首陀罗，梵语s/u^dra，巴利语sudda。又作戍陀罗、戍达罗。略称首陀。为印度四姓中地位最低之奴隶阶级。从事担死人、除粪、养鸡猪、捕猎、屠杀、沽酒、兵伍等卑贱职务。乃雅利安人所征服之土著，随着婆罗门文化之隆盛而备受压迫，亦无任何宗教特权，并受传统婆罗门教轻蔑为无来生之贱民，
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故称为一生族。释尊对此主张四姓平等，并允许首陀罗阶级出家。在古印度四种姓中的最低等级，无任何权利，仅从事低贱、卑微的劳动，或为高级种姓服役，其实际地位无异于奴隶。
首陀罗在古印度是最受歧视和压迫的“贱民”，绝大多数人没有土地，没有权利，只能在农村当佃、雇农，或在城市从事“不洁”行业，如洗衣、制革、屠宰、清扫等，人身和用过的东西都
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被认为是“龌龊”的，不能同其他种姓的人接触，不能进入寺庙、学校等公共场所。
在
种姓制度下，古代
印度人被分为四个种姓：
婆罗门、刹帝利、
吠舍和首陀罗,相传首陀罗是梵天用脚创造的。首陀罗,梵语sudra的音译,古代印度雅利安人奴隶制国家种姓制度的最低种姓.为贫民,雇工和奴隶,他们大多数是被雅利安国家统治着所征服的罗毗荼人,少部分是因破产而失去平民地位的雅利安人.首陀罗无任何政治权利,备受歧视.从事繁重的劳动,或为婆罗门,刹帝利,吠舍三个种姓服役.首陀罗仍存在于今日印度社会中.
今天，在印度仍然保留着种姓制度的残迹。
概况
种姓制度是雅利安人进入印度之后创立的。“种姓”是梵语翻译过来的，意思是“颜色”或“品质”。白肤色的雅利安人为品质高的种族，深肤色的达罗毗荼族和其他土著民族为品质低的种族。此制度
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用以区分雅利安人和非雅利安人的。后随工作和职业的分化的发展，出现了四姓（四个种姓）的划分。最高的种姓是婆罗门（掌握祭祀文教的僧侣阶级，后来也可以当国王）；其次是刹帝利(掌握军政的国王、武士阶层)；吠舍（商人，手工业者，亦有从事农耕的农民阶级）；最下的种姓是首陀罗（农人，牧人，仆役和奴隶）。前三者为雅利安人，后者为非雅利安人。各种姓有它的世袭的职业，不许被婚姻混乱，尤禁首陀罗与其它的种姓混乱。对首陀罗男子与别的种姓女子所生的混血种，特别订有法律，给予一种贱名，例如首陀罗男子与别的种姓女子所生的混血种名为旃陀罗。地位是最低贱的，不能和一般人接触，被称为“不可触者”。这种人世世代代操着当时认为下贱的职业，如抬死尸、屠宰、当刽子手之类。种姓制度不仅订在法律里面，而且神圣地位不可动摇地规定于宗教教义与教条中。在婆罗门教势力强盛的“中国”地方，种姓最为严格。
后来随着雅利安人势力的发展，这些国家都不同程度地受到婆罗门教的影响，当然也都存在着种姓制度，但种姓制度所遇之困难就比较多得多。
一，在这些国家时在，土著人所占比例大;
二，雅利安人与非雅利安人混合情况比较普遍;
三，为了巩固雅利安人在那些地方的统治，有不少土著部族的首领通过入婆罗门教仪式被安排在刹帝利之列。
种族矛盾
在种姓制度下，统治阶层的婆罗门和刹帝利之间一向存在着矛盾，尤以非雅利安人的刹帝利对婆罗门的优越地位的反抗更为显著。据资料，摩揭陀国的人多半是半雅利安、半野蛮的下等种族。后来统一印度的摩揭陀国的阿育王，据说就是首陀罗的血统。在这种情况下，反对婆罗门种姓制度的教义的学说，则比较容易为大众所接受和欢迎，而释迦牟尼所倡导的“四姓平等”之说，事实上反映着当时
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新兴国家的人民对种姓制度的不满。
土著文明
近代在印度河流域的发掘，证明在公元前3500－2700年之间，那里的土著民族（可能是达罗毗荼族），早已成了惊人的城市文明。有城市规划，有下水道，有两三层砖建楼房，有公私浴室，街道上的货摊和店铺，有纺织业和陶业。据发掘材料看，土著民族已经进入了奴隶社会，而且可以断定有了相当发达的农业。至于雅利安人定居下来很长时间（大概一千年）以后，到了种姓制度确立了的时期，那里的社会是否仍然是奴隶社会，值得研究。从婆罗门法典上来看，首陀罗并不是奴隶，只有一部分人是奴隶，而奴隶只从事杂役劳动，不参加生产，显然奴隶不是主要生产者，因此很难断定当时是奴隶社会。
佛经记载
