位于江苏省西南部的茅山这些年愈发热闹了。“十万朝山非是别，忤逆子孙休见我；一半进香也有功，孝顺儿女皆为你。” 这是茅山灵官殿的一副抱柱联。这副对联原本是劝人向善的，类似的内容在茅山道院比比皆是。如今看茅山香客上香时的盛况，用“十万朝山”来形容是再贴切不过了。
按理说，一座远离城市的千年道观应该是一个幽静的处所，但茅山在许多时候却偏偏比闹市还要热闹。且不说数以万计摩肩接踵的香客和忙忙碌碌的道士，在古观的台阶上还会时不时出现一些名人巨贾或新闻人物，给热闹的茅山平添了几分神秘色彩。
茅山的香火确乎很旺。虽然茅山隶属镇江句容市管辖，但在前来烧香的人中，本地的只占很小的一部分。事实上由于它千百年来积淀的名气，辐射力早已不受地域的限制。这里的香客和普通寺庙的香客可大不一样，这里的香客大多数都是信徒，而不是过路的游客。他们大多数都是诚心诚意来上香的，不是游玩一下就再也不来的。
茅山的香也很特别。别的地方烧香都是论柱或者论枝，茅山的香则是论捆。卖香的按捆卖，烧香的也成捆地点。不管是粗的还是细的，总之在茅山你几乎看不到一枝一枝烧香的。而且香都很长，成捆的香可以很稳地放在地上，戳在那里差不多有一人高。听香客说，那种粗的香价格可不便宜，贵的可上千元。
过去每逢农历除夕新春交替的子时，进香人都要抢着向“三茅真君”上第一柱香，这就是所谓的“头柱香”。以前交通不便的时候，四面八方的香客都会在除夕之前赶往茅山，住在山脚下。茅山北麓有一个叫“行香村”的村子便是因此而得名的。现在似乎赶早去抢已经没有用了，因为现在烧香和你给道观捐献的钱是成正比的，据说“头柱香”最高的可达数十万元。
茅山道教是中国道教上清派的发源地，也是中国道教茅山宗的摇篮，同时又是“三茅真君”筑庵修道的栖身之处所。历史上茅山高道辈出，特别是刘宋时期，茅山作为当时都城金陵的后山，朝廷聚兵御敌、帝王掌山执教安民、官僚仕族避世归隐、文人骚客抚琴弄墨、善男信女朝圣等无不聚集于此。
说到茅山道士，当然首先应该说一说“三茅真君”。
公元前82年，六十开外的陕西咸阳人茅盈来句曲山，在山中采药，济世救人，在洞中潜心修炼，得道成仙。元《茅山志》记载：有一天，王君接到仙书，朝见西王母，携茅盈同往，驾起双龙神车，飞往白玉龟山，在青琳宫见西王母。得道后，一次茅盈回乡对父亲说，我已受圣师符箓，无时不有天丁天兵在守护，千万不可打我。否则，三官大帝考察到了，将会受到惩戒。其父不解其意，正欲举手杖打茅盈，哪知手杖已摧折，段段飞扬，穿柱陷壁。后茅盈又将一位溺水之人掘地挖棺，三日能语，在世活了90岁。
凡人也可以通过修道成为神仙而长生不老，这使茅盈的两个兄弟皆视荣华富贵如敝屣，弃官不做，追寻茅盈千里迢迢来到句曲山，最终都如愿以偿飞升上清。道教是一个多神结构的宗教奉祀庞大的神团系统，在实际的朝觐中，那些颇显亲近的地方神灵，更加受到当地民众虔诚的膜拜，茅山供奉“三茅真君”就是一个例子。其实道教来源于古代的巫术和秦汉时的神仙方术。茅山道士很有名，但一提起来，名声并不太好，好像有那么一点江湖骗子的味道。现在许多电影电视剧中常见到茅山道士蓄着胡须、裹着腿、穿着大襟大袖的道袍，如何如何地擒妖捉怪，如何如何地使用灵符咒语，神通广大得很。而鬼神崇拜、神仙信仰与方术及古代哲学确是道教前史上的主要思想内涵。道士所从事的活动内容十分庞杂，有坛蘸、布道、符箓、禁咒、占卜、祈雨、圆梦、躯疫、祀神等。布起道来好像玄机无限，显得十分深奥莫测，让人摸不着边际。
茅山道士还有一个很特别的地方，就是可以娶妻生子。茅山道教是正一道符箓派，茅山是正一派道教的主要道场。道教分为全真道与正一道两大系统。全真派的道士出家，在宫观内过丛林生活，不食荤，重内丹修炼，不尚符箓，主张性命双修，以修真养性为正道；正一派道士一般有家室，不忌荤，以行符箓为主要特征，比如画符念咒、驱鬼降妖、祈福禳灾等等。
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