柏林是德国高等教育的重镇，在这里有三所大学，十所学院，四所艺术学院及一百多家国立研究机构及近250多个非大学研究机构。三座大学分别是洪堡大学、柏林自由大学和柏林工大（即柏林技术大学）。
柏林大学是一所综合性的高等学府，建校以来一直贯彻“教学与科研相结合”的办学方针，采取讲课、讨论与研究的教学方式，教师拥有学术自由，本科生可以自由选课，并可以根据自己的爱好选取研究方向，同时可以和教师在一起进行科学研究。这种办学理念源于洪堡的“研究和教学相统一” 的大学理念。
在华人圈内，在1948年以前，柏林大学指柏林洪堡大学，后经二战柏林一分为二，这所大学也分离为两所大学：东柏林学校名为柏林洪堡大学，西柏林则新建了柏林自由大学。所以一段时间柏林大学指称“柏林自由大学”，但这并不影响两所大学一脉相承的办学理念，现在两所大学在诸多专业也在合并整合。本文主要以柏林洪堡大学为例介绍德国柏林大学。
洪堡大学现有在校生三万五千多人,校址分别设在柏林市中心和阿德勒斯霍夫和柏林布赫两个科技园区内。建校初期的洪堡大学有4个经典学院：法学院，医学院，哲学院，神学院。此后在许多著名学者的教学研究推动下，该校又发展了许多新的学科与专业，并很快发展成为一所享誉全球的一流学府。
1806年的拿破仑耶拿－奥尔施泰特之战影响着整个欧洲，欧洲各民族的生存条件发生了急剧变化，因此，进行民族自我更新、保持效率和竞争力事关民族生死存亡。
时任普鲁士教育大臣的威廉·冯·洪堡认为：R20;大学是一种最高手段，通过它，普鲁士才能为自己赢得在德意志世界以及全世界的尊重，从而取得真正的启蒙和精神教育上的世界领先地位。”
在此背景下，普鲁士王国进行了大学改革运动，这是世界大学历史上的第一次革命。重要的举措就是决定在柏林建立一所由国家资助，男女合校的新型大学，这与当时的旧式大学截然不同。
1810年，洪堡主持成立了这所大学，当时学校以国王的名字命名，称为“弗里德里希·威廉大学”，这一称呼一直沿用到1949年。大学的首任校长是德国著名哲学家费希特。此后，以洪堡大学为中心逐渐聚集起大批人才，在洪堡的弟弟、著名科学家亚历山大·冯·洪堡的努力下，学校开始注重对自然科学的研究，自然学科迅速发展，洪堡大学一跃成为当时最好的大学之一。
鉴于其成功经验，它的办学思想在世界上广为借鉴，在此后一个半世纪里建立的大学都继承了它的这种办学方针，因而洪堡大学被称为“所有现代大学之母”。但随后的一战、二战对学校造成了很大破坏，二战结束以后，柏林一分为二，这所大学也分离为两所大学：东柏林这边的老学校以学校创始人的名字命名为柏林洪堡大学，西柏林则新建了柏林自由大学。1946年柏林洪堡大学重新开放，为战后德国的重建培养了大批人才。
洪堡及其大学理念
威廉·冯·洪堡（Wilhelm von Humboldt, 1767-1835年）是德国近代著名的自由主义政治思想家、教育家、外交家、比较语言学家和语言哲学家。在西方近代史上，他是一个最称得上学者的政治家，或一个最称得上政治家的学者。1820年以前，洪堡积极投身政治外交活动，曾任普鲁士内阁大臣、内政部文化教育署长。他一生在美学、人类学、历史、教育等方面著作丰富，尤其在教育方面贡献卓著，他提出的“研究与教学相统一”的原则至今仍被推崇为大学治学的指导思想。另外，洪堡提出的学术自由的指导方针，允许各种学派并存和自由竞争，培养了很多具有真才实学的理论家和科学家,使德国高等教育长期以来在世界上享有盛誉。因此他被德国誉为现代大学之父。
洪堡认为大学兼有双重任务，一是对科学的探求，一是个性与道德的修养。他说的科学指纯科学，既哲学。而修养是人作为社会人应具有的素质，是个性全面发展的结果，它与专门的能力和技艺无关。科学在大学中处于核心地位，大学应“唯科学是重”。同时，洪堡的科学概念还包含着特定的对待科学的态度。 在他看来，大学教师、学生的角色界定已非传统意义上的那样严格。大学生也可以独立进行研究，教授的工作在于诱导学生研究的兴趣，并帮助学生研究。
洪堡从大学是从事纯科学的机构这一核心观念出发，认为大学的组织原则应建立在纯科学的观念之上。大学的研究并非对实用的、专门性科学知识的研究，以实用为目的的职业教育和高等技术教育都是片面的畸形的教育，于人格发展并无多大裨益，只有那些“纯粹科学”才能使人心智得到完整的训练，才能教会人们去进行自动的、创造性的思考，去进行符合道德原则的行动。受到这样教育的人在以后的生活中会对集体有用，而且最能作出贡献。
根据纯科学的要求，大学的基本组织原则有二：寂寞和自由。大学全部的外在组织即以这两点为依据.。
