趣谈中国市花文化：琼花

    琼花是忍冬科荚蒾属落叶或半常绿灌木，别名聚八仙花、木绣球。枝广展，树冠呈球形。叶对生，卵形或椭圆形，边缘有细齿，背面疏生星状毛。聚伞花序生于枝端，花序周围是8朵白色大型的不孕花，中部是数十朵小型可孕花。一般4、5月间开花，花大如盘，洁白如玉，晶莹剔透。10、11月果实鲜红，美可诱鸟。琼花属我国特产珍贵观赏植物，分布在江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北等地，为暖半阴性树种。较耐寒，能适应一般土壤，喜生湿润肥沃的地方。萌芽力、萌蘖力均强，种子则有隔年发芽习性。琼花枝、叶、果均可入药，具有通经络、解毒止痒的疗效。

    琼花之名本是泛指开着美丽花朵的花卉。“琼花”亦写作“琼华”，古文中“华”是“花”的通假字，而所谓琼者，即美玉也。后人将琼花的花语一般认为是美丽，浪漫，完美的爱情。“琼花玉树”也源于令人心旷神怡的琼花，指雨雾凝结为冰层、冰柱，宛如玉树凌空，琼花烂漫，玲珑剔透，气象学家称之为雨凇、雾凇，有一副玉琢冰雕的景象。

    琼花为扬州市市花，昆山三宝之一。自古以来有“维扬一株花，四海无同类”的美誉。宋朝的张问在《琼花赋》中描述它是：“俪靓容于茉莉，笑玫瑰于尘凡，惟水仙可并其幽闲，而江梅似同其清淑。”琼花是我国古老的名花，唐朝就有栽培，以淡雅的风姿和独特的风韵，以及种种富有传奇浪漫色彩的传说和逸闻逸事，博得了世人的厚爱和文人墨客的不绝赞赏，被称为稀世的奇花异卉和“中国独特的仙花”。

    传说隋炀帝就是为到扬州赏琼花而下令开凿了大运河。欧阳修在此任太守时，曾称赞琼花是举世无双之花，在琼花观内题下“无双亭”。北宋的仁宗皇帝曾把琼花移到汴京御花园中，谁知次年即萎，只得送还扬州。南宋的孝宗皇帝又把它移往临安，但立刻憔悴无花，只得再次移送扬州。元兵攻破扬州，琼花便彻底死了。据宋代郑兴裔《琼花辩》考证：“琼花大而瓣厚，其色淡黄。聚八仙小而瓣薄，其色淡青，不同者一也；琼花叶柔而莹泽，聚八仙叶粗而芝，不同者二也；琼花蕊与花平，不结子而香，聚八仙蕊低于花，结子而不香，不同者三也。”现代花卉专家认为，宋代扬州琼花很可能是人工培育的一个聚八仙优良品种。扬州人对琼花情有独钟，原物虽已不在，但扬州人把一种叫聚八仙的花视为琼花，已有七八百年历史。

    北宋初王禹偁所作的《后土庙琼花诗·序》：“扬州后土庙有花一株，洁白可爱，且其树大而花繁，不知实何木也，俗谓之琼花。因赋诗以状其异。”可知琼花之名在王禹偁记叙之前已流传民间。继王禹偁之后，文人题咏越来越多，也越写越奇。韩琦作诗赞：“维扬一株花，四海无同类。”刘敞诗云：“东方万木竞纷华，天下无双独此花。”欧阳修也作诗赞曰：“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人；曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”不但赞其美，还强调琼花是扬州独有。从此，琼花不但扬名于世，而且还和扬州古城的盛衰紧紧连在一起。琼花在我国的栽培过程中，曾几经摧残，历尽悲欢离合，这恐怕是其他花卉所未遭遇过的。根据记载，汉代扬州城东曾有一株琼花，当时有人特为之建“琼花观”。宋朝欧阳修做扬州太守时，又在花旁建“无双亭”，以示天下无双。据宋朝周密撰的《齐东野语》记载，宋仁宗庆历年间（1041～1048年），曾从琼花观中将琼花移栽到开封，但后因逐渐枯萎而发回扬州。宋孝宗淳熙年间（1174～1189年），又把它移栽到杭州的皇官禁苑之中，谁知逾年而枯。不久，载还扬州，却又枯木复苏，人们皆称琼花是有情之物。可惜，这一代名花终于在元代初年枯萎死去。据杜游在《琼花记》中载：宋高宗绍兴年间（1131～1162年），金兵南下侵略，扬州琼花也成了他们的掳掠目标，大棵的连根拔去，挖不尽的齐土铲平。可是过了一年，被铲的根旁，又生出了新芽，加上道士唐大宁的精心培养，终于慢慢恢复了原状。令人惊叹的是，元世祖至元十三年（1276年），也就是宋朝亡国的那一年，扬州琼花突然死去。是否这花也有情，而为大宋王朝的灭亡悲伤呢？关于这一点，那就不是笔者所能解答的了。只是本来“天下无双”的扬州琼花，一旦香销玉殒，便成了“绝世之珍”了。

    20年后，也就是元至元三十三年，有个道士金丙瑞，以“聚八仙”补种在琼花观，后人称琼花者，实是“聚八仙”。以后历经兵灾战乱，聚八仙也绝种了。从那以后，琼花观花亡观废，有名无实。不过，即便如此，琼花在世人的心目中仍占有一席之地。据载，有人在琼花香销玉殒之后，仍登上琼花观，寻觅古琼花的芳踪，感怀思旧：“何年创此琼花台，不见琼花此观开。千载名花应有尽，寻花还上旧花台。”

    然而，世人的心愿直到新中国成立以后才得以真正实现。上世纪50年代，扬州瘦西湖公园的技术人员踏遍全市山林乡野，寻宝觅珍，终于在蜀岗重新发现“聚八仙”，并移栽公园，精心培植，中国最独特的“仙花”，终于在扬州瘦西湖畔重新开放了。上世纪80年代以后，扬州市人大常委会为进一步满足人们的心愿，决定将琼花定为扬州市花。从此，历尽劫难的千古名花，终于在扬州古城重放异彩，并成为扬州城内颇具特色的重要旅游资源，是维扬古城的象征之一。琼花的寿命较长，扬州大明寺内一株清朝康熙年间种植的琼花，已有300多年的历史，如今依然繁茂，风姿如故，风韵仍不减当年。

    琼花的美，是一种独具风韵的美。它不以花色鲜艳迷人，不以浓香醉人，每到春夏之交，自然界一片姹紫嫣红，琼花却花开洁白如玉，风姿绰约，格外清秀淡雅；而每当秋风萧瑟，群芳落英缤纷，凋零衰败之际，琼花展示的却是绿叶红果的迷人秋色。其叶、其果，红绿相映，分外鲜艳，经久不凋，给萧瑟的秋色点染了艳丽的色彩和欢快的气氛。今日的琼花，纵然失去了传说中的奇光异彩，但她的冰清玉洁，依旧赢得扬州人和八方来客的热爱与赞美，成为这座青春常在的历史文化名城形象标志。亲爱的朋友，当您“烟花三月下扬州”的时候，别忘了在盛开的琼花树下留个影儿。