方苞被称为桐城派的鼻祖，是“桐城三祖”之一。方苞的一生，以“《南山集》案”为界，大致可以分为两个时期。前期读书、教书，后期为官，成为皇帝身边的文学侍从，小心谨慎，恪职敬业。“《南山集》案”对方苞一生的影响是巨大的。然而，方苞是否因此而沉默呢，是否只一味迎合圣意和权贵而变得圆滑世故了呢？相反，他个性鲜明，刚直憨厚，不贪富贵，不慕虚名，“惟期为国之忧，除民之患”。可以说，他终生不改书生本色，书生意气，本色做人。下面辑其逸事数则，以有助于我们全面了解这位先贤。
狱中读书
康熙五十年（1711），《南山集》案发，方苞因给《南山集》作序，被株连下江宁县监狱。不久，解到京城下刑部狱，定为死刑。方苞在狱中一共待了两年。在监狱里，他仍然坚持读书写作。一日，同狱者夺其书掷于地，说：“你马上就要死了，还看什么书呢！”方苞从容答道：“朝闻道，夕可死也。”方苞在狱中写成《礼记析疑》和《丧礼或问》两书。他的散文名篇《狱中杂记》，就是根据他在狱中的耳闻目睹而创作的。
方苞续偶
方苞三十九岁时原配妻子因病故去，当时方苞已名扬天下。朝中达官贵人竞相联姻。大学士李光地受老相国熊赐履之托，欲把他的千金嫁给方苞。方苞以妻子刚逝、尸骨未寒而婉拒。郑总兵家资巨富，欲以万金助妆奁，以女妻之，也被方苞坚辞。尚书熊一潇想把自己女儿嫁给方苞，他的儿子熊本与方苞是同年进士。当初方苞进京应试，与熊本结识，并在熊家住了一个多月，临走还送了他一百两银子和两套宋版书。此后方苞每次进京必来熊一潇家，并与熊本结为兄弟。熊本对方苞说：“鄙人有妹，家君愿使侍箕帚。”方苞说：“盛意感甚！惟苞家法，亡妻偕娣姒日夙兴，精五饭酒浆，奉卮二亲左右。令妹能乎？”熊本听了咋舌不已，无以回答。次年，方苞省亲回上元家中，经人说合，娶了内阁中书舍人徐时敏的女儿。徐时敏家道清贫，为人正派，只身在京供职，家眷仍留在上元。徐氏长相一般，但为人朴实、勤劳，孝顺父母，故被方苞相中。
兄弟情深
方苞一共弟兄三人，他与兄百川、弟椒涂极为相亲相爱，手足情深。椒涂因病去世最早，百川在弟卒时曾约定：弟兄三人死后同丘，共葬一处，不得以妻附葬。方苞八十二岁时，病发，自感大限将近，卒前一再举右手以示子孙，嘱收殓时必须袒露右臂。因为方苞弟椒涂病故时，方苞患有异疾，医生命他避于野寺以免传染他人。这样，方苞错过了见弟弟最后一面的机会。方苞对此深以为悔，他袒臂入殓就是为了惩罚自己。方苞故后，与其兄百川、弟椒涂同丘，共葬于江宁沙场村。
舌战王爷
方苞性格直率刚憨，遇事喜欢较真，有理则寸步不让。乾隆年间，方苞与皇叔履恭王共同主持礼部事务。履恭王以皇叔王爷自恃，盛气凌人，独断专行，处事过当，人不敢言。方苞正气凛然，不避锋镝。一次，他因事与履恭王拂袖而争。履恭王大怒，恶语骂道：“秃老头子竟敢如此！”方苞毫不示弱，反唇相讥道：“王爷之言如马勃味！”辱骂王爷，当是大罪。履恭王恼羞成怒，向皇帝上奏，乾隆帝觉得方苞有理，先后两次予以驳回，并未降罪方苞。履恭王无可奈何，悻悻而退。
舞杖老翁
乾隆年间，一日，方苞拄杖步行，去相国查郎阿府拜谒。查府门仆见来者是个文质彬彬的老臣，又不懂“规距”不施银子，就爱理不理，迟迟不予通报。方苞大怒说：“狗子敢尔！”以拐杖猛叩门仆的脑袋，顿时头破血流，仆人这才捂着脑袋狂奔入告。查相国闻讯，匆忙出府，降街迎接。方苞还不解气，当面指责相国道：“君为天子辅臣，理宜谦冲恭敬，款待下僚，岂可纵豪仆以忤天子卿贰？公误多矣！”方苞说罢，拂袖而去，查郎阿受到方苞的奚落，自知理亏，长揖谢罪。
