一、虎抱头是对形意起钻抱劲的形象说法。
1.后手跟前手，出洞入洞紧相随。
形意早有“虎抱头”之说，食肉动物搏斗时，它的俩“手”就放在头附近并迅速向对手的脸、眼叨去。老虎捕猎，一下子抱住猎物的头，一口咬断它的脖子。可见“虎抱头”不但要抱（保护）自己的头，还要抱（击打）对手的头。古拳谱交手要诀说；“凡与人交手，两手务要抱住，慎勿散乱，如行兵与纪律”。这是铁的纪律，不管中国拳还是外国拳，都不能违反。
不但两手不能远离头，两手本身也不能远离。用兵布阵都讲究“紧缩兵力”，兵力分散就会被各个击破。两个兵团必成“犄角之势”，一手出击，一手看家。防守则互为救应，进攻则互相配合。所以一手钻出，另一手必须紧紧相随，前手是侦察兵，后手是埋伏的大部队，前手是“惊手”，后手是重拳，前手破坏敌人的防守，后手就是致命的一击，瞬息万变，间不容发，两手距离稍远就失去战机。形意拳任何一个招法的实际运用都离不开两手紧紧相随，一只手击打时另一只手也不能闲着，不是控制敌手就是守护中门。形意拳谚早就说了“出洞入洞紧相随”，就是说的两手紧紧相随。
2.抱如蛋，去如箭。
起钻并不是要把手钻得离头很远，而是两手在脸前拧钻裹抱，是身子主动向前贴近自己的双手，通过“人追手”，实现“缩”。在后脚向前与前脚踝相摩的一刹那，双拳拧抱收缩蓄力。形意拳讲究“一存、二践、三就、四钻”，“存”就是把腿弓起来，“就”就是向一块收缩。就是“全身百骸一齐收”。手向上起，身必向下缩，这是矛盾劲，矛盾劲是短打拳的理论基础，说来话长，不说了。有收缩才有弹发，任何动物在准备发起进攻前都要先“缩”，人也不例外，起钻就是劈击前的一缩，叫做“就如蛋，去如箭”。所以起钻的要领是：腰向后弓，命门吸丹田，尾闾下垂，向前兜。全身象压紧了的弹簧，只要意念一动，就会吐气发力，脊尾抖颤，像箭一样弹发出去。两手在嘴前拧旋合抱具有横竖二劲，合抱是一个横劲，这个合抱劲催着两手螺旋前钻，就是用横劲把竖劲挤出来，在前钻时小臂的斜面在遇到竖劲时也会分离出一个横劲，于是，起钻就具备横竖二劲，像抱着一杆枪，见横破横，见竖破竖，把敌人的防守阵地撕开一道口子，“落翻”劈击就顺理成章了。
起钻的过程是“缩”、是“吞”，落翻劈击那才是“发”是“吐”。不论是对手来攻，还是我进攻遇到对手的抵抗，都不要硬顶硬抗，第一反应该是把力点“吞”进来。物理学告诉我们，外力对刚体转动的影响，不仅跟力的大小有关，而且跟力的作用点位置和力的方向有关。力矩M=力的大小F和力臂d的乘积。当我们推门的时候，力的作用点离门轴越远越省力，离门轴越近越费力。“手是两扇门”，我的手伸得越远，人家推起来越省劲，我的手离自己轴心越近，他推起来越费劲，我把力的作用点“吞”进来，使力点离我的轴心尽量近一点，离他的轴心尽量远一点，我就可以用小力胜他的大力。人的力主要在腰身，发大力时必然使手臂贴近腰而不是把手伸出去。比如拧一个小药瓶盖伸着手拧就行了，拧一个很紧的酒瓶盖就得把手臂贴近自身。
3.三口并一口，脚要过人力在后。
