冷、热媒介是加拿大著名传播学家麦克卢汉提出的两个著名概念。但是麦克卢汉本人并未进行明确的界定，人们只是根据他的叙述进行推测。一种解释是：冷媒介是指它传达的信息量少而模糊，在理解时需要动员多种感官的配合和丰富的想象力。麦克卢汉认为低清晰度的媒介，如手稿、漫画、电影、电话、电视、口语等属于“冷媒介”。因为清晰度低，它们要求受众用多种感官去感受，并且需要丰富的联想和参与，为媒介也为受众自己填补其中缺失的部分。模糊的信息提供了机会，调动了人们再创造的可能性。
“热媒介”是对于“冷媒介”而言的。这两个词时麦克卢汉就媒介分类提出的两个著名概念。对两类媒介的分类标准。“热媒介”时指传递的信息比较清晰明确，接受者不需要动员更多的感官和联想活动就能够理解，它本身是“热”的，人们在进行信息处理之际不必进行“热身运动”。麦克卢汉认为书籍、报刊、广播、无声电影、照片等是“热媒介”，因为他们都作用于一种感官而且不需要更多的联想。但是吗刻录喊得这种冷热媒介的分类并没有一贯的标准，而且在逻辑上存在矛盾。所以有人说“冷热媒介”的分类本身并没有多少科学和实用价值，重要的是它给我们的启示：不同媒介作用于人的方式不同，引起的心理和行为反应也各具特点，研究媒介也应该把这些因素考虑在内。
依据媒介提供信息的清晰度或明确度及信息接受者想象力的发挥程度及信息接收活动中的参与程度，将媒介划分为冷媒介与热媒介。
热媒介意味着“高清晰度”，所提供的信息明确度高，能高清晰度地延伸人体的某一感觉器官，其传播对象在信息的接受过程中参与程度低，想象力发挥程度低。
冷媒介意味着“低清晰度”，所提供的信息明确度低，其传播对象在信息的接受过程中需要发挥丰富的想象，参与程度高。