事过不久，方苞因有事再至查府，那位门仆一见，边跑边大叫道：“舞杖老翁又来矣！”其畏惧方苞如此。
勉李光地语
李文贞公光地，先为直隶巡抚，康熙四十四年升文渊阁大学士，也就是人们常说的入阁拜相。按理，此时一般官员巴结他还来不及。方苞却叩之曰：“自入国朝，以科目跻兹位者，凡几？”李公说：“屈指得五十余人。”方苞道：“甫六十年，而已得五十余人，则其不足重也明矣，望公更求其可重者。”方苞意思是说，六十年间有五十余人登上此位，可见此位不足重，方苞勉励他更加勤勉工作，以求更重之位。当时，景州魏君璧在侧，他后来说起方苞道：“斯人吾未前见，无怪乎见者皆不乐闻其言也。”方苞自己也说：“仆学与时违，加以性僻口拙，与世人交，不能承意观色，往往以忠信生疵衅。”方苞品高行卓，口无遮拦，有古君子之风。
除民之患
方苞晚年政治思想的主要特点，用他自己的话来说，就是“惟期分国之忧，除民之患”。方苞受到三代皇帝的信任，抱着经世致用的思想，关心黎民苍生，积极参与国家大事的决策，对朝中陋习弊政也敢于提出自己的设想。如他先后提出的《请定征收地丁银两之期疏》、《请定常平他谷粜籴之法疏》、《请复河南漕运旧制疏》、、《塞外屯田议》、《台湾建城议》、《贵州苗疆议》等一系列关系国计民生的奏议，大多受到朝廷采纳。当然，方苞由此也损害了某些官吏的利益，甚至惹祸上身。
如方苞的《论山西灾荒札子》，本来有御史向皇帝奏报山西受灾岁歉，皇帝已作出例行公事的御示：“着巡抚石麟速行明白回奏。”但方苞却担心受灾之民朝不保夕，又特地要求“我皇上即召山西在京大小臣工请问，俾各陈所知，如与御史所奏相符，则要求遣忠实大臣前往，会同巡抚核查被灾浅深之地，即照直隶、山东之例，一体动帑赈济，庶被困饥民，不致流离失所。”可见，方苞从民本出发，考虑问题是多么周到，竟然不顾冒犯皇帝、得罪御史和巡抚。
洁身自好
多数资料上说方苞不爱财，这种说法欠准确，应该说方苞坚持洁身自好。方苞每逢生日，必避居野寺，不受子孙觞酌。生徒如赠送给他东西，则必用以资助他人。方苞从不随便接受别人财物。当初，他会试后自京师返乡时，路经扬州，有盐商吴某请求方苞明年教导他的儿子，并以百金为贽金。可是等方苞回到江南时，总督藩臬公打算邀请他主讲义学。方苞遂立即将贽金送还吴某。吴某推辞说：“非先生辞我，势不能也，贽者见也，已见何返？”方苞一定要还他，吴某不肯收回，后经过三次的往返，最后才还了贽金。又曾有金陵王生，执金为贽。方苞就把这笔银两赠给他的姻亲。不久王生因故死了，方苞又说：“教未及，安受其贽？”于是自己拿出等数的钱，派人到王生家祭奠，而不使那位姻亲知之。这样，方苞不仅分文未取，反而倒贴了一笔。
不听王命
孙嘉淦是康、雍、乾三朝名臣、干臣，刚直不阿。乾隆年间，孙任刑部侍郎兼国子监祭酒，不为和硕果亲王所喜。王府派人来暗示方苞，要他起草一封急奏，弹劾孙公，并许以事成之后让方苞代孙之职。方苞不从，来人以大祸将至威胁，方苞以死力辞，坚决不肯。不数日，为巴结王爷，竟然有人应募上劾。孙公因此而下狱。方苞有心营救孙公，他对大学士鄂尔泰说：“孙侍郎以非罪死，公亦有何颜坐中书矣？”经过鄂尔泰陈情，孙嘉淦得以幸免出狱。人们都为方苞担心，而和硕果亲王暗暗地赞赏方苞，并未加害于他。 谢思求