击打是一种“亲密接触”，形意拳主张“脚要过人，身要欺人，力在身后”。“过人”就是一种“负接触”，步法和力道是一种“穿透”。必须通过“起钻”把身子贴上去，企图用“起钻”把对手裹截顶走或架开，距离就会越来越远，达不到贴身的战略部署。怎样把力点“吞”进来？他向我冲过来时我把力点吸进来，他进行防守，甚至抓住我手向后拉时我就主动把身子贴上去，不论“吸”或“贴”都是追着手走。叫做“人追手”。可知“起钻”并不是挺着拳头往前顶，而是身向前贴，手向后吸，努力使口接近手。形意拳谚说“三口并一口，打人如同走”三口者，两只手的虎口加上嘴也，三个口并成一个口，就是三个口成一条线或品字形，向前走，吞进力点，撕开口子，重手出击。“形意形意”，不能光说“形”不说“意”。前面是从“形”的角度说“起钻”，那么怎么从“意”的角度理解“起钻”？古人把“意”分为四种：来意、去意、防意、打意。那么“起钻”属于来意，“落翻”属于去意，“起钻”属于防意，“落翻”属于打意。不要轻视来意、防意。有来才有去，又防才有攻，有缩才有伸，有拉弓才有放箭。形意拳谱上明明写着：此拳“尚守不尚攻”，“尚柔不尚刚”。形意拳初级功夫是“明劲”，二层功夫是“暗劲”，高层功夫是“化劲”。
4.鞭子劲抖炸劲。
当然，来、去、攻、守都是可以相互转化的，惊手也可以变实手，“起钻”也可能变成直接打击，这要根据对方的反应而定，但是不管作为“惊手”还是作为“实手”，两只手都得紧密配合，如影相随。一只手起钻，另一只手不动是不行的。至于“落翻”劈击的练法，开始时可以迈大步走“长劲”，所谓“后脚如推车，前脚如犁地”。但是，这种“推车劲”是不能打人的。要逐步提高，追求鞭子劲抖炸劲。我在起钻时已经贴住敌身，制住敌手，劈击就在方寸之间，要在快、准、狠、脆、穿透力，何须上大步。
二、中气运行，不传之秘
“抱如蛋，去如箭”。 起钻时全身百骸收缩合抱，这只是外形，肚里还有活儿。
在起钻抱劲时，随着尾闾下垂向前兜，同时要收缩肛门向上提，包括阴茎向上一收，会感到一股神经流由下向上冲入丹田。据说这是督脉的阳气由命门经会阴向上冲入丹田。同时，随着鼻子吸气，加上双臂合抱和含胸，阴气也沿任脉向下压向丹田，于是，阴阳二气在丹田合抱，叫做“中气”。这时，全身如压缩的弹簧，中气饱满，小腹铁硬。当心发出“劈击”命令后，身向上长起，中气向上提到“中丹田”，伴随着呼气，中气下冲，丹田猛然鼓荡，如火山爆发，势不可挡。丹田、命门一带是全身力的枢纽，这里发生“地震”，震波就会遍及全身。首先是尾闾由向前兜的状态向后翻震，这是“震源”，向下传到腿引起腿的弹动，将身体瞬间弹离地面并发生向前一小步的“寸进”，腿蹬地面产生巨大的反作用力，这是肢体作一系列打击动作力的来源。“地震波”向上传到脊柱，由于尾闾向后的震动引起脊柱上部向前的震动，于是，身催肩，肩催肘，肘催手，向前劈出。又由于左手左肩向后的抖动催动了右肩右手向前的抖动，全身之力都集中在右手瞬间发出。力向四外炸开，而身体中心的力基本为零。保持了自己重心的稳定。
中气合抱表现为“吸”，吸的过程是缓慢的，中气的爆发表现为“呼”，呼的过程是快速的，叫做“慢吸急呼”。接手用“吸”，表现为收缩，是为“柔”。出手打击用“呼”，表现为伸展，是为“刚”，柔接刚发叫做“软接硬打”。“柔过气，刚落点”。不论少林武当，概莫能外。
中国武术流派甚多，但在中气运行发力秘诀上却惊人的一致。这就是“不传之秘”。清代名师苌乃周在讲此秘诀时说：“谨之秘之，且勿泄露，以遭天谴”。
