你知道“大利班”吗？那是当年在平湖公路客运不发达的时期，从平湖到上海的唯一的“豪华型”长途客轮。它有很长的船身，很高的船头，很宽的舱位（上下两层、前后四舱），载客最多（约三百多人），软座软靠背的坐位，在平湖的所有客轮中马力最大，船的顶棚上还可装载货物。它与其他小客轮还不同的是，它是全部铁壳的船身，它的轮机舱是在船的中央部位。船上有十几名船员：船老大、轮机师、水手、售票员等，当初能在“大利班”上工作是很不容易的，是很自豪的，因为是众里挑一的。停泊在东湖的平湖轮船码头边，再对比边上的小客轮，真是鹤立鸡群，粗长的缆绳将它系在湖中心的钢筋混凝土桩柱上，这是它在平湖轮船码头的专用泊位。
“喔、喔、喔”雄鸡初啼，头遍叫鸣声刺破了夜空。凌晨四点，星光闪烁，平时正是酣睡时间，现在要赶上五点钟开往上海的轮船――“大利班”，就要赶快起床，匆匆忙忙拎着行李，跨出家门向轮船码头走去。“嗡、嗡、嗡”的汽笛声响彻小城的夜空（那时的城关镇可还不足二平方公里），这是“大利班”在四点半时拉响的第一次汽笛，它的鸣叫声有别于“呜、呜、呜”的小轮船汽笛声。人们一听就知道它是告诉旅客该来码头了。过了一刻钟，又响起了第二次汽笛，它催促人们尽快到来，旅客都不由自主地加快脚步向码头赶去。
五点正，“大利班”响亮地鸣叫了三声汽笛，轮机启动，随着轰鸣的机器声和船尾喷涌而出的水涡流推动船身离开码头，缓缓向前驶去。绕过湖墩、经过小瀛洲、钻过吕公桥，迎着黎明前的夜色加速向北行驶。从船窗向外望，什么也看不见，只能感觉到机器的震颤。过了新埭天色渐渐露出鱼肚白，再向岸边看去，河岸堤边一浪卷过一浪，翻滚、拍打、冲刷，真是后浪追前浪，溅起的浪花似在浪头上跳舞，煞是好看。再看那泥堤一曲一弯或一大斜坡，正经受着波涛的冲击，甚是艰难，泥土流失太严重了，所以在若干年后沿岸两侧都用石头垒成了防护堤。船老大在行驶中须聚精会神，既要看清河道中的来往船只，还要留意河中那载重的小船，有小船就要减速慢行，让船尾掀起的浪头减小，以免掀翻小船，可见它推进时的浪头有多大。船过了米市渡进入黄浦江，就全速前进，“咔嚓、咔嚓”轮机的声音也更大，船身也感到有点摇晃，可以想到是江上的浪头大了。你有幸的话还可看到在江中跳跃的江猪，像是在和轮船比赛。过了闵行就看到千吨级以上的货船，而在外滩区域则更是前后左右皆是上千吨、上万吨的巨轮。那时的“大利班”真是小巫见大巫，在那么些巨轮边溜过时，船上的人们要举头仰望才能看到巨轮的船舱。这真是不比不知道啊！平湖的顶级客轮，在黄浦江中却是一艘小舢板。船受到波浪的颠簸摇晃得更厉害了。
平湖到上海的正常行驶时间在五、六个小时。由于黄浦江是潮汛河流，常受风、潮、汛的影响，大潮汛时顺风顺水，约五个半小时以内可到达终点；小潮汛时逆风逆水，那就要七个小时以上。从上海回到平湖天已黑尽，甚是心焦。假如结伴而行还可在船上打牌、聊天、下棋应付时光，单独一人就要自寻乐趣了。记得有一次我们单位集体乘船回平湖，正赶上小潮汛，大家预先作好准备，在上海买好了老酒、卤菜，船启航后就摆开场子，聚在一起边饮、边吃、边品味、边聊天，伴随着机器的轰鸣声，从上海一直吃到平湖，酒足菜饱，别有一番情趣，乐在其间，现在想起来还真是有点留恋。当时在船上也有饭菜供应，可以点菜，也有蛋炒饭、紫菜蛋皮汤，好多人都在船上就解决了中餐、晚餐。假如碰到台风季节水位上涨，再加上大潮汛，“吕公桥”桥洞就太低了，船就过不了，那时只能停泊在“吕公桥”外边。旅客们只能提着行李多走好多路回家。正常时，它就能停靠在码头边。可要停靠到岸边也不容易，要化一番功夫，由于船身长，旅客的上下船又在船尾，就要调头倒退，可码头离湖墩距离近，边上又停了好多小客轮，要调头谈何容易，所以要先向北开一点，然后把缆绳套在湖中桩柱上，靠倒车来进行转向。许多时候船上的水手凭着熟练的套索经验和力气，几十斤重的缆绳一甩而就，稳稳地、准确无误地套住桩柱，也有套不住的，那就得重新套。等到套好后，倒车开始，那时船尾的水流喷涌而出，船身靠着缆绳拉住，傍着桩柱缓缓地旋转、拉直，再慢悠悠地靠向码头，此时，水手拿着缆绳向船头走去，把缆绳带上船头的铁柱上，等到靠岸边前还得快速开车前进，喷发出巨大的水流，以防船尾冲撞码头，栓好缆绳、搁上跳板，这时船总算停泊好了，终于完成了一天的行程。到了平湖的“大利班”它又是老大了。
现在的东湖边，轮船码头没有了，再也看不到“大利班”啦，可平湖人是不会忘记当时平湖最大的客轮——“大利班”。
