茶树的育种与改良常利用具有经济价值的性状作为育种与《神农本草》中记载，“神农尝百草，日遇七十毒，得茶而解之。”可见在我国古代就已经知道茶具有许多疗效作用，而把茶当药饮。但后来一般人仅将茶当作一种嗜好性饮料，而渐渐将其具有的保健功效遗忘。但自从生活水准提高及饮食习惯的改变，许多被称为文明病的现代疾病如：肥胖、高血压、动脉硬化、糖尿病、龋齿( 蛀牙)、癌症等，已经对体健康构成严重威胁。因此在大众日益关心自身健康的同时，许多健康食品也应运而生。其实茶可说是最佳的健康食品，以前是由经验累积而知道茶具有许多药效，近年来由于科技进步及科学家们亟欲解开天然保健饮料茶的生理功效，进行了各项动物实验，甚或临床实验，皆证实茶叶确实具有多种保健及预防疾病之功效。