佛经中有资料记载，当时的国王每一年都有固定的日期，在自己的田地里举行亲耕仪式，人民都在替他耕田。这与婆罗门法典规定的首陀罗人要靠自己劳动向国王纳税条文相符合。据中国古代译师的注释，“刹帝利”的原意是“田主”。从此线索推断，似乎“种姓”制度开始完备确立时期，印度已经进入了封建领主统治的农奴社会。而到释迦牟尼时代，在新兴国家里，则又发生了变化。据佛经资料，当时的商业发达，有相当规模的陆运与航运的商队，商人有着雄厚的经济基础和力量，比如把一座林园送与佛的大富商须达多，有力量以黄金布地并和拘萨罗王子比富。手工业也很发达，有细密的分工，自由经营的小工商业在生产上占重要地位。当时有了纳税的自由农民，有佃农。可以设想，在吠舍人和首陀罗人混合种族的新兴国家里，刹帝利可能不是领主，而是新兴地主阶级的代表。印度早在公元前一千年间已有了铁器，此时铁器更为普遍使用，农业上生产力有了很大程度的发展。在当时情况之下，封建领主的割据，是不利于工业，手工业，特别是农业发展的。历史证明，统一兴修水利和灌溉系统是促成阿育王统一印度的重要原因。阿育王虽然是佛逝世两百年后的人，但佛在世时，人们就有“转轮王统一天下”的理想。佛幼年时，他的父王和国人曾期望他做转轮王。佛虽然舍弃了王位，但也推崇转轮王那样的理想人物。“转轮王”思想，实际上反映着一种当时一般人要求有一个中央集权政府来代替领主割据的愿望。这个要求和愿望必然要和种姓制度发生冲突。
2008年6月1日，印度拉贾斯坦邦的多个城镇爆发了首陀罗底种姓部落的暴乱，要求降低自己的种姓级层。
1947年独立后，印度在法律上已经废除种姓制度，但要抹掉这种制度造成的社会心理影响并非那么简单。由于低种姓人数众多，在选举政治中影响很大，历届政府为拉选票，在教育、就业、社会福利等多方面对低种姓部落予以特惠。客观上成为所有种姓寻求成为更低级种姓的诱因。此次暴乱源于属于“首陀罗”的瞿折罗族人与拉贾斯坦邦执政的印度人民党政府之间的矛盾。印度人民党为争取该族选票，许诺上台后调属于“首陀罗”种姓等级，一直未能兑现。
数千名瞿折罗族人开始在拉贾斯坦邦多个城镇同时举行游行示威，游行示威随即演变成暴力骚乱。该种姓坚持认为，被列入“特殊种姓部落”更加符合自己的利益，断然拒绝了政府的经济发展建议。
主动要求降低自己的种姓等级在此前是不可想象的，但在现实的利益面前，要求降低等级显示出合理性。但引发暴乱的根源在于制度。
从前，城里有位财主叫首陀罗，虽然家财万贯，但一直没有孩子。于是首陀罗收养了一个弃儿。
首陀罗的妻子怀孕了。首陀罗喜出望外，有心想遗弃收养的弃儿。趁半夜把孩子扔到干涸的小河沟里。牧羊人发现了，便把孩子抱回去，每天用羊奶喂养。首陀罗知道后，觉得很惭愧，也有点儿后悔，便把孩子重新收养下来。
捡来的老大天性聪明，过目能诵；首陀罗亲生的孩子，只是个顽皮瞎闹的小傻瓜。首陀罗看到这种情况，心中升起炉火，又决心无论如何都要把老大除掉，以免后患。
首陀罗要老大去给郊外的铁匠送信，刚走到城门口，正好碰上老二在与一群小孩子弹胡桃玩。老二已输得一塌糊涂，看到老大过来，叫道：“你替我弹胡桃，我替你送信。”老二来到铁匠家，把信交给铁匠。铁匠打开信，只见信上写着：“自从这个孩子来到我家之后，我家疾病不断，鸡犬不宁，财产不断消耗，家畜不断死亡，我请婆罗门占过卦，婆罗门说：‘这一切完全是这个孩子造成的。’接到我这封信，你马上将这个孩子给我扔到火里烧死。”铁匠看完信，二话不说，抓过老二就扔到炉里去了。
于是首陀罗要老大去管理自己的庄园。首陀罗有个弟弟，正好住在庄园附近。老大便带着仆人先去拜访叔叔。首陀罗的弟弟举办酒宴，欢迎老大。首陀罗的弟弟有个女儿，容貌艳丽，聪慧过人，看到堂兄，心里暗暗起了爱慕之情，偷偷打开老大的背囊，取出信件，打了开来，只见信上写着：“等这孩子一到，马上捆起来，绑上大石头，扔到深渊中去。”
姑娘她想救自己的堂兄。想出一条妙计，模仿伯父的笔迹写道：“我已年近古稀，最近疾病缠身，身体一日不如一日。我的弟弟有个女儿，聪明贤慧，知书达礼，我将娶为儿媳妇。接到这封信后，请马上准备种种聘礼，务必要选最精美，最好的东西，亲自去把这门亲事订下来，并尽快举行婚礼。”然后她把信装回原来的信封中，按原样封好，悄悄地放回去。
庄园总管看完主人的来信，马上按照信中的吩咐，准备了许多金银珠宝，绫罗绸缎，亲自来到姑娘家求婚。即刻举办婚礼。婚事一办完，总管马上派人向主人汇报。
首陀罗听说老大已与弟弟的女儿成亲，气得说不出话，翻了几下白眼，蹬了几下腿，就咽了气。夫妻两人把丧事办得十分隆重周到。全城的人夸奖他们是孝子孝媳。
佛说做人的道理：首陀罗本想借着弃儿的好命让自己更加富贵，可是有了亲生儿子后却又恶念频起，一心想把聪明优秀的养子除掉，结果却一次次令自己遭到恶运，最后还赔上自己的性命。人啊，当真是不该有恶念，否则只会让自己跌进恶运的深渊。
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