北方四岛是指日本北海道东北部的择捉、国后、齿舞和色丹四个岛屿，总面积为4994平方公里，不仅具有重要的地理位置，而且拥有优良的港湾和丰富的渔业资源。
日俄战争后，日本占领俄国库页岛南部，北方四岛为日本所有。1945年2月美英苏《雅尔塔协定》指出，“库页岛南部及邻近一切岛屿须交还苏联”，“千岛群岛须交予苏联”。同年8月，苏联派兵占领了国后、择捉、色丹和齿舞四岛。1946年2月，苏联宣布将千岛群岛、南库页岛及齿舞、色丹两岛并入苏联版图，日本朝野对此不予承认。1956年10月19日苏联和日本在莫斯科签订联合宣言，苏联同意在缔结和平条约后，把北方四岛中的齿舞、色丹两岛交还日本。苏联解体后，俄罗斯继承了苏联的政治遗产。
日方认为，俄方利用日本战败强占四岛是“非法占领”，只有将四岛归还日本后，日本才能与俄签署和平条约。俄方认为其占领四岛是二战的结果，改变这一结果将意味着否定二战。俄方主张，根据苏联和日本1956年签署的《日苏联合宣言》，俄只能以签署和平条约为条件将齿舞、色丹两岛归还日本。由于双方互不让步，两国至今未能签署作为两国关系基础的和平条约。详细<
北方四岛的地缘战略意义
北方四岛地处远东地区边缘、太平洋西北隅，是整个千岛群岛的南冀及岛链不可分割的重要环节，其岛间海峡又是直接进出太平洋的理想水道，战略地位极其重要，是俄罗斯自由出入海洋所剩无几的重要通道。
资料图：堪察加半岛的俄军潜艇基地，北方四岛附近海域的季节性洄游鱼群是俄军战略核潜艇深入大洋的天然掩护。
