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秦穆公对伯乐说：“您已经上了年纪了，您的子孙中有没有善于寻找千里马的人呢？” 伯乐回答说：“一般的好马，可以从外表上看出来，举世无双的好马，它的特点是难以捉摸的。我的子孙都是才智低下的人，他们可以为您找到一般的好马，但不能为您找到举世无双的好马。我有一个老朋友叫九方皋，他相马的本领绝不在我之下。还是请他来为您相马吧。” 秦穆公请来了九方皋，派他去寻找天下最好的马。三个月后，九方皋回来了，他说：“我在沙漠里找到了天下最好的马。” 秦穆公问：“是一匹什么样子的马呀？” “是匹黄色的母马。”九方皋回答说。 秦穆公派人牵来马一看，却是一匹黑色的公马。秦穆公很不高兴，对伯乐说： “您推荐来的相马人真差劲，连马是黄是黑，是公是母都搞不清楚，哪里还能找到天下最好的马呢？” 伯乐长叹了一口气说：“高啊！九方皋相马的本领已经达到这种地步了！他已经超过我一千倍还不止了。他所注意的是马的精神，而不去注意马的皮毛；他掌握了马的根本，而忽略了马的外表；他看马只看他需要看的东西，并不注意他不需要看的东西。像九方皋这样的相马方法，比千里马本身还要珍贵！” 秦穆公骑上那匹马一试，果然跑得又快又稳，是一匹真正的千里马。 |
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