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牛头法融禅师初到牛头山，住在幽栖寺北面的山洞里，传说他住的岩洞门口，每天都有许多鸟衔花来供养他，有时鸟儿数百只，遮住了整个天空。
后来他与四祖道信见面，恍然大悟，从此以后就没有一只鸟衔花来献给他了。 这是禅宗非常有名的公案，曾引起很多禅师的讨论。 有僧问五祖法演禅师："牛头未见四祖时为什么百鸟衔花献？" 法演说："富与贵是人之所欲。" 又问："见后为什么不衔花献？" 答云："贫与贱是人之所恶。" 这更令人迷惑了，难道未见四祖的牛头法融是富与贵，见了之后反而是贫与贱吗？有人说"富与贵"指的是芳草喧喧，"贫与贱"则是空空如也。前者有功德可求，后者却无以求之。 清凉文益禅师也答过这个问题，他的弟子曾问他说： "未见之前为什么百鸟献花？" 他说："牛头。" "见后为什么不献？" 他又说："牛头。" 文益似乎在说，献不献花是百鸟的事情，牛头仍然是牛头，他依然如故，永远空寂。不可以用外在的百鸟献花来议论牛头的修行。 德山缘密禅师也遇到这样的问题。 僧问："牛头未见四祖时如何？" 他说："秋来黄叶落。" "见后如何？" 他说："春来草自青。" 云门禅师遇到同样的问题，前一个问题他回答："香风吹萎花"，后一个则答："更雨新好者。" 善静禅师的回答是"异境灵松，睹者皆羡"。"叶落已摧，风来不得韵。" 怀岳禅师的回答是"万里一片云""廓落地"。 冲奥禅师的回答是"德重鬼神钦""通身圣莫测。" 当我在翻检典籍时，感到十分吃惊，因为关于牛头法融见四祖道信前后，以及百鸟衔花献的讨论与诗歌，多到差不多可以出版一本"百鸟衔花"的书。并且在祖师的答复里，令我们感觉到，只要能解开牛头见四祖及百鸟衔花献的公案，就能大致明白佛教的性空之意。 尽管祖师们的回答都不同，却有一个共同的观点，就是大家都公认百鸟不献花的境界比百鸟衔花献的境界还高，因为前者连鸟都知道牛头的修行，固然可喜；后者是越过了此一境界，连鬼神都不能测知，何况是百鸟呢？ 当牛头隐在山洞时，是感天动地，是超凡入圣，所以神异很多，不只是百鸟衔花献，还有丈余神蛇守护，虎狼无阻。当他见了四祖大悟后则"超圣入凡"回到平常的人间，神异也就不见了。这一观点我们从牛头的传记可以找到证据，见四祖之前，他一直隐居深山，见四祖之后则走出山林，一面精研大般若经，一面到人间行化。这正是从最高境界进入没有境界，可以说是一种"化境"。 后世颂赞牛头受百鸟衔献的诗歌难以数计，我在此挑选几首，让我们来细细体会：
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