战国时,齐宣王爱听吹竽,但是他不爱听独奏,最喜欢三百个乐师一齐吹竽,听起来才觉得过瘾。
有一位南郭先生,知道这件事后,也背着竽来见齐宣王,请求为齐宣王吹竽,齐宣王非常高兴。但是这位南郭先生根本不会吹竽,每次演奏的时候,他就双手捧竽,腮帮子鼓鼓的,脸涨得通红,装出很卖力的样子,还不时地晃动着头,其实他根本没有吹出声来。有时装过了头,会突然冒出一二声刺耳的高调声来,他总是说是自己吹的,就这样,这个冒牌的乐师和其它的乐师一样,享受很高的待遇。
后来,齐宣王死了,他的儿子齐 王继位。齐王也喜欢听吹竽,但是他和其父不同,他喜欢听独奏,他叫三百个乐师一个一个地吹。此时南郭先生知道再也混不下去了,于是就悄悄溜之大吉。
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