商鞅富强棋局的最先着。曾子要大家每天，在一天之内，必须三次自己省问自己："与朋友交而不信乎"。
"政善治"，以正治国，以奇用兵。《57》。以正治国，老子有几个简单易行，又有立竿见影效果的建议。第一是：廉洁。贪污是象盗贼一样无孔不入，暗中偷袭的。不论什么主义，什么思想，什么国家，什么团体，贪污是绝对要不得的致死的毒品。老子在讨论"强盗社会"时，列出了七个症状《53》，贪污腐败被列为第一个。因为一贪污，就必定腐败，一腐败，就必定无能。为政者的第一个使命就是祛除贪污，必须雷厉风行，也是一天要扫除三次的。绝对不能手软，讲情面，一定要王子犯法与庶民同罪。否则贪污是祛除不掉的。不能祛除贪污，别的什么都谈不上了。只要贪污能够肃清，在百姓面前就有了信用，得到尊敬，百政自然迎刃而解，人和政通，顺利成功了。第二是：高瞻远瞩，一切都要走在人家头里。在一切事情未发生之前，已经看到了，并且处理掉了。不能等到事情发生后，还不知道怎么回事。再来研究，再来想方设法去补救。老子说："其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。"《64》这就是：预防。美国也有句俗语："一个盎司的预防胜过一镑的治疗"。以上就是："涤除（清除污秽）玄览（高瞻远瞩）"《10》。第三是：气势。"营（身体）魄（魂魄）抱一"《10》。国要有国魂，企业也要有企业精神，也这就是：使命。人若没有了使命感，就会颓废自丧。领导者必须是使命的创造者，气是领导打出来的。一个团体若是没有了中心思想，就不能有生存的目的，就丧失了气势，整个团体就可能变成麻木不仁，很多人都会因此沉沦。是谓：哀莫大于心死。
"事善能"，善者，果而已《30》。什么是善，就是必须拿出成果来。换句话说，有成果就是善。因此，希望办事要有效率。若要办事必能成功，也有三个条件，第一，必须有办事的好环境。老子强调绝对不能容忍贪污腐败，就是要给办事人一个好的办事环境。自古以来，有办事能力的人们，多半是有些个硬脾气，不肖于贿赂钻狗洞讲人事，或是根本没有条件去贿赂。因此埋没了许多英雄的才能。而那些有条件，有本领去贿赂，钻狗洞的人们，又刚好没有办事的真实能力。于是，所谓成果都不过是：瞒上欺下的假、大、空，都是泡沫。第二，必须有办事的技巧。老子强调：图难于易，为大于细。天下的难事必作于易；天下的大事必作于细。《62》。违反了这个原理，事情就很难办得成。第三，必须按部就班，不能急躁。企者不立（踮起脚来站，就站不稳），跨者不行（两步当作一步走，就走不远。）《24》。欲速则反而不达。凡事预先慎密的计划好，临事而惧，好谋以成。不然，事情即使侥幸暂时办成了，也必然后患无穷。
"动善时"，就是把握时机。黄石公劝勉张良的话，首重；"待时"。他说：时至，则可为帝王师；时不至，则没身而已。《素书》。老子劝勉孔子，也要他"待时"。君子得其时，则驾（进）；不得其时，则蓬累而行（退而等待）。《史记．老子列传》。这都是：时势造英雄的说法。不过也有人提倡：英雄造时势。譬如，史家称赞张仪，说他是：大丈夫一怒而天下惧，一息而天下安。历史里也有不少人，自命不凡，要做造时势的英雄，搅乱了一番，一事无成，落得个身首两端。黄石公在圯上，折腾了张良一廿天，就是要磨他的性子，然后传授他学问。如果张良一被折腾，就翻了脸，就证实他不是干大事的材料。历史里，也就没有了张良这个名字了。火燎毛子，大少爷脾气，颐指气使，即使有大好时机给他，也成不了功。天将降大任于是人也，必先磨他的性子。所谓待时，这个"磨"字就是重点。就是自己要把自己装备好，等着，甘罗发早，子牙迟，大好时机迟早一定会来到，毛躁不得。古人有一联：正身以待时；守己而律物。与诸葛亮的：淡泊以明志；宁静而致远。有异曲同工之妙。
以上，水的一个总纲，两个原则，七个分则。在七个分则里，一分地利，一分天时，三分做人，两分做事。就是保证人的成功之道。老子说："立天子，置三公，虽有拱璧，以先驷马，不如坐进此道。古之所以贵此道者，何也？不曰：求以得，罪以免耶？故为天下贵。"《62》。就是说：天子即位，大臣就职，虽然举行拱璧在先，驷马随后的隆重仪式，不如只把"此道"作为礼物进献给他们比较实惠。自古以来，为什么对"此道"重视呢？岂不是说：利用它，要求的必能获得，罪过就能免除吗？所以，它能取得天下有识人们的宝贵啊！
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