大学的寂寞意味着不为政治、经济社会利益所左右，与之保持一定的距离，强调大学在管理和学术上的自主性。它包含三层含义：一. 大学应独立于国家的政府管理系统，即“独立于一切国家的组织形式”；二.大学应独立于社会经济生活。科学的目的在于探索纯粹的学问和真理，而不在于满足实际的社会需要；三.寂寞是从事学问的重要条件，大学的教师和学生应甘于寂寞，不为任何俗务所干扰，完全潜心于科学。
自由包含两层意思：外部的自由和内部的自由。外部的自由是针对国家而言的,其注重大学的权利与国家的职责。大学的研究应遵从科学的内在要求在自由的条件下进行，而威胁大学这种自由的因素来自两个方面，国家的性质及其对大学的职责是主要潜在因素，另一方面，对大学自由的侵害还会来自大学内部，要消除此种危害因素，则有赖于国家。具体措施是国家应运用其对大学教授的聘任权，以保证大学教授的多样性，籍此防止大学中的门户观念或行会风气。就是说，国家应运用其权力，防止大学的封闭、僵化的倾向，以此促进科学的自由良性发展；内部的自由指大学主体——人（教师和学生）的自由：从事学术研究的教师不受国家的管束及社会种种利益的牵制，而应服从科学的内在要求，自由自在地进行科学的探索。学生与教师均是“为科学而共处”，具有共同的任务和相同的自由，能有自主性和选择性地从事其科学思考及学术研究。
在洪堡看来，自由与寂寞是相互关联、相互依存的，没有寂寞就没有自由。
洪堡的“研究与教学相统一”的大学理念或称之为教育思想正是柏林大学“教学与科研相统一”办学理念的本质所在，并一直影响着柏林大学的发展方向。
最近在德国科研联合会的一份报告中，柏林洪堡大学科研能力排名攀升了20个位次，证明洪堡大学在不同寻常的转制过程中是成功的。如今的洪堡大学由于在生物、医学、数学等方面的实力雄厚，越来越多的吸引了来自世界各国的学生。
现在洪堡大学共设有11个专业学院及各种中心研究所，它的医学系是欧洲最大的。学科包含了人文、社会、文化、人类医学、农业、医学和自然科学等领域的所有基础学科，还设有全德国惟一开设的学科－社会性科学。专业齐全，现有224个专业，其中19个专业设有理科硕士专业，59个专业设有文科硕士专业。此外包括了12个语种的翻译专业，其中4个是东欧语言。
洪堡大学一直十分重视国际学术交流合作，大学内设有国际事务办公室，直接负责国际合作与交流。该校的科学工作者广泛参与各种学术交流工作，现约有70个项目得到了各种基金的资助。1959年，洪堡大学加入了国际大学协会，随后与50多所大学签订了校际合作协议。从1981年开始，北京大学和洪堡大学开始互派专家，1982年，我国又选派3名进修生到洪堡大学深造。洪堡大学的Holon经济技术与文化交流协会是于1992年成立的一家公益性协会。作为专业的培训机构，其宗旨是开展经济合作、推广科技成果、促进文化交流，从事社会文化变更和跨文化领域的研究。在教学与科研方面，强调教学与科研的统一性，注重全面人文主义的教育方针；在跨文化研究与跨文化交际领域，强调“世界文化的整体性”；在开展经济合作、推广科技成果过程中，强调“世界经济一体化”。协会的工作有：科研、咨询和培训，同时定期举办各类中短期培训，组织各类公益活动。理论课程与实践相结合，师资包括许多高水平的经济学家、银行家、对外贸易专家、亚洲问题专家、教育家以及心理学家。他们不仅理论精通，而且实践经验丰富。ANA国际培训公司的培训基地同欧洲许多大学和研究机构也保持着良好的合作关系，充分发挥自己的长处，采取多渠道、多层次、多形式的培训方法，将科研、咨询和培训融为一体。
同时设有洪堡基金，这是为纪念洪堡的弟弟亚历山大·冯·洪堡于1860年在柏林建立的，它是德国最大的基金会。基金会理事会是由它的主席、各大学术组织的主席、联邦各州文教部长主席和三位联邦部长组成。现在基金会所设立的奖项有外国科学家研究奖学金和德国科学家研究奖学金。在1923年之前，洪堡基金仅资助德国学者进行科学考察。1945年基金会停止了活动。1953年12月10日由联邦德国再次建立，此后，来自100多个国家的近14000名学者得到过它的资助。从1979年至今，先后有近千名中国学者获过洪堡奖学金。 洪堡基金会注重与研究奖学金学者的永久性联系，85%的前洪堡学者又重新得到了资助，与前洪堡学者保持联系的费用占洪堡基金会年度支出的15%之多。另外，洪堡基金会定期在国外举行学术座谈会和区域性大会，全部前洪堡奖学金学者和洪堡科研奖获得者均被邀请参加这些会议。会议文集均由德国著名出版社出版。近两年，洪堡基金会已开始出版中文的简介材料。
