周乐元，北京人，生卒年月不详，是内画鼻烟壶的一代宗师。据有的研究者认为，周乐元原是一位宫灯、纱灯画师，在文学、绘画方面也有较高的造诣。目前已知周乐元最早的内画鼻烟壶作品创作于光绪八年(1882)，而最晚的则是在光绪十九年(1893)。周乐元的内画作品题材很广泛、山水人物，花鸟鱼虫、书法等，无不精美，尤其擅长山水画。他的山水画，多表现旖旎的江南景色，设色以墨色为主，以淡彩作点缀，景物格调高雅；画面古朴精致，淡雅隽逸；画中多有题跋，内容与画面协调一致。最能代表周乐元创作水平的内画鼻烟壶，是仿清代著名画家新罗山人的作品。周乐元凭借其扎实的绘画功底，将绘于宣纸上的中国传统绘画逼真地浓缩在寸天厘地的鼻烟壶内。不能不令人折服。在中国和欧美的许多博物馆中以及私人收藏家手中，都藏有周乐元的内画鼻烟壶作品。其中内画山水荷花鼻烟壶，是目前所见周氏作品中最精美的一件。另有一件罐式内画山水鼻烟壶，高仅4．1厘米，宽2.3厘米，罐式，腹部用墨色淡彩绘通景山水人物图。图中有一人身披蓑衣，头戴斗笠，正在水中撑船，岸上有两株柳树和三株松树，松树下有水榭一座，壶底题“壬辰伏日周乐元作”（壬辰为1892年）。这件作品收藏在北京故宫博物院。 北京故宫博物院收藏有一件周乐元为“春浦仁兄”创作的内画鼻烟壶，一面绘有怪嶙的太湖山石、盆景和香炉。周乐元除擅长山水画外，也善画其他题材的作品，如内画鱼藻纹鼻烟壶便是其另一种风格的佳作。
他的内画风络苍劲，笔力严谨，多仿黄石谷、新罗山人等名家手笔，还将龚半干的樊实被杖法运用于内画，所作《寒江钓雪》、《风雪归舟》、《竹艺图》等内画壶，被人称为神品。他的作品题材广泛，山水、人物、花鸟、草虫和书法，无不精妙。作品的色彩以浅蓝色为主，淡雅宜人，但又点缀以红、桔黄、绿、白等色，生动而鲜明。他尤其擅长山水画，揉和了宋、元、明三代的山水画之美。目前在中国和欧洲的许多博物馆中，都珍藏着周乐元的作品。
周乐元是晚清内画鼻烟壶的一代宗师，其内画作品题材广泛。山水、人物、花鸟、草虫无不精美。尤擅山水。最能代表周乐元内画水平的是仿清代画家新罗山人罗聘的作品，即件即为其一。作者于方寸之间，惟妙惟肖的将人物，树木和建筑清晰的表现出来，确属鬼斧神工之作。清代中后期内画鼻烟壶是集选材、绘画、书法与雕刻为一体的综合艺术品，收藏自然得考虑名家作品。清代内画鼻烟壶的代表人为周乐元、马少宣、叶仲三、丁二仲等。
周乐元是内画鼻烟壶的主要代表，其内画风格喜用浅蓝色，又点缀红、绿、黄、白等色，色彩淡雅，文气浓郁。周乐元仿清代画家华岩的作品，是其代表作。马少宣的内画鼻烟壶以肖像画见长，常在壶正面绘黄忠等戏剧人物。叶仲三则雅俗共赏，喜用鲜艳之色，常画花鸟人物，尤善婴戏图、钟馗嫁妹等民间传说题材。丁二仲善画山水、乡村与动物题材。除了这些名家，还有陈仲之、阎玉田、孟子受、陈坤山、永寿田等。
该内画山水人物图鼻烟壶，高6.2cm，腹宽3.7cm。
烟壶扁瓶式。腹部两面绘通景山水人物图，其中一面左上角题“壬辰（光绪十八年，1892年）初秋，周乐元作。”
此烟壶出自晚清内画大师周乐元之手，周氏擅长山水画，其最有代表性的作品是仿清代画家新罗山人之作，该烟壶之内画即为其一。